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这席酒宴吃的宾主尽欢,至下午申牌时分,来客已纷纷辞去。只余陆家亲戚尚在,一众男人皆在偏厅由陆家父子陪着说话,女眷们都聚在了上房。
众人略坐了一回,陆贾氏推说疲乏,要去午休,便先去了。众人送了回来,照旧按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盘上来,众妇人各取茶盏在手。
周氏手里捧着茶碗,倒不忙吃,一双眼睛滴溜溜随着迎夏转,又向柳氏笑道:“几日不来,嫂子倒换了房里人。长春也算跟了嫂子几年,平日里听着也并没什么大的过错,说撵就撵了,嫂子也当真是狠得下心。”柳氏见她挑衅,放了茶碗说道:“你这话可就错了,我也并不曾撵她。只是红姐儿房里自去年樱桃死了,便一向不曾补人。杏儿实在太小,凡事都指靠不上。我是她亲娘,我不疼她,还指望哪个外人去疼她不成?等旁人想起来,早已晚罢秋啦!我故而叫长春过去补了樱桃的缺,又从家人女儿里选了这个迎夏上来。我虽不能做主买人,叫谁上来服侍,总还是能够的。”
周氏闻言,浅笑点头道:“如此倒也说得过去,只是谁家贴身侍奉的丫头,不是挑平头正脸的,图看着舒坦。嫂子倒与世人不同,选这样一个来侍奉,想必她有些别人不能有的好处。”柳氏叹气道:“还能有什么,我不过是看着这孩子老实可怜,她娘是个寡妇,养活两个孩子不容易。她脸又成了那个样子,往后说亲配人都是难事。我心里怪可怜的,就索性叫她到我跟前来服侍,也算领个差事,倒比外头那些不知底里的好些。”
周氏笑道:“嫂子有了年纪,倒越发生出些菩萨心肠了。想着早些年,咱们家里用着的碧玉,大老爷不过多看了两眼,嫂子就将人家辞了。还追到人家门上,整骂了两日不肯罢休。倒累得人家女子到了说亲的年纪,整个京城无人肯要,落后聘到了外乡去方才罢了。”
她一言落地,屋里众人皆已明了柳氏的心思,各自心中好笑,好在总还敬着陆家身份,并不敢当面讥讽。
柳氏脸上却有几分挂不住,讪讪说道:“弟妹倒是好记性,这等陈年故事,还记在心上。”周氏笑道:“倒也没很记着,不过是见着这个丫头的脸,忽然就忆起来了。”
众人吃了两盏茶,外头管家娘子领了老姑子慧灵并她两个徒弟明心、明性进来请安。
这慧灵乃是京城东郊净水庵的姑子,十八岁出家,至如今也有三十多个年头了,也做得一方主持。因陆贾氏素来虔诚,平昔最爱斋僧舍道,在这净水庵里亦有供奉。这慧灵便也时常来陆家请安走动,与陆贾氏唱个佛曲,念个经文,赚取些香火银子。今日听闻这陆家少爷做了大官,也连忙走来献个殷勤。
这慧灵进得堂上,双手合十,念了个佛号,先与柳氏问了个安,又向夏春朝问好。
夏春朝吩咐人与她看座,又笑道:“师傅今儿来的可是不巧,老太太这会儿歇下了,不好搅扰。”慧灵满脸堆笑,说道:“老太太年高之人,日常需得仔细保养,老身自然晓得。见不着老太太,见着太太奶奶也是一样。想着那年我头一遭来府上宣讲经文,见着奶奶,就说奶奶是大福之人,日后必有珠冠加身之喜。今日果然如此,可见老身说话灵验。”
她一言落地,众人笑了一回。那周氏看不惯她这幅样子,便笑道:“慧灵师傅,前一阵我叫你到家来替我儿媳妇念上一卷《送子经》,你只推不得闲。如何今儿倒在这儿碰见你,原来你闲不闲也是挑人家的。”慧灵闻言,连忙笑道:“没瞧见二太太也在,罪过罪过。二太太说笑了,前几日老身当真不得个空闲。步兵统领家老太太的千秋,叫老身过去唱了一夜《平安经》。又是靖安侯家夫人要做水陆道场,老身也跟去帮衬。这身子就如陀螺一样,再转不到二太太那儿去。便是今儿,也是挤了空子来的。二太太倒放心,我已在送子观音跟前替太太供上了。太太只要心诚,菩萨必然感知。”
说话间,丫头送了两盘素点心进来,慧灵师徒各自取用了些。
陆红姐在旁只觉干坐无趣,嘴快说道:“慧灵师傅,你素来典故最多,这会儿子等老太太起来也是无事,不如讲两个来听听?”柳氏便斥道:“这孩子,怎么这样不知礼数。人家来了,一盏茶还未吃了,就索落人讲故事!”慧灵一心只要巴结奉承,倒不以为意,笑道:“既然姑娘看得起,老身这儿陈谷子烂芝麻倒还有些,今儿便拿出来奉承诸位。”说着,便讲了一个。
陆红姐摇头道:“不好,都是那经卷上有的,听祖母平日里念叨的都腻烦了。师傅可还有新鲜的好故事?”
慧灵皱眉想了一回,说道:“倒还真有一个,是南边的故事。老身也是听那边过来游方的姑子讲的,说给列位听听。”言罢,清了清喉咙,讲道:“听闻徽州有一位富翁员外,一世就生了两个女儿。长女是正妻所养,此女是通房所生。这大女儿生的闭月羞花,沉鱼落雁,性格又极是温婉贤淑。然而这员外空有家财万贯,只是膝下并无一子,为身后坟前无祭扫之人,便要为大女儿招赘,以为半子之靠。其时,这位员外嫁到外乡的妹妹,因死了男人,带了儿子前来投靠。这小伙儿却是个百伶百俐的人,能言会道,机变过人。几句甜言蜜语,就把这员外哄了。选了个日子,将他招进家门。”
“初时几年倒也相安无事,落后这员外两口忽得了一场疾病,先后撒手人寰。这赘婿便成了家中主人。谁知这小伙子竟是个绵里针,同这大小姐的庶妹两个私底下勾搭上了。这两人也当真做得出,竟逼着大小姐让出正房位置,将活生生监死。可惜好好一个美人儿,就这样香消玉殒了。”
众人听了这故事,皆不言语。陆红姐是个直爽的脾气,当即破口骂道:“哪里来这一对畜生,既得了人家的人,又占了人家的家财,临末了还要这等欺凌践踏,试问这世上谁能演的下这口气?!竟然没遭个报应么?!老天也当真是瞎了眼!”
柳氏见她骂的不堪,又是心中有病的,便斥道:“姑娘家,怎好这样当众咆哮,成什么样子!”夏春朝在旁接口道:“姑娘的话虽粗了些,理上却是当真不错。你既给人家做上门女婿,万贯家财也得了,美人儿也娶了,安乐日子也享了,就该好生替人家主持家务。竟能做出这等败坏人伦、没天良的勾当,当真是狼心狗肺的。”
章姨妈笑道:“你们两个年轻孩子,火气倒也真旺。这有什么?也值得生气!天下大了,什么奇谈怪论没有?何况,这大小姐既已嫁了人,那她连人带财也都归了夫家。虽则她丈夫是有些出格,倒也都是情理之中。女人出嫁从夫,是万古不破的道理。这女子只怕自身也有些不好的地儿,方才叫丈夫这等对待,也没什么可喊冤的。”
夏春朝说道:“姨太太这话,我却不爱听。什么叫做她连人带财都归了夫家?且不说这男子是入赘进来的,并无染指岳丈家财的余地。就是按出嫁算,这女子的嫁妆也是她自家的财物,做丈夫的并无贪图的道理。姨太太也是出嫁多年、生养女儿的人,怎么倒说出这等道三不着两的话来!”
众人正说话间,外头忽然闹吵吵的喊抓贼,又有人大声道:“不相干,不要扰了太太们!”
夏春朝听见这动静,便知事情发了,便使了珠儿出去传人。
少顷,管家旺儿进来回话道:“给太太、二太太、奶奶、姑娘们请安,适才门上几个小厮,见一人鬼头鬼脑,在咱们家门首窥探。问他话,也不理,叫他,倒跑得快。大伙心里起疑,一齐上去将他拿了,又搜出些贼赃,都是咱们家的财物,就要扭送官府,还问奶奶示下。”
众人听闻,皆吃了一惊。夏春朝说道:“青天白日,家里倒出了贼了,这事儿却该好生问问。”又问道:“这厮都偷了些什么去?且先不要将他送官,拿到这里来待我们审一审。”旺儿答应一声,便连忙去了。
少顷,就见家中几个小厮推搡着一汉子进来。到得堂中,那汉子也不用人推,自家便跪了,满口告饶道:“小的当真不是贼,那些东西都是人送的。小的今儿过来,也是同人有约。求列为太太奶奶们,饶了小的。”
那几个小厮齐齐大喝一声道:“被我们拿个当场,人赃俱获,还敢说不是贼!”说着,就有一人将一布包呈上,说道:“太太奶奶们且看看,这都是咱们家的家伙儿。”
众人打眼看去,只见那布包中放着两只赤金刻莲花纹小酒钟、一副包银筷子、一支五彩珐琅鸡鸣壶,倒都是陆家请客席上之物,皆齐声道:“好个臭贼,还敢狡辩!”
夏春朝看了一回,便问道:“这是我们家内使用的器具,若没个内应,想你一个外人,是无处偷窃的。你适才说是人送的,却是谁送的?”那汉子将眼珠子在堂上转了一圈,忽然指着章雪妍道:“就是这位小姐与我的!”