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众人看她进来,皆面色微动。
那章氏母女是在她手里吃过苦头的,见她回来不免变色。便是连柳氏,亦强自镇定。
夏春朝踏入门内,同着陆诚勇上前见了母亲,便立在一边问道:“母亲,长春犯了什么大错,定要将她打发出门?”柳氏却不理她,只向陆诚勇点头道:“你们来家了?上坟可还顺?你太爷的坟基可还好?你们走了不久,天就落雨了,我还担忧你淋着。”陆诚勇回道:“劳母亲记挂了,倒好,不曾淋着。太爷的坟略走动了些,已修整过了。”
这母子二人寒暄了一番,陆诚勇又见过了章姨妈。章雪妍见他过来,当即起身,望着他端端正正的道了个万福,娇娇怯怯呼道:“见过表哥。”陆诚勇忆起先前妻子所言之事,为避嫌疑,正眼也不望她,只点了点头,便回至妻子身侧。
章雪妍见他竟这等目中无人,不由胸中气结,又无法可施,只好又挨着母亲坐了。
柳氏便指着地下说道:“这丫头,平日里瞧着倒好,谁知竟是个贼!你姨妈表妹今儿过来串门子,坐了半日要去,雪妍头上的簪子却不见了。四处皆寻遍了,只是没有,就问到这丫头身上。她却刁滑狡诈,满嘴诡辩,一句实话没有。咱们清净人家,容不下这样会做贼的下人,还是打发了好。”
长春在地下跪着,听闻了太太言语,满眼含泪道:“太太奶奶在上,且听婢子告诉。今儿表姑娘过来,我只在外堂上伺候,里面是不曾进去过的。姨太太同表姑娘都只在内堂上说话,表姑娘丢了簪子,却同我有什么相干?我自打十三岁那年来家,平日里如何太太也该看在眼里。我虽蠢笨,但委实不屑行偷窃之举,还望太太明察。”
柳氏听了这话,勃然大怒,开口喝道:“你这刁滑的贱婢,这话便是说我冤枉你?!吃里扒外,犯上没主子的东西,我早该将你打发出去了!”一言落地,一旁章雪妍怯怯出言道:“我今日自从过来,只在上房内堂坐着陪姨妈说话,再不曾到别处去过。坐了这一日,只长春姑娘进来倒过两遭茶,再不见有旁人来。临去之际,我头上的簪子便没了。我也不敢浑赖人,只是在姨妈跟前说了一嘴。原也没别的意思,只是白说说罢了,不曾想姨妈倒恼起来,就要发落长春姑娘,倒是我的不是了。”
章姨妈在旁接口笑道:“你这孩子,当真是不晓事,簪子丢就丢了,又平白说些什么?你不知道你姨妈向来是嫉恶如仇、生性耿直的,容不得下人作奸犯科,行这等不轨勾当。比不得那有些人,拿着官中的事做人情,好叫人说她宽和仁慈。”言罢,她笑了笑,向柳氏道:“姐姐也不必忙了,我听闻长春丫头是外甥媳妇买进门来的,想必这主仆情分比别个不同。我们家虽穷,也不在这一支簪子上。没得叫人家说我们蓄意生事,挑唆人家宅不宁。能恕便恕了罢,本是我们不该说的。”
原来她自前回吃酒,被夏春朝当面折辱讥讽家穷,唯恐今日又被她指摘小气,先拿话来堵她的嘴,又暗讥夏春朝假仁假义,邀买人心,好迫她不能插手此事。
陆诚勇听姨妈言语无礼,剑眉一挑,就要言语。还不及开口,夏春朝便已先笑道:“便是不能说,也已然说了,那又何必说这话呢?我们没来家之前,太太已拷问了半日了。姨妈既有此心,怎么早不拦着?太太都打发人喊人伢子去了,才又说出这几句不咸不淡的话来,有些什么意思。”言罢,也不理章姨妈窘不窘,只向章雪妍笑问道:“前回听闻表妹在我家丢了手帕,这次又丢了簪子。这也真真好笑,莫非表妹同我家八字不合?怎么来一遭儿就要丢一遭儿东西的。表妹可记准了,定是在我家丢的?别是忘了不曾戴来罢?”
章雪妍被夏春朝责问了一通,登时两眼泛红,面含委屈,柔声柔气道:“表嫂这是说我无事生非,凭空讹赖么?我是姨妈的亲外甥女,自打投奔过来,姨妈当我亲生女儿一样看待。我又怎会行出这等不知好歹、恩将仇报的事儿来?”一语未尽,又向陆诚勇道:“表哥,我并不敢有这样的心思。”
陆诚勇看不惯她这幅作态,碍着亲戚情面,又不好说什么,只是道:“有与没,你直说便了。又没人冤枉你,何必这个样子。”
章雪妍不料出师不利,讨了一顿没趣,只好低头不言,暗暗计较。
章姨妈见女儿受挫,连忙开口相助道:“勇哥儿这话却错了,分明是有人在这里说雪妍无事生事,挑弄是非。雪妍是没出门的清白姑娘,怎能容人这等污蔑?”陆诚勇回道:“姨妈这话才真正可笑,我并不曾听见谁说表妹挑弄是非。”
夏春朝冷眼观了半日,见陆诚勇一个男人,又是小辈,同章姨妈这等世故妇人说不清楚,当即开口道:“罢了,表妹既然一口咬定了在这儿丢了东西,我掌家理事,自然不能坐视不理。一枚簪子虽不算事,但我家不容行窃贪赃之辈。你既说长春拿了你的簪子,可有实在的凭证?若然当真是长春拿的,任是谁说情,我定然不容她在家里。”
柳氏在上头听了夏春朝这一番言语,见她话里话外俨然是陆家女主之态,勃然大怒道:“你这小蹄子,我还没死呢,我的丫头,轮到你来扎筏?!”夏春朝向上福了福身子,微笑回道:“太太这话却不是了,先前我未曾来家之际,太太已要将长春打发了,我如今不过是要把事情理个明白罢了,怎么太太又不让了?”说着,便向章雪妍问道:“表妹可有凭证?”
章雪妍哪有什么证据,不过是仗着柳氏之势,意欲拔除夏春朝心腹,却不防这二人回来的这般凑巧。如今被夏春朝当面质问,自是无言以对,踟蹰半日,只得说道:“我自然不曾看见什么,只是我在上房里坐着,并没去别的地方,除去长春姑娘进来倒了两遭茶,再没第二个人进来。保不齐是我头上的簪子掉在地下,被长春姑娘捡了去?”
长春听了这话,登时目疵欲裂,冲口就道:“表姑娘,你说话也要有个实!这等莫须有,就要定我的罪么?!”章雪妍冷冷说道:“我也只是实话实说,不然我这簪子能长翅膀飞了不成?”
夏春朝听毕,点头微笑,向着柳氏淡淡说道:“我还道是太太拿住了什么实在的凭证,就要打发丫头,原来竟是这样!俗话说,捉贼要赃捉奸要双。长春是咱们家的老人,十三岁就进来服侍了。今儿若拿不出证据便把她撵了,难免叫人不服,往后就更不好管人了。既是今儿下午的事儿,长春又不曾去过别地儿。倘或她当真拿了表妹的簪子,必定还在左近放着,再到不了远处。既这般,如今就着人上来,叫表妹跟着,将长春住处四处搜上一搜,除一除疑也好。如若她当真做下这等手脚,我定然不容她在陆家门上。”
长春心中磊落,仰首道:“但凭奶奶搜去,若当真有半分贼赃,不消主子们责罚,我自家碰死在这堂上!”
章雪妍眼见这等情形,暗道不好,虽是她早先给长春一枚簪子以为贿赂,但时日已久,不知她是否送去了别处。如今看她这等托大,那簪子必定不在她房中,搜来又岂会有什么结果,不过是徒徒叫人认定自己生事。
当下,她张口说道:“表嫂好意,我心领了。然而我是个亲戚,万万没有叫姨妈为了这点子小事,便自家查抄起来的道理。我也承受不起,今儿这事儿便罢了。如我母亲所说,我家虽穷,也不在这一根簪子上。”说毕,她身子一晃,便倚在章姨妈身上,似受了无穷委屈。
章姨妈摸了摸她头顶,她母女连心,自然明白女儿意思,便向众人叹道:“我家孩子自来懂事,不敢为这些小事劳动亲戚。既然外甥媳妇护定了这丫头,此事就此作罢吧。横竖我们这等穷亲戚,惹不起是非。”
她本意以进为退,夏春朝岂能听不出来。她冷笑了两声,正欲出言驳斥,一旁陆诚勇早已不耐,当面说道:“事儿已是闹出来了,姨妈又何必这般惺惺作态。又要疑我家的丫头,又不让查,把人家里闹的家反宅乱,又要送人情,充好人,哪有这样的道理?!”夏春朝在旁亦也正色道:“如今这事儿已不在表妹那根簪子了,此事若不查个清楚,长春日后人前如何自处?我虽不容下人偷鸡摸狗,却也断不能叫他们白背黑锅!”
章姨妈不防被他夫妇当面呛了一番,噎得说不出话来,一张脸一时红一时白。章雪妍缩在她怀中,身子瑟瑟发抖,好似十分害怕。
柳氏见儿子出言不逊,当即斥道:“你怎么同姨妈说话来着?半点礼数也不知,谁挑唆的这般!”然而她秉性昏聩,不通事理,一心只要为妹妹并外甥女出气,当即说道:“妹妹、妍儿不必怕,只管叫她们搜去不是,我看查出贼赃来,这小蹄子还有什么话可说!”
章姨妈无奈,只好强自说道:“我们母女本是一番好意,既是姐姐恁般说,那搜便是了。但搜出什么来,都不与我们相干。”
夏春朝听这话颠倒,心里暗暗好笑,面上也不睬她二人,径自吩咐珠儿道:“去对你成大嫂子说,叫她带上两个妥帖的女人,到长春房里仔细搜上一搜。有与没,出来告诉一声。”说着,又向章雪妍问道:“倒忘了问,表妹那簪子是个什么样式的?我家这些大丫头,虽是下人,平日也是很有两件首饰装束身子的,别弄混了就不好了。”
章雪妍低声答道:“是支银簪子,头上鎏了金,刻着菊纹,还镶了玉,簪身刻了一溜诗文,隐着我的名讳。”章姨妈听闻,嘴里呼道:“哎呀,你这傻孩子,这样子的东西怎好随意乱丢?让那心怀不轨的拾了去,还不知怎么使坏哩!”章雪妍泣道:“女儿也是无意,只是丢了。”
夏春朝看得厌烦,只说道:“这便是了,待搜过就给表妹一个交代。”言罢,便示意珠儿出去传话。
少顷,管家程氏依言带了两个女人进来,一一见过众人,又向夏春朝道:“听奶奶吩咐。”
夏春朝问道:“珠儿已将话说明白了?”程氏恭敬回道:“明白了。”夏春朝便点头道:“既知道了,就去罢。仔细着些,免得人说咱们家护短。”程氏道:“小的自当谨慎。”说毕,就带了那两个女人,将长春自地下扶起,往她房里去了。
众人便在堂上等着,一时皆没有言语。章雪妍窝在章姨妈怀中,低低啜泣不住。
陆诚勇微感腻烦,自家挽了妻子在一旁椅上坐了,又使珠儿道:“去泡两盏茶上来,走了这一地回来,渴的很。”珠儿应声出去,陆诚勇便扯着夏春朝的手,同她低声说话。
柳氏在上头看着,虽满心不悦,又不好斥责,只作不见。那章雪妍看在眼中,只是满心怨毒。
少顷,程氏领了那两个女人走来回话,当堂说道:“小的已搜明白了,长春姑娘屋里只有她一人的物事,连着些奶奶姑娘赏赐的人情,都说的清楚明白,并无一件来路不正的东西。为避嫌,小的们连忍冬姑娘的物件儿也搜了,并不曾见。”