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夫妇二人尚在睡梦之中,听闻这一声,便如平地惊雷,立时醒转过来。
二人各自披衣坐起,夏春朝便要下床,陆诚勇按着她,说道:“我去瞧瞧,你在这里看着孩子。”
夏春朝却忧虑道:“你这腿伤尚未好全,走起路来不利索,还是我去罢。”
陆诚勇说道:“这样的事,哪有叫女人出去的?!”言罢,不由分说,便起身出门去了。
夏春朝坐在床上,惊魂不定,亦不知如何是好,只吩咐宝儿叫奶母抱了孩子过来。
珠儿自外头进来,垂头散发,披着衣裳,战战兢兢的上来,揉着眼睛道:“奶奶,哪里来了这一伙匪徒,深更半夜的,倒把人唬死了!”
正说话时,宝儿同奶母也走了进来。夏春朝将女儿自奶母怀里接过来,看着孩子兀自沉睡不醒,心里倒镇定下来,问宝儿道:“外头到底什么情形?你就认作山匪了?”
宝儿说道:“我在外头睡着,梦里忽然听窗户外头谁喊了一声,就起来看。才走出屋子,就见二门上的小三子慌慌张张跑进来,说是来了劫匪,叫我快告诉少爷奶奶。我也不敢再往外头去,连忙进来了。”
夏春朝听了这话,心里七上八下。她自打降生到如今,再没逢过这样的事,一时倒也没了主意。
正当慌张之际,陆焕成忽打外头进来。
夏春朝衣衫凌乱,妆容不整,见公公突然走来,不免有几分尴尬,只问道:“外头闹乱匪,公公怎么走来了?”
陆焕成说道:“我也听闻了,怕你们出事,赶忙过来瞧瞧。”说着,四下看了一眼,问道:“勇哥儿出去了?”
夏春朝不疑有他,答道:“他出去瞧瞧情形。”
陆焕成点头道:“我瞧着外头火把明晃晃的,想必他们来人不少。待会儿倘或大门守不住,这些人进来,不是你们这些弱质女流能抵挡的。玉卿虽是个女娃儿,到底也是我陆家的血脉,不能落在这些劫匪手里。你把孩子给我,我到底是个男人,趁乱带了孩子出去,想不是难事。”
夏春朝虽慌乱,听了这话,心中却狐疑,说道:“公公这话倒有意思,若是乱匪当真冲进来,众人皆不能幸免,公公又怎能平安脱身呢?勇哥儿已出去了,等等再说罢。”说罢,任凭陆焕成说破了天去,也不肯将孩子给他。
陆诚勇拄着拐杖走到院里,迎头就见跟自己来的小厮金锁手里提着棍棒忙忙的跑进来,一脸仓皇之态。
陆诚勇便喝道;“外头到底怎样了?这般慌张,成什么样子?!”
金锁见了他,心下稍安,连忙说道:“少爷,门外来了许多人,都拿着兵器,将咱们宅子团团围住了。”
陆诚勇一面往外走,一面问道:“他们来了多少人,到底要做些什么?”
金锁道:“只是看着火光里影影绰绰的不少人,也不知到底有几个。守门的问了两声,只说是来讨钱的。”
陆诚勇闻言,料知是实情,亦不再多问,一径走到前院。
走到前头,却见院中众家人各自面无人色,惊慌失措,四处奔逃,嘴里大声嚷着:“乱匪要来杀人了!”
陆诚勇大喝一声:“这般狼奔豸突,又能济些什么事!给我各自站着,平日里主家养着你们,到了这等关头上,便半点也派不上用场!”
那起家人眼见主人出来,心中稍安,连忙围了上来,七嘴八舌,问讯不住。
陆诚勇走到大门前,借着缝隙向外望去,只见外头火光之下,人影憧憧,那起歹人各自骑在马上,明火执仗,显然来者不善。
当下,他将家人中壮年男丁招拢在一处,说道:“歹人上门打劫,咱们需得守住了门户。眼下已是寅时二刻,再过片刻天就要亮了。待咱们拖延到天亮时分,周遭农户见了这等情形,必定报官。官兵来了,自然将这伙乱匪拿下。”
众家人听了这话,尚且心存疑虑,更有一人嚷道:“少爷,咱们门户浅窄,如何守得了几个时辰?横竖山贼只为求财,叫奶奶拿了钱出来给他们,想必他们不会伤咱们性命。这关头上,舍财保命才是正理。”
正当此时,门外的匪首亦大声道:“门里当家的听着,咱们今儿过来只想讨个几千两的平安钱,你们将银子拿出来,咱们断然不会伤了你家上下一鸡一犬。奉劝你们识时务些,莫要舍命不舍财!”
这一声落地,家人群里越发骚乱。
陆诚勇见状,当即喝道:“胡说!这些强人哪有道理可讲,我们将门户打开,他们各个手持兵器,死活还由得我们么?!你这厮在这里惑乱人心,到底安的什么心?!莫非这起强贼,竟是你勾结来的?!”言罢,便令家人将这人擒下,当场打了几棍,扭送到柴房关了起来。
陆诚勇到底是行伍出身,沙场阵里滚过来的人,发号施令甚是威严,众家人也无人不敢从命。
陆诚勇又自门缝里细细打量了一番,心中盘算道:看着阵势,来人不过十余人之多。人虽不多,却皆有兵刃在手,又是打家劫舍惯熟了的。家中下人虽多有青壮男子,但无人会武,硬拼起来,怕是要吃亏。
门外那些匪徒见里面没有动静,渐渐焦躁起来,大呼小喝,扬言就要攻进来。
陆诚勇只是不做声,僵持片刻,忽然心生一计,令家人自库房里将家中存放的桐油取出,趁着天黑人乱,一众匪党吵吵嚷嚷,并未察觉,将那桐油顺着门底缝隙倒了出去。
夏家门外原是一片荒草地,家人常在此放牧牛马,因如今天候尚早,草叶枯黄,桐油倒去转瞬便已浸透。
陆诚勇又命家人取了火折子,顺着门缝扔了出去,那火折子落在地下,干草吸饱了桐油,遇明火即燃,门外登时火光冲天。
那起匪徒所乘马匹,皆是寻常驽马,哪里似战马那般训练精良,一见此火势,登时炸了群,扬蹄吠叫,四散奔逃。将马上的山匪,颠下背来。众匪徒不防剧变,呼喝嚎叫,那马匹却全然不受号令,狂奔不住。
这伙匪徒跌下马来,有衣裳着火满地翻滚的,亦有被马踩折了手脚的,手中火把落地,火势越发大了,火声猎猎,哀嚎震天。更有那幸免于难的,眼见情形不好,逃窜而去。
匪首原在人群最后,并未被火势波及,见此情状,大声喝骂不住,意图压众。
然而群匪不过是些乌合之众,见财起意,哪肯拼命,照旧四下逃窜。
正当此时,宅院大门忽然洞开,一众夏家男丁手持棍棒铁锨自里冲出,将那些不及逃去的贼人打翻在地。
门外原不过一片枯草坡,仗着桐油方才烧的热烈,待桐油烧尽,便无物可烧。
陆诚勇甚有算计,见此情状,料知众贼气势已去,当即命家人出门擒贼。
夏家家人看那些山匪尚未破门,便已先自乱了阵脚,胆气顿时壮了起来,冲出门外,将一众山匪按在地下,各自捆绑起来。
这伙山贼至此时,早已方寸大乱,加之烧伤摔伤,斗志已去,各个束手就擒。
匪首看大势已去,回身纵马狂奔而去,一众家人并无乘马,陆诚勇又腿脚不便,只得任凭其离去。
当下,陆诚勇命家人将拿住的贼人各自捆绑了,关在院中。他心中记挂妻子,只将管事的吩咐了一番,便忙往回走去。
夏家家人原本看他身有残疾,面上虽被夏春朝严令拘管,心里却无不笑他吃老婆饭。经了今日这事,阖家上下不折损一员人手,便巧计退贼,深为佩服,再无人敢嘲笑于他。
陆诚勇走回后院,才踏上台阶,便听屋中夏春朝大声道:“公公这算怎样?竟要自媳妇怀里硬抢孩子么?!”
陆诚勇掀帘入内,只见父亲陆焕成竟而劈手伸到妻子怀中硬夺女儿,三个丫头连同奶母在旁劝阻不住。玉卿一个幼嫩婴孩,被二人挣来夺去,禁不住大哭起来。
夏春朝一听孩子啼哭,手下一松,便被陆焕成将孩子夺了过去。
陆诚勇踏进门内,恰见此景,登时喝问道:“父亲这是在做什么?!”
陆焕成见他回来,抱着婴孩儿向后退了一步,说道:“老太太想看看孙女,我带玉卿回去。你媳妇拦在里头,算什么道理?!这世上,哪有不让老人家看重孙女儿的?”
陆诚勇上前,沉声道:“父亲若要这般,大可好好说,做什么定要硬抢孩子?我晓得你们心里怎么想,本是看不上女孩儿的,老太太也未必当真就要看这个重孙女儿罢?”
陆焕成见他过来,又忙退后一步,说道:“勇哥儿,你却不要乱来。孩子还小,别有什么闪失,咱们父子日后就难相见了!我们看重不看重不打紧,这孩子总是姓陆的,不能在外姓人家里养着。你们两口子要看孩子容易,只管回家来。我们也断不会关着大门不让进!”