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夏春朝宽慰了长春一阵,眼看时候不早,将到饭时,就要回去,说道:“你且宽心候着,太太姑娘那里有我去说。时候不早了,我回房去了。这里先叫忍冬顶着,你不要到前头去,触了太太的霉头。”言罢,就起身要去。
长春将她送到门上,看她去远了方才转回屋里,就坐在炕上闷头出神。正当此时,忍冬自外头进来,问道:“姐姐,奶奶跟你说些什么?”长春摇了摇头,不答话,只问道:“你怎么过来了?太太那儿不要人服侍么?”忍冬道:“太太跟少爷有话说,不叫人在跟前站着。”长春点了点头,未多言语。
却说陆诚勇随着柳氏进了内房,就见母亲坐在西窗底下,望风流泪。他颇感无奈,只得上前低低道了声:“母亲。”
柳氏一面抹泪,一面斥道:“你还知道我是你母亲!丧天良没人伦的东西,娶了媳妇就忘了娘了!当着外人的面,这样挤兑顶撞你母亲。我怀胎十月,辛辛苦苦生下你们兄妹两个。好容易熬到你们都大了,你也娶了媳妇,满以为能享享清福了。不曾想你如今出息了,竟帮着个外姓人欺凌你母亲!”
她这番啰唣,陆诚勇离家之前早已听得两耳生茧,此刻听她又念起来,不由满心腻烦,张口说道:“母亲既知那些是外人,又为何偏帮着外人来欺凌自己儿媳妇?不说旁的,单说今日这事。春朝处置的可谓公道明白,长春的屋子也搜了,贼赃是一个没有。为着两个外人,把咱们自家闹得沸反盈天,叫家人们看着都笑话!还要怎样,难道定要在咱家里抓出个贼来不成?我看那章家表妹不是什么安分守己的好女子,既说是亲戚,怎么每次来就要生出是非?适才春朝口里的话,母亲也听得明白。她连妹妹都敢讹赖,还怕别的?”
今日这事,柳氏心里是有病的,被陆诚勇当面一问,微觉觍颜,吞吞吐吐道:“再怎样,那也是你姨妈表妹,打不断的亲戚,又是没出嫁的姑娘,你怎好这样说她?”陆诚勇点头道:“既是没出嫁的姑娘,就该自家爱惜名声。谁似她这般,癫狂做热,在亲戚家里无事生非,生恐人不知她能干!我还曾听闻,她是誓做未亡的。既是这等,就该一世守节,怎么如今又不提这些了,满地里的寻起亲事来?原来名声赚足了,这节妇就可以不当了。原本这也是她自家的事儿,旁人说不得什么。然而这样一个两面三刀、出尔反尔的人,母亲还要当个亲戚抬举看承,不怕日后做祸么?”
一席话,说的柳氏瞠目结舌,说不出话来。
陆诚勇又道:“听闻母亲预备给我纳妾?人选定的就是这章家表妹?”说着,顿了顿,沉声道:“我劝母亲还是少生些是非,春朝进咱们家门来满打满算也不过才几年?何况,我连年不在家中,没有子嗣也不是她一人的过错。再者,我同她尚在青年,又不是不能生养,何必急在一时?咱们家能有今日,多是春朝的功劳。如今我发达荣身了,立时就要纳妾蓄婢,岂不是叫人指摘咱们家过河拆桥、背信忘义么?朝廷上的事,自来是无风也要掀起三层浪来。这事让那起言官听了去,上本参奏弹劾。母亲这是害我呢?不见章家姨父为这些烂事,弄到丢官罢职么?”
柳氏听了这好一向,方才回过神来。听儿子说起弹劾罢官等事,她一个没见识的内宅妇人,如何能懂?不过是心有不甘,强自辩道:“这话荒唐,那些豪门公府,纳妾的还少么?凭什么人行得,咱们却行不得?你如今也是个三品大员了,就纳上一房姬妾,谁又能说到皇帝跟前去不成!”说到此处,她心念一转,又问道:“你才回来,这些话都是谁跟你说的?想必又是那蹄子挑唆的。她为了不让你纳妾,什么话都说得出,今儿怎么糟蹋你表妹你也是看在眼里。你却不要糊涂,听凭她调唆拨弄!”
陆诚勇见母亲糊涂到这般田地,委实不可理喻。他本是个血气汉子,受不得这等婆妈缠磨,一时生起气来,登时就道:“母亲既是这等不听劝,儿子也无话可说。只奉告母亲一句,不要打这样的主意。我是断断不会容表妹进门的。”言罢,道了个告退,径自出门而去。
柳氏见儿子这般顶撞自己,怒气勃发,又觉心酸难忍,将满笔账都算在夏春朝头上,在屋里坐着哭天抢地。届时,长春不在跟前,忍冬不敢过来,无人相劝,倒听凭她哭闹了大半个时辰。
夏春朝出了上房的门,带了丫头往后院去。
珠儿尾随其后,就说道:“今儿这事儿,太太好不明理!想着长春跟了她这几年,没有功劳也有苦劳的。怎么今日听表姑娘这个外人随意栽赃个几句,就要撵她出去?太太这等作为,岂不叫人心寒,怨不得一家子大小没人肯听她的!”夏春朝淡淡一笑,说道:“太太素来的脾性,你又不是不知。我只是不明,她今日这番是何用意。若说纯为了替章雪妍出气,却也不像。”
主仆两个说着话,就转到了后头。夏春朝本要回房,想了想说道:“我到姑娘那儿去瞧瞧,你先回房去,告诉宝儿,冲上一壶杏仁露,等我回来喝。”珠儿逛了这一日,早已腰酸腿软,想要回房歇歇。听了这一声,赶忙应下。走到角门上,两人便散了。珠儿回房,夏春朝便径自去寻陆红姐。
才走到后院,小丫头宝莲正在廊下踢毽子,见着她来,赶忙停了,迎上来问道:“奶奶这会子过来,是看老太太的?可不巧,老太太今儿一日都不爽快,这会儿又睡下了。”夏春朝先不答话,只说道:“你又在这里踢毽子了,仔细撞着了太太又嗔你。”方才说道:“我是来瞧姑娘的,不知方便不方便?”宝莲含笑道:“太太如今是再不到这后头来了,老太太不待见她呢。姑娘却才还在这里同我们说笑,待我去瞧瞧。”说着,就蹦蹦跳跳的往陆红姐住处去。
夏春朝就在廊上站着,看阶下一排石榴盆栽,都打了骨朵,即将怒放的样子。
少顷,陆红姐亲自迎了出来,当面笑道:“嫂子来了,自管进来便了。何必又叫人问?弄得好似咱们姑嫂生分了一般。”夏春朝亦笑道:“你也大了,我怕不方便呢。”说着,就同她一道携手入内。
走到里屋,陆红姐一面让夏春朝坐,一面又呼杏儿倒茶。
夏春朝少来她这屋子,进来先打量了一回。只见这屋子也是里外一个套房,堂屋宽敞明亮,家具摆设也十分考究,酸枝木嵌石面的八仙桌,鸡翅木拐子方凳,连着博古架,梳妆台,穿衣镜,都是京里最时兴的款式。想及那时老宅翻修扩建已毕,陆贾氏便带了她住进这后院来,一应的家具陈设都是找木匠新打的,自己同陆诚勇倒住着老房,使着有年头的家什,便微叹了口气。
便当此时,杏儿倒了茶上来,两只斗彩瓷茶盅搁在这姑嫂二人面前。
陆红姐便笑道:“嫂子今儿倒有空,怎么想起来到我这儿来?”夏春朝先不答话,打量了杏儿几眼,见她身量未足,言行稚嫩,便说道:“连我也忘了,杏儿今年是十二岁?”陆红姐道:“过了七月就满十二了。也难为了她,自打樱桃死了,这屋子里凡事只靠她一个。她又小,总有想不到的地儿。”夏春朝点头道:“我正要跟你说这个,你房里人手不足,我一向说要给你添,总是没顾上。如今把太太房里的长春给你,你愿要么?”
陆红姐满腹狐疑,问道:“长春是太太跟前的大丫头,我怎好要的?”夏春朝见她不知,便问道:“今日姨太太带着表姑娘过来,来家闹了一场,你竟不知么?”陆红姐摇头道:“我白日陪着老太太在这屋里说话,听见她们来了,只是没过去,也没听见出了什么事。”言罢,又连连追问。夏春朝便将章雪妍如何讹赖一事讲了,说道:“太太的性格你也知道,长春只怕不能在那屋里待了。你屋里人手既不足,我说把长春调过来。她倒是满心愿意,不知你怎么想。”
陆红姐听见此事,顿时气炸胸膛,冲口骂道:“这对没廉耻的母女,天下不要脸的事都被她们干绝了!来旁人家做客也罢了,怎么信口开河就冤枉起人家的家人来?!太太也是糊涂,那是你的贴身丫头,人家冤她就是不给你脸面。你不说护着,倒自家先惩治起来了!说出去,笑掉世人大牙!这样的混账事也就出在咱们家了,放在别人家里哪能闹出这样的笑话来!”她尽力唾骂了一回,略觉气平,方才同夏春朝说道:“嫂子只管让长春过来罢,既是太太容不下她,叫她来跟我。长春是咱们家老人,彼此性格脾气都清楚,倒好过从外头弄人进来。”
夏春朝笑道:“得你答应了就好,长春跟了你也算个好去处。”
两人又说了一回话,看看左右无事,夏春朝便起身回房,约定了隔日叫裁缝上门,与她们二人量身段裁衣裳。
回至房中,才踏进门就见陆诚勇正在桌边坐着,手里不住翻弄着些绣图册子。
夏春朝走进房来,宝儿赶忙迎上来与她换衣裳。她便向陆诚勇笑道:“回来了,母亲怎么说?”陆诚勇面色淡淡,只应了一声,合了书册,却向她开口道:“你往后同母亲说话,也恭敬着些。”