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陆讳文闻听此言,当即斥道:“她是你堂嫂,怎能这等胡言乱语!”陆诤人被哥哥一嗔,当即低头,再不言语。
周氏却不以为意,只说道:“这话倒也不错,春朝那孩子的确很好,这也是长房有福。宋家那姑娘,虽不是长房养的,但模样俊俏,为人也很乖巧听话。若真能替你娶来,得多少好处呢!”嘴里说着,见并无一人理会,只得带着两个儿子向外去了。
走到大门上,正巧碰上一乘轿子落地,章姨妈带着女儿章雪妍下轿。
这几人并不识得,陆家兄弟二人见一中年妇人带着一如花似玉的姑娘下来,连忙避在一旁。周氏却打眼过去看了几眼,甚觉眼生。
陆家守门的小厮见了,忙迎上前来,陪笑道:“姨太太、表小姐来了,太太已等了许久了。”章姨妈含笑点头,就带了女儿迈步入内。周氏在旁冷眼看着,待着两人进去,便点手招了个小厮过来,问道:“这是谁家的亲戚?我怎么不识得?”那小厮回道:“这是大太太的娘家妹子并外甥女儿,前几日才到京里。”周氏闻言,点头冷笑,说道:“好啊,自家人不知道帮衬,反把这外三路的亲戚放心上!我洗亮眼睛在这里看着,看她将来怎么样!”那小厮不敢接话,恰逢二房的马车过来,这母子三人便就登车而去。
夏春朝劝了柳氏回去,二人同归上房。进门夏春朝便忙呼长春倒茶给柳氏消气,又劝道:“太太怎么发这样大的脾气?肝火旺是要伤身的。二叔一家已是分出去了,如今不过是看着亲戚的情分来问一声。太太若不愿呢,直说便了,老太太也未必就答应了她。何必这样大动干戈,亲自动手,叫底下人看笑话?太太素来最重体面,怎么今儿倒这等莽撞起来?”那柳氏将个茶盏捧在手里,只不言语。
这般坐了一回,因那边夏掌柜未去,夏春朝便又起身去了。
待她出门,柳氏忽将手里盏子朝地下砸去,只听“哐啷”一声,那细瓷盏子登时四分五裂。
长春在外听见动静,连忙进来看视,只见屋中地下碎瓷满地,茶水四溅。她一见此状,便知必为今日之故,心中虽暗讽这太太心狭量窄,嘴上倒是陪笑道:“太太这是怎的了?想是我失了打点,茶水热了,烫了太太的手?”一面就要叫忍冬过来收拾地下,因又想起忍冬告假回家了,只得亲自扫了碎瓷,收拾了一回。又重新倒了盏茶上来,方才小心翼翼在旁侍立。
柳氏兀自怒气不平,捶桌斥道:“这个吃里扒外的贱人!我家平日待她如何,竟这等帮着外人!一个两个都赞她贤惠,平日里又假撇清,如今怎么样?我只冷眼瞧着她,看她能装到哪日!”长春听闻此言,便试着问道:“太太说的,可是奶奶?”
柳氏说道:“除了她,这家里能找出第二尊菩萨来?啊哟哟,合家子上下,都把她当成神仙一般供着。也不是娶媳妇了,倒活似请了个财神爷!”说着,就一手指着长春道:“你也不要问我叫太太,我是哪门子太太?一家子都把我往下踩,还记得我这个太太哩!”
长春禁不住说道:“太太这便是气话了,奶奶平日里对太太是向来恭敬的。但凡家中大事,是必要来请老太太、太太的示下的。这吃里扒外就更无从说起了,奶奶往昔除却盘账,是鲜少出门的。同娘家也甚少来往,倒要怎么吃里扒外呢?”
柳氏哼了一声,说道:“你今儿在一边也该听见,二房的话里话外只是一力的捧她,一口一声的赞她能干。若不是他们往日就有往来,那二房的能这样帮她?说他们底下没些什么,我却不信!”长春叹道:“太太这话就差了,二太太同太太素来不卯,挑拨咱们家宅不和也是有的。太太往日也算明白,今日怎么糊涂起来?奶奶当真有这个意思,适才话里也不那样向着太太了,可见并无此事。”柳氏却不肯信,仍旧絮絮叨叨数落夏春朝不合她心意。
正逢此时,外头小厮来报道:“章姨太太并表小姐来了。”柳氏闻听,连忙说道:“快请!”一面就吩咐长春另炖茶上来。
须臾,章姨妈带着章雪妍自外头进来,柳氏赶忙起身。两厢见过,各自落座,长春端茶上来。因知这二人为陆贾氏而来,柳氏便打发了长春往后院去问。
章姨妈先开口笑道:“听姐姐打发人来说,这里老太太病下了,我和雪妍便急着过来。只是正巧碰上家里老爷上任的事儿,就给绊着了,以致拖延。姐姐勿怪。”柳氏说道:“你们能来瞧瞧,已是亲戚情分了。”又问道:“妹夫补的那缺还好?”章姨妈答道:“京城府尹主事,也是个文职,他倒也做惯了,也还没什么。那衙门里如他这等人甚多,倒不打眼,混充的过去。如今我们家里,能有碗饭吃已是好了。倒要多谢姐姐帮衬,不然我们一家子就要揭不开锅了。我如今也不想别的,只望雪妍有个好人家,就万安了。”言毕,便望着自家女儿。
那章雪妍脸上一红,低下头去。章姨妈却笑道:“你这孩子,又臊些什么?那是你表哥,又不是外头的什么人,你们小时候不是很好么?”转而又对柳氏道:“我们这就去给老太太请安,就势提上一提,如何?”柳氏却连连摆手道:“罢了,那老妇吃我那不贤良的媳妇挑唆,又变了卦。这几日发瘟装病,倒拿我扎筏子,害我也吃了个大亏。我劝你们很不必这会子往上撞,还是冷上几日,再想法子罢。”章姨妈听闻,也无法可施,只好叹气道:“等上几日呢,原也没什么。只是雪妍年纪一日比一日大了,只顾这么拖着,往后可要怎么好呢?”
柳氏看了章雪妍几眼,说道:“这个你却放心,我自有计较。再过几日,勇哥儿就要回来了。先叫这两个孩子见上一见,雪妍长得这般俊俏,他必定喜欢。又是亲戚,自然格外亲昵。我再细细的告诉他,他自然就答应了,这事儿也就妥了。”章姨妈听了这话,心里盘算了一回,便说道:“也只好如此。”章雪妍在旁听着,忽然出声道:“不知表嫂是怎么个意思?”
柳氏说道:“这事儿只要我做主,勇哥儿再答应了就罢了,不必问那不贤良的小蹄子。我便不信了,她不把我这婆婆放眼里就罢了,难道连丈夫的话也不遵了不成!”章雪妍细声细气道:“姨妈的话很是,然而雪妍以为,既然表嫂为正,自然还该问她一声。就是日后雪妍进来了,这嫡庶之礼,也还是要讲的。”章姨妈听了这话,甚是爱怜,就抬手抚摩她头顶,叹道:“只是委屈了你。若不是家遭不幸,爹娘又怎会舍得叫你做妾?可怜将来还不知怎么受人磨折呢。”章雪妍两眼一红,低头浅笑道:“女儿知道家里难处,也不敢让姨妈为难,女儿不觉委屈。”
那柳氏昏头昏脑,最没盘算,眼看自己亲外甥女这等情态,内火炽盛,只向她说道:“你也不用忙,什么嫡的庶的,将来还不知怎么样呢!”说着,长春已自外头回来,说道:“老太太歇下了,说多谢姨太太费心记挂,本不该不见,只是身上实在不好,没有那个精力,见了反倒怠慢。就请太太代为相陪,坐一坐罢。”
章姨妈听了,笑了笑,说道:“原是我们来的不巧了。”
柳氏倒不甚在意,只说道:“那老妇不见也罢,只会刁钻耍滑,也占不着什么好处。”
几人坐了一回,章雪妍便说要方便,柳氏连忙使长春引她往僻静处去。
两人走出上房,长春领了她往东净去。章雪妍见这丫头口齿伶俐,干净秀气,便问她些年岁籍贯,本名家人等语,那长春也一一答话。二人说了几句闲话,章雪妍便笑道:“你平日里服侍着,觉得你们老太太、太太、奶奶都如何呢?”说着,又连忙笑道:“我因初来乍到,这些亲戚都远了,故此问问,怕往后说话不稳,倒惹她们见怪。”
长春想了一回,方才说道:“老太太十分慈善,太太也很好,奶奶性格温婉,敬上睦下的。但凡谁家中有个什么不好,向奶奶告假,那是必然准的。所以我们这些下人,都很念奶奶的恩惠。就是族里的那些亲戚们,也都夸奶奶能干难得。”
章雪妍闻言,微微一笑,说道:“这般说来,倒都好相处了。只是我前回过来,为着身边没人服侍,姨妈要把宝儿给我,她怎么夹在里面不肯呢?自然,我是个远来的客,没有问嫂子要丫头的道理。然而我们在家时,家中但有客来,任是什么心爱的东西,只要客人喜欢,没有不先尽着客人的,方为地主之谊。表嫂这般,倒叫我有些诧异了。我不曾见过这个样子呢。”
长春连忙笑道:“表小姐这是不知我们家里的事儿,宝儿是奶奶的陪嫁丫头,又是自小就在身边服侍的,自然比别个不同。她服侍奶奶惯了,怕到了姑娘身边做不顺手,反令姑娘烦心。奶奶也是虑到这一层,方才没有答应。”
章雪妍浅笑道:“原来跟着表嫂才是好的,到我这儿来便必然是不好的呢。”
长春不敢接这话,恰巧已走到地方,便不再言语。
片时,章雪妍净手已毕,出来随着长春往回走。二人走到一株垂丝海棠底下,因为绿叶满枝,四下无人,章雪妍便将头上簪子除了一支下来,塞在长春手里,笑道:“我与长春姑娘一见如故,素手前来,没备得礼品。这簪子是江南巧手匠人所制,虽不值什么,也聊表心意,还望长春姑娘不要嫌弃。”