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夏春朝乍闻此讯,倍感惊异,当即说道:“我们同这什么侯府自来没有往来,他们倒怎么忽然来给咱们送礼。”一言落地,猛然想起昨日陆诚勇当街拦马一事,微微沉吟,便吩咐丫头穿衣梳头,打理妆容妥帖。也不及吃早饭,就带了人出门。
走到前堂上,却见管家旺儿正相陪几个身着青布衣裤之人坐。
一见她出来,众人都连忙起身。旺儿先道了声“奶奶”,方才向那几人道:“这便是我们当家奶奶。”
那几人听了旺儿言语,脸上微露纳罕之色,当面却也不曾说些什么。为首之人拱手作揖,说道:“昨日我家小姐多蒙贵府上公子相救,我家侯爷到家听闻此事,十分感激,特备薄礼,打发我等前来相谢。却不知公子可在府上?请出一见,好当面致谢。”
夏春朝闻言,便知果然为昨日之事,当面笑道:“拙夫举手之劳,何敢劳侯爵大人言谢?今日拙夫不在家中,不能面见。”
那人见这会子功夫,这家子并无一个男人出来见客,这少妇言谈举止不羞不燥,落落大方,心里暗暗称奇,便回话道:“既是公子不在家,我等也不好久留,薄礼送上,我等就告辞了。”言罢,向外吆喝一声,就有两个短衣汉子抬了一担礼物上来。
夏春朝打眼望去,只见那挑子上放着火浣布六匹、官银元宝数枚、其余更有些人参燕窝之类名贵药材,心中一跳,暗道:这司徒侯爵倒是好大的手笔,拿出这样的厚礼来,不似言谢倒像是压人。她虽觉这礼重惊人,但因其娘家富裕,颇见过几分世面,倒也不觉怎样,便笑道:“侯爷委实客气了,既是这等,恭敬不如从命,我便代拙夫收下。待改日拙夫回来,必当亲自登门拜见。”
这人眼见这妇人面不改色收下这担重礼,惊异之情更是溢于言表,倒也将先前那轻慢之心收了许多。
正当此时,忽有一人报道:“老太太来了!”言罢,就见陆贾氏身着诰命服饰,手里拄着青竹拐杖,颤颤巍巍自里头出来。
夏春朝见状,心里虽奇怪,脚下去的倒快,连忙迎上前去,替了宝莲搀扶着陆贾氏,嘴里就笑道:“老太太连日身子不好,今儿怎么倒出来了?客人就要去了,原也别的事。”那陆贾氏却微笑道:“你这孩子,真不晓事!家里来了贵客,我怎好不出来见的?”言罢,又向堂上来客道:“贵客临门,老身有失迎迓,劳贵客久候,罪过罪过。”
那人本已要去,见这家子老太太出来,只得又立住脚,洋洋做了个揖,说道:“老太太客气了。”
陆贾氏在堂上坐了,又一叠声吩咐重新给人上茶。
那人见她这等殷勤,一时不好就走,只得重又坐下。陆贾氏微笑道:“家主在衙门当值,不能来家。只得由我们这等女眷相陪,贵客莫笑。”那人回道:“老太太自谦了,少奶奶当家也不算少见。”陆贾氏面色微滞,旋即笑道:“客人是误解了,我家原有当家主人,只是今日不在家。”顿了顿,不欲多言此事,又温声问道:“不知贵府上侯爷如何识得我家孙儿?能得侯爷照拂,当真是这孩子三世修来!”那人听了这话,心里发笑,面上也不显露,只说道:“老太太这话实在客气,原是我家小姐的马车昨儿在城中惊了马,多得贵府公子相救。我家侯爷得知,十分感激,这才命小的送了些薄礼来,聊表心意。今礼已送到,侯爷那里尚等着我回话,不好久留,告辞了。”言罢,他茶也不曾吃得,起身抱拳告去。
陆贾氏见留不住,也连忙起身说道:“不知先生高姓大名?日后往来,也好有个称呼。”那人略不耐烦,只回道:“小可姓李,全名李福。”说着,更不多言,就带人去了。
待这一干人去后,陆贾氏在堂上坐着,喜孜孜道:“好啊,勇哥儿做了三品大员,又封了爵位,连侯爵老爷也来同咱们家相交了。家道中兴,可谓是喜事。”夏春朝在旁立着,听见这话,便笑回道:“回老太太,也并非为少爷做了官,还是为昨儿街上的事情。若不然,朝廷敕封的旨意才下,怎么人就上门送礼来了?又不曾生了顺风耳的。”
陆贾氏脸色一沉,说道:“你懂些什么,那些话不过是个由头。人家出入朝堂的,消息岂不更灵通些!”说着,顿了顿又沉声道:“春朝丫头,往昔怎样,就不提了。如今勇哥儿做了官,咱们家凡事都要立起体统来,方才不失了身份体面。就如今日这样的事,你一个内宅妇人,怎好就走出来见客?家里上有我,中有你老爷太太,随意禀告一个,也轮不到你来见客。少女嫩妇的,就走出来,岂不令人耻笑?你往后言行需得留神,同那些诰命往来也想着自家的门第身份。既是勇哥儿的颜面,也是你的尊贵。”
夏春朝浅浅一笑,颔首道:“我当家这些年了,人来客往哪一次不是我出面招呼。老太太早该说这话来,怎么今儿才说?若是当真是哪家的男当家来了,我自然命人请老爷回来。这个李福,想必只是人家府上的一个外管家。算起来,不过是个下人,又何必实在抬举?做的过了,反倒惹人看不起。何况,我也并不曾失了礼数。”
她在陆贾氏跟前素来温婉恭敬,今儿忽然来了这样一番不羁的言辞,令陆贾氏措手不及,呆怔当场。
只听夏春朝又道:“旁的孙媳也不知,孙媳只知有银子买米下锅,没银子一家子饿肚子。少爷做了这个官,虽说有那些俸禄,一家子开销却是越发大了,够不够盘缠,老太太心里可有数?”说着,她微微一笑,欠身作福道:“孙媳后宅还有事,先告退了。”说着,吩咐管家旺儿将侯府送来的礼收了,清点入库。她自家便带了丫头往后宅去了,撇下陆贾氏一人在堂上坐着。
陆贾氏坐在位上,面色沉沉,一言不发,两道扫帚眉间或一抽。宝莲在旁看着,知她这是心有不愉,试着问道:“老太太,这里风大,客已是去了,不如咱们也回去?”陆贾氏却如不闻,坐着纹丝不动,半日方才抬身道:“也罢,你们太太也不好了一向,咱们过去瞧瞧。”宝莲赶忙扶了,又陪笑道:“奶奶今儿想必身上有些不快,老太太却不要与她计较。”陆贾氏眉毛一挑,向她笑道:“你们奶奶怎么了?”宝莲一时语塞,只听陆贾氏又道:“你们奶奶说的,倒都是大实话。”说着,就抬步下阶。
夏春朝回至房中,旺儿已打发自家婆娘送了库单进来。她看了一回,见并无出入,打发了人去。忽觉腹内饿的厉害,方才忆起一早未进食水,招了宝儿问道:“我的早饭拿来了不曾?”宝儿回道:“拿来了,今儿是红豆稀饭和油炸桧。因怕奶奶去的久放凉了,搁在炉子上温着。奶奶吃,立时就端来。”夏春朝道:“快去端来,可把我饿坏了呢。”说着,迟了迟又道:“还有咱们年里收着的小腌菜,也弄一盘上来。”宝儿应声去了,珠儿过来收拾桌子,等着摆饭。
宝儿手脚慢,一时不及过来,珠儿便趁空问道:“奶奶今儿对老太太说话很不客气呢。”夏春朝笑了笑,并没接话。珠儿又说道:“我怎么觉着,近来奶奶的性子变了?老太太、太太跟前是不似以往那般恭敬了,连和少爷也拌起嘴来了。”
夏春朝先不答这话,只问道:“你觉着我这样是不对么?”珠儿摇了摇头,说道:“奶奶自有奶奶的道理,何况太太有时也很不像话。”
夏春朝点头叹道:“这几日,我也是想明白了。我为什么要怕她们?一家人吃穿都靠着我,我却还要看他们的脸色,连个主意都不能有的,哪有这样的道理?这几年我不是不曾敬着他们,然而我把他们当长辈敬重,他们又哪里有个长辈的样子?你退一寸,他进一尺,越发敬出些是非来!既是这等,我为何还要敬着他们?我如今也想通了,他们既然薄待于我,那也不必再看他们的脸色。横竖家里我说了算,他们不怕日后难以为继,自管闹去。闹得过不下去,我就回娘家。陆家这些年的银钱衣食,可都是从咱们嫁妆里赚出来的,少不得一一算还我。到那时,看看谁吃亏。”
珠儿听了这番议论,不敢接话,嗫嚅着问道:“那少爷呢?我看奶奶同少爷往日那样好,奶奶竟舍得丢开手不成?”
夏春朝沉声道:“我同少爷的夫妻情分,那是不假的。然而也要看他日后待我怎样,我自问并没亏欠他的地方,他便也不该负我才是。我是正妻,不是姬妾,衣食并不依赖于他,也无需向他讨宠度日。他正经像待个妻室一般敬我重我,那自然好。若是不能,这段情分丢了也并不可惜。”言罢,又望着珠儿道:“虽说世间都道女子仰赖汉子过活是正理,然而我们自家也该立起来才是。凡事都依附于他,自然就短了声气。我同他不过是一道过这个日子,我能养活自己,并不矮他一头。”
珠儿听得心胸大畅,当即点了点头。
宝儿送了稀饭咸菜点心进来,伺候夏春朝吃饭。夏春朝吃了两勺粥,忽然记起一桩事,便说道:“你们谁往太太房里走一遭,说我把长春调给姑娘了。太太房里缺了人,往后再添上就是。”