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柳氏听得频频皱眉,半日才道:“你这主意倒是好,就怕勇哥儿事后不认起人来。”章雪妍却笑道:“只要姨妈疼我,那便万般都好了。”
柳氏是个没成算的人,又一心要整治儿媳,听了章雪妍的计谋,虽略觉不安,却也自谓可行,便点头应下了。
三人坐了一回,长春进来说道:“前头席散了,老爷正同二老爷、章老爷在堂上说话。打发人来请姨太太、表姑娘动身。”章姨妈听说,就道:“我们来了也一天,是要家去瞧瞧了,家中无人呢。”柳氏道:“得空就还来坐坐。”章雪妍却说道:“我头发松了,借姨妈的镜子使一使。”柳氏听闻,连忙命长春领她进内室去。
长春便引着章雪妍进了内堂,取了柳氏的妆奁,开了镜子,将梳子拿与她用。章雪妍一面梳着头,一面看了长春几眼,就笑道:“我给姑娘的那簪子,姑娘没戴呢?”长春见她问起,便赔笑回道:“姑娘给我的好东西,我哪里舍得就戴呢?”章雪妍笑道:“原来是这般,我还道是那钗子寒微,不入姑娘的眼呢。”
长春伶俐一笑,就说道:“表姑娘说笑了,表姑娘赏我就是莫大的福气了,我哪儿还敢嫌呢。”章雪妍道:“姑娘果然嘴甜,怪道你家奶奶这等疼你。”长春一怔,章雪妍理发已毕,搁了梳子,向外去了。
当下,章姨妈携了女儿,出了二门,同章姨父汇了,拜辞陆家众人。
恰逢陆家父子也告辞出来,陆焕成将这一干人等送到大门上,就拱手道:“家常衣裳,不便远送,恕罪恕罪。初七那日,我家中摆酒,宴请六亲,诸位还来。”陆炆立也拱手道:“自当来与哥哥做副东。”这兄弟两个却还站在门上,闲话了几句。
柳氏不曾出来,章姨父同这陆焕成这连襟却没甚往来,亦无话可说,只好立在一边。陆焕成同陆炆立说了几句,便送兄弟父子登车。又一眼瞥见这一家三口,却倒无甚言语,只拱了拱手,径自进门去了。
那章家三口倒落了个没趣儿,各自无言,也只好上车。
坐在车内,那章姨妈好不抱怨章姨父,说道:“你真是普天下第一窝囊的男人,我爹娘瞎了眼,把我许给你,吃了这些年的苦头。想着在那县里时,日子过得好好的,你自家不知检点,叫人捉弄。与我们母女何干,倒连累我们。别人做官都发了财,你这官做得倒还赔进去许多。好容易回到京里,你不知自谋生路,倒每日家窝在房里摸弄那骚蹄子的鞋!还是我舍着脸面,央求娘家人,给你谋了这份差事。今儿我们母女两个在后头,叫人牵着头皮好不叱骂。你倒瘟在前头吃酒,连屁也不敢放一个!世间男子的脸,都叫你丢尽了!”
那章姨父坐在位上,一字不发,倒似不曾听见一般,任凭妻子责骂。原来此人有一桩毛病,便是极好女色。在县中任上时,为着官声起见,倒还不敢往外拈花惹草。其时,章姨妈用着一个梳头姐儿,生的一表人才,风骚冶艳,就被这章姨父看在眼中。这妇人本也不是什么好货,又很有几分偷腥的本事,一来二去就背着章姨妈勾搭上了。那梳头姐儿本是有丈夫的,乃是章府中一个厨子。章姨父为得手起见,使了不少银钱打点。这厮倒是个惯做王八的,得钱在手里便诸事不管了。两人也就如鱼得水,扮起了露水夫妻。
俗语说,世上没有不透风的墙。时日略久,这事儿便为章姨妈侦知。章姨妈醋性大发,在家同丈夫尽力撕闹了几场,将这梳头姐夫妻两个撵离了门户。此事原不过是本风流烂账,岂料被那有心之人听去,上本弹劾这章姨父人品不修,内帷不清等事,方才使得章家弄到如今这个境地。
那章姨父因有这件错事捏在章姨妈手里,在家中便短了声气,又因来京候缺等事,颇得柳氏之力,更是没了说话余地,任凭章姨妈母女两个胡闹,一声儿也不敢言语。
那章姨妈将丈夫好一通喝骂,只觉口舌发干,方才停下。又盯着自家女儿道:“适才你大话说的满,可当真有把握么?这事儿若不成,咱们可就没脸做人了。”章雪妍也不答话,低头闷想了一回,埋怨母亲道:“母亲有失打点,表哥生的这幅模样,却怎么不告诉我?今日一见,险不吓煞我罢了。”
章姨妈却不以为然道:“我离家也将近二十年了,怎知他如今是何相貌?只你姨妈信上说起他仪表堂堂,其实我哪里亲眼见过。”说着,便望着她道:“这男人相貌好坏又怎样,当不得饭吃抵不得衣穿的,你却不要打错了主意!我同你爹这一世统共只有你这么一个女儿,你若立不起来,叫我们两个靠哪个呢?!嫁汉嫁汉,穿衣吃饭。你姨妈家中有钱,你表哥又有偌大一个前程在身上,你也是看见的。将他拿下,进门生几个娃娃,立稳了脚跟儿是正经,谁又管他相貌好坏呢!好在如今那夏氏不曾生育,不然哪里有你施展手脚的余地!”
章雪妍垂首不语,心里左来右去思量个不住。她虽十分不喜陆诚勇容貌,倒贪恋陆家财富,想及家中那乌漆墨黑的堂屋,每日家门前臭水横流,贩夫走卒吵嚷不绝,心中便越发不甘起来。兼且她为人极是自负,眼见陆诚勇瞧自己不上,便更有意将他折服,令其拜倒裙下,方才称心。又深恨夏春朝当众折辱,这一箭之仇不报,亦是不快。故而适才在柳氏屋里,把大话许下了。然而陆诚勇形容魁伟,她又委实不喜,一时倒有些拿不定主意。
这般想了一番,她忽又忆起撞见陆讳文的情形,不由心下暗道:这人倒生的清俊文秀,言谈举止是个读书人的做派。他们是堂兄弟,怎么竟这样不同。他若于我无情,也不会那般同我说话了。只是我已向姨妈许下了,这睡在东家吃在西家的事,也只是笑话罢了,世上哪里就有呢?
章雪妍低头闷想不住,章姨妈见她不语,只道是听进去了,也就不再多言。一家三口一路无话,归家而去。
翌日清晨,曙光射入罗帷,夏春朝自睡梦中醒来,睁眼一瞧,却见身畔空空,便起身掀了帐子,只见外头天色已然大亮,便知起的晚了,连忙披衣下床。
外头宝儿、珠儿听见动静,端了水进来,又伺候夏春朝穿衣。
夏春朝便责备道:“我起晚了,你们怎么也不知进来叫一声。平日里定下的规矩,你们都忘了不成。我便是待你们太宽和了,方才纵的你们这般。待会儿必定叫管家娘子打你们板子!”珠儿吐了吐舌头,嘻嘻笑道:“奶奶倒不该打我们,我们原是要叫奶奶起床的。只是少爷吩咐,说奶奶昨夜辛苦,今日要好生休息,不叫我们打扰呢。”
夏春朝见丫头取笑,脸上微红,张口斥道:“烂了嘴的小蹄子,竟拿我寻开心!我今儿必定收拾你们,不然这屋里还不反了天呢!”宝儿出门倒了水回来,听见这一句,接口笑道:“分明我们说的都是实情,奶奶偏要责怪,我们做丫头的好不冤屈呢。”夏春朝点头笑骂道:“你们只管耍嘴皮子,明儿我就打发你们出门配人,看你们还耍不耍了!”
主仆三个说笑了一回,夏春朝又问道:“少爷今儿一早去哪里了?可有留下什么话么?”宝儿答道:“少爷今日天不亮就起身了,说是进宫面圣,倒没别的话,只说不知几时回来,叫奶奶不要等他吃饭。”夏春朝听闻,不禁自语道:“却不知有些什么事。”
少顷,夏春朝穿衣梳妆已毕,正要动身出门。宝荷忽然走来,笑道:“奶奶,老太太说昨儿夜里着了风,今儿便有些不大舒服,叫奶奶自今日起不必去请安了。”夏春朝微微一怔,心中旋即明白,面上仍是关切问道:“老太太不舒服,可要寻大夫来瞧瞧?”宝荷说道:“老太太说这却不必了,奶奶家事繁杂,不必多有劳动。往后若当真不好,再请不迟。”夏春朝点了点头,叫宝儿向茶盘里将自家平日里吃的玫瑰饼拣了两个,包了与她做茶食,就打发了她去。
宝荷才出门,上房的忍冬又走来,一样说道:“太太说头沉身重,不爽快,叫奶奶不必去了。”夏春朝听闻,便笑道:“这是怎么了,昨儿为着亲戚来,今儿赶巧都病下了。想必是为什么冲克了,街上有看卜的婆子,记得叫一个进来瞧瞧。”说着,就罢了。
因她今日起的迟了,早饭吃的也迟,待宝儿将饭菜收拾下去,已是日上三竿。幸而今日并无要事,唯有管库房的家人媳妇进来,回说昨日动用的器皿一应收回,并无损坏缺漏。夏春朝又算了算昨日的流水,看无甚出入,便发放今日的筹子,打发人家中小厮采买酒食并预备明日上坟等事。
这般忙碌一阵,时候已近晌午,夏春朝正同丫头说起吩咐厨房晚些送饭,二门上传话的小厮忽然飞奔进来,报道:“奶奶,朝廷打发了许多人,赏了两大托盘金饼儿来,还说封了少爷做什么将军。奶奶快去瞧瞧罢!”