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夏春朝看那字迹乃是小楷,写的工整娟秀,心里忖道:这季夫人却是好教养,虽是商户女儿出身,一手字体倒且是整齐。又出手这等豪阔,想必非寻常官宦人家。
这般低头想了一回,便开口吩咐道:“拿我的名帖去回,叫宝儿开妆奁,我记得去年年下收了一支软金嵌红宝石榴花压鬓,取出来。再叫你旺儿嫂子拿钥匙开库门,把正月里父亲送来的景泰蓝荷叶纹托盘拿来。”珠儿闻言,已知其意,禁不住开口劝道:“奶奶,那石榴花压鬓,当初可是花了二百两银子打的。奶奶舍不得戴,买了这一年下来,竟没上头一次。还有那个托盘,自打员外送来,也就正月里摆了一次,再不曾使过了。都是难得的物件儿,就这样送出去么?”
夏春朝微笑道:“你不懂,虽说礼轻人意重,相交也不在这上面,却也不能很离了格才是。这几年我一心持家,没积攒下什么精贵的物件儿,往来的亲友也都是寻常百姓,这上头就更不曾着意。乍然交了这样一个姊妹,仓促之间,还真没拿得出手的礼物。纵有几样看得过去的,日前为回侯府的礼,也都送了出去,也唯剩这两样略可相匹。我同她既是诚挚相交,若是随意挑些平常物件儿搪塞,一来显得不敬,二来也叫人以为咱们蓄意露怯,无意来往。”
珠儿听了这番言语,无话可说,只好嘟着嘴出门吩咐。宝儿便走去开了妆奁,依主母之言,取了那压鬓过来。夏春朝就着宝儿手看了一回,见那首饰在日头下熠熠生辉,金光闪耀,笑了笑说道:“这压鬓上的红宝石,当初还是自一个外乡来的珠宝商人那里买的。这个成色质地,遍京城珠宝铺子里寻不出第二枚来,也就是咱们运气好碰上了。上头这石榴花的样式,还是请了老师傅,照着从宫里传抄出来的样式打的,仅工钱就花了十多两银子,也算极奢靡了。这样一个物件儿,想必季家夫人能看入眼中。”
那宝儿生性憨直,不似珠儿一般能说会道,只在旁老老实实听着,一字未发。少顷,珠儿捧着那景泰蓝荷叶纹托盘回来。夏春朝接手过去,细细看了一回,见那托盘周身完好,光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了,仔细扎好,送到前堂上,打发季府来人。
待礼盒送出,夏春朝便在炕上小憩,珠儿上来收拾笔墨,从旁笑道:“奶奶这些年只顾操持家计,并没几个闺中姊妹。这好容易结识一个,就这等倾囊相待了。”停了停又道:“平日奶奶不喜与这不相干的人往来,今儿倒转了性子了。”夏春朝懒懒一笑,说道:“往日也并非我故作清高,只是那些妇人,常日无事,只知说人是非,实在令人厌烦。我同她们既说不到一处,不如眼不见为净,没得徒生口舌是非。然而这季夫人却与那些俗妇不同,我同她相交时日虽短,却觉她言谈之中,甚是光明磊落。我二人又是相似的出身,自然分外投缘。”
珠儿又笑道:“奶奶既这样喜欢,怎么不将人家的家世门第、当家汉子作何营生好生打听打听?别将来你们在一处说话,一时说错了话,没得闹笑话。”夏春朝听闻此言,也觉在理,遂点头笑道:“一向忙着,我倒忘了这个。你说的不错,就打发两个家人去打听打听。”说着,就罢了。
当日无事,至晚间时候,陆诚勇自衙门回来,进屋便啧啧称奇道:“今儿出了件奇事,我赶着回来说给你听。”一语未毕,也不待夏春朝发话,便说道:“贺兄昨日新讨了一房小妾,你猜猜是何人?”夏春朝替他接了衣裳,又递手巾与他擦脸,听了这话,便笑道:“这漫无边际的,倒叫我怎么猜?”虽这样说,略想了一回,试着问道:“那日戏园子外头看人送东西与他,莫非竟是那德胜班的伶人不成?”陆诚勇接过手巾,擦了一把,丢还珠儿,向她笑道:“伶人倒是伶人,你定然猜不出哪个!”
夏春朝睨了他一眼,似笑非笑道:“你要说就说个明白,这样含着骨头露着肉,却有什么意思?”陆诚勇见她不悦,这才笑道:“就是德胜班那个台柱子,唱小旦的刘玉娘!”夏春朝闻言,深觉纳罕,不由说道:“这贺好古也是世家子弟,定国侯的曾孙,身份显贵。那刘玉娘再怎么名满天下,终究只是个戏子,招进家中做妾,未免玷污门庭。他家中长辈,莫不就任凭他这样胡来么?”
陆诚勇笑道:“所以贺兄也并不敢将她明公正道的带回家中,只在外头赁了一间小院,置办了家什,添了几个家人,又有那刘玉娘在德胜班时用着的一个老妈子服侍,这般安置了下来。”夏春朝喟叹道:“这般便是放外宅了,虽说世风如此,也不算稀奇,但将来传到里头去,难保不闹一场,到底不是什么好事情!”又转言问道:“不知这贺公子娶亲了不曾,他娘子倘或知道了这事,还不知怎么气死。”陆诚勇说道:“倒好,他还不曾娶亲。他昔日有一句名言——我是要阅尽天下秀色的,怎好为一人所束。这话传进他家老爷耳朵里,将他痛打了几顿,他那风流脾气终不能改。这贺老爷也是个性如烈火之人,便赌气说——好人家的姑娘怎么能给他糟蹋,但也休想叫那起粉头烂娼进我家门!于是他拖到这个年龄,还不曾成亲。”
夏春朝听了这段故事,点头叹息了一回,转念又问道:“那刘玉娘既然正当红,又是德胜班的顶梁柱,那班主就这等轻易放她从良不成?”陆诚勇道:“自然不能,贺好古为给那小娘子赎身,可着实下了本钱。仅要她除牌子,就用了八百两银子,里里外外封红包、还有各样由头的开销,算下来大约得一千两银子还不够使。那班主也是看贺兄出身高,不敢肆意勒掯,这才放了那姑娘出来。”夏春朝先道:“也好,这于那刘玉娘也总算出了那牢坑地狱。”说着,便钉了陆诚勇一眼,轻笑道:“听你说的这样熟门熟路,想必是见着你把兄讨了个出色的外室,眼馋的紧,故而把这法子记个清楚,将来也要有样学样了?”
陆诚勇听她这话甚酸,朗声一笑,上前搂着她纤腰,向她耳边低声道:“我若有这个心,那宅子里放的也只能是你。”夏春朝听这话不像样子,又看两个丫头都在一旁掩口偷笑,红着脸啐道:“呸,说这什么疯话!好端端的,我为什么要去外头?你又不曾吃醉了来家,倒说出这样的醉话来了,没得叫人看笑话。”说着,便扎挣出来,吩咐两个丫头放桌子,摆晚饭。
自打日前夏春朝同柳氏闹了一场,陆家这素来的‘规矩’算是废了。每当吃饭,柳氏再不敢要她服侍,她也乐得自在不去。当下,夫妇两个对桌而食。
席间有一道笋片野鸡汤,极对陆诚勇口味,痛饮了两碗还不足,仍吩咐宝儿盛汤。夏春朝看在眼里,说道:“你喝这么多汤,仔细一会儿吃不下饭,夜里又闹饿。可休想我再夜半三更爬起来,与你焖鸡蛋吃!”陆诚勇笑道:“娘子不提,我还想不起来。去西北之前,在家里每每夜间害饿,娘子必定拿咱们炖茶吊子的小炉子,焖鸡蛋给我吃。也不知娘子是怎么整治的,就是个鸡蛋罢,能那般好吃。自打去了西北,这口儿是再吃不上了。娘子今儿提起来,可把我馋虫勾了出来。今夜里是不敢劳动娘子了,明儿一早做给我吃罢。”
夏春朝笑骂道:“分明有厨房做下的饭,又不吃,一心只想方设法的使唤我!你这一声吩咐,我明儿又得早起一刻来伺候你!我还想多睡会子呢,你倒是会点菜。”陆诚勇便皮着脸笑道:“求娘子给个恩赏罢,我这月底一走,又得个把月的功夫才能回来呢。”软磨硬泡了一阵,方才央求的夏春朝答应。
陆诚勇又道:“这野鸡吊的汤,果然比家鸡更鲜烈些。笋片也好,这汤的滋味儿方才这等足。这野鸡是外头买的?”夏春朝吃了小半碗饭,已然饱了,搁了碗说道:“不是,这是乡下佃户李老二去岁年底孝敬的,说是山里打来的。正月里没吃完,留到了这会儿。”说着,又向他道:“我倒有个主意,不知你肯不肯。”陆诚勇道:“什么主意,你且说来听听。”夏春朝便将白日里自己思忖了一日的事讲了出来,道:“我想着趁着如今家里银钱尚算宽裕,多添上几百亩地,再放几个老成可靠的家人去打理。除却寻常庄稼,也种些果菜之类,一则咱们家一年的米面菜蔬有了着落,再不必往市上买,倒省好大嚼裹;二来存些粮食,也备着灾年米价上涨;这其三便是若有下剩的果菜,晒干了可放咱们铺子里去卖,比外头的货少一层利,自然又多一笔进项。相公觉着如何?”
陆诚勇听了她这番话,只觉十分有理,并无可反驳之处,当即点头道:“娘子的主子自来最正,娘子看着办就是。”顿了顿又道:“只是一口气添上百亩田地,只怕一时没这许多银子。我前番得了许多赏赐,都在库房里锁着。我瞧着都是些经年用不上的东西,娘子看着处置。实在不成,就是那金饼儿,也可变卖了去。”夏春朝听了这话,不觉一笑,说道:“哪里就到这般,上赐的东西,还是收着的好。你也不必担心,我能说这话,便是心里有数的。”说话间,夫妇两个就吃了饭。
入夜,两人在炕上坐着吃茶闲话,夏春朝做了一回针线。眼看已到起更时候,困倦的不成,便即收拾睡下,当夜无话。