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好容易一顿饭吃毕,众人又移到上房吃茶。陆贾氏因年岁已高,精神不济,每日吃过午饭皆要歇晌觉,便先行归房。余者便在柳氏处坐了盏茶功夫,门上小厮便来报道:“章家打发人来接了,姨太太、表小姐的轿子都在门前伺候着。”
章姨妈闻听,便同女儿一道起身,向柳氏告辞。柳氏见时辰不早,只虚留了两句,便带着儿媳女儿,亲自将这母女两个送到二门上,说道:“我们没换衣裳,不好出去的。送到这里,妹妹不要见怪。”那章姨妈哪敢见怪,连忙客气了几声,就携着女儿去了。
柳氏送了章家母女离去,方才回房。那陆红姐见此间无事,早已偷偷溜了。夏春朝因是儿媳,不好就走,且又有事要问,便跟着婆婆回了上房。
进得房中,小丫头忍冬上来接衣裳、递茶碗。夏春朝看了一回,见地下的瓜子皮还没扫去,大丫头长春也不在屋里,便问道:“长春哪里去了?怎么只你一个在这里伺候?”忍冬正要答话,柳氏便已先开口道:“我打发她送送姨太太她们去。这家里我虽不抵事,但支使个奴婢,却还支使的动。”
夏春朝听这话口气不好,便知是为先前之事,连忙陪笑道:“母亲说笑了,我不过白问一句,哪里就敢有这样的心思?”柳氏也不答话,径自走到穿衣镜前,就要脱外袍。夏春朝赶忙上前服侍,柳氏正眼也不看她,听凭她服侍了一回。待理衣已毕,就在炕上坐了,一面就吩咐忍冬道:“拿个杌子过来,与你奶奶坐。”
忍冬依照吩咐,于炕前设了张脚杌。
夏春朝知婆母有话讲,福了福身子,低头坐了。
柳氏便说道:“今日这事儿,不是作婆婆的要说,你也太不懂事了。平日里瞧着你也是个聪明的孩子,怎么今儿竟这等糊涂?当着那么些人的面儿,就不听话的。好在在座的都是自家亲戚,没人说那些个。若是传扬出去,岂不笑话咱们这样的人家,连个长幼体统都没了不成?何况,不过是一个丫头片子,又不是什么稀罕物件儿,就给了你表妹又如何?那样的小气,叫人有半个眼睛看得上!”
夏春朝听这话几近无理,只是不好当面顶撞,赔笑说道:“母亲教训的是,只是媳妇那时说的也是实情。媳妇儿如今房里实在离不得那两个丫头,但缺了一人,就要添上几分忙乱。若说再要添人,一时又并没个合适的人选。母亲既然忧虑表小姐身畔无人服侍,媳妇儿这就叫人伢子上来,挑实在好的丫头买与表小姐。身价银子就从媳妇这儿出,不必动官中的钱。”
柳氏哼笑了一声,说道:“横竖如今家里钱财都是你把持着,从哪里出又有什么分别?羊毛自然不会出在狗身上。”
夏春朝自然知晓这婆母的怨气自何处而来,又无话可说,只岔了话道:“回来路上,媳妇去铺子里盘账,恰巧路过和祥庄。想着母亲并祖母爱吃那儿的点心,就称了两斤水晶月饼。待会儿装了盘,就叫珠儿送来。”
柳氏却不咸不淡的说道:“这又不是八月十五,吃什么月饼。你去烧香也罢了,怎么又去铺子里?绕了多少路途!你妹妹还没出门子,比不得你,抛头露面的也就罢了。”
夏春朝听这话甚是刺耳,便是再好的性子也不免存了几分恼。
当下,她微笑道:“婆婆说的是,媳妇儿心里也情愿在家守着,不见外人。只是如今家里吃用的一应银钱,都从铺子并庄子上来。庄子倒也罢了,那铺子却需时常去盘查盘查。不然下头那起伙计,见着主家不上心,难免不生出些怠惰之心,又或徇私舞弊,弄出串联客商,以次充好,谋骗银钱等事。咱们一家子的生计,皆关系于此,媳妇儿不敢不尽心呢。旁的且不说,便是少爷去年当了那游骑将军,家中摆酒请客,又有那些人情往来,就是一笔不小的开支。将来少爷回来,免不得还有一场热闹。若是再有升迁等事,还需得置办官衣,雇佣跟随等事。媳妇儿私底下也曾算过,这里里外外也得几百两银子的开销呢。如今家里虽不难于此,究竟也不算一笔小数目。”
她这一席话,言下之意便是暗指并非她夏春朝喜欢出面,实是陆家贫困所致。并且陆家能有今日之景,皆是她一人之功。柳氏又有何颜面,在她跟前指摘不是!此事正是柳氏心头一块病,她如何听不出来!然因她有事要同这儿媳商议,心中纵然动怒,也少不得暂且压了,只说道:“你嘴头子伶俐,我说不过你去。我却还有一桩事儿,须得同你商议商议。”言罢,正要将那事说出,忽见长春自外头进来,便住了话头,先问道:“送了姨太太去了?”长春回道:“姨太太同表小姐已坐轿子去了,还有一句话叫我捎给太太。”
柳氏本要问问是什么话,却转念道:这丫头素来不会话说半截,想必是为这媳妇在跟前,不好当面告诉。好在那事也还不急。便向夏春朝温言说道:“今儿你也忙碌一日了,想必疲乏很了,先回去歇歇罢。明儿咱们娘两个再好好说话。”
夏春朝心里知局,便起身道:“我今儿在铺里拿了些上好的花胶,正好给老太太并太太补身。我去说给厨房炖了,晚饭时候就得了。”柳氏点了点头,夏春朝便出门去了。
待夏春朝离去,柳氏就问长春道:“你姨太太怎么说?”长春便上前说道:“姨太太上覆太太,说多谢太太的厚意。然而他们一大家子人,吃饭穿衣皆是难事。眼下虽有太太的接济,究竟不是个长理。还望太太求求老爷,替她家老爷寻个差事做做的好。”柳氏便叹了口气,说道:“她话说的轻巧,哪里有这般容易!如今的年成,像样的差事好容易寻呢!老爷昔年为做那主簿,欠夏家的债到了当下也没干净。不过是攀了亲戚,就含糊过去了。”言至此处,她不免又想起这一家子银钱进出尽数在夏春朝手中,心头再度火起,将手在案上一拍。
长春见太太不知因何动怒,一时不敢出言。
停了半日,柳氏方才说道:“忍冬到老太太屋里瞧瞧,看老太太起身了不曾。若是没起,就回来。如若已然起来了,便说太太过去给老太太请安。”忍冬答应着去了,半晌回来,说道:“老太太才起,说横竖下午没事,太太就过去罢。”
柳氏闻言,便起身收拾了一番,带了长春过去。
走到陆贾氏房外,只见小丫头宝荷正在门上立着。一见她走来,宝荷便说道:“太太来了,老太太刚起,现在明间里坐着呢。”柳氏点了点头,就拾阶而上。宝荷打起帘子,柳氏走了进去,步子一转,便乴进了明间。
进到明间,只见陆贾氏正在炕上歪着,身后倚着一支翠青色绣龟鹤延年绸缎软枕。宝莲正跪在炕里,拿着美人捶捶腿。一旁炕几上摆着两盘细点,并一盏热茶。
柳氏是知晓这老太太每日午歇起来,必要吃一盏新炖的杜松子仁蜜饯泡茶,这也罢了。只是瞥见那白瓷盘子里装着的点心,心中不免有几分不快。
当下,她快步上前与老太太请安已毕,陆贾氏便命她坐下说话。
柳氏在地下椅上坐定,先向陆贾氏笑道:“春朝今儿出去上香,因去前媳妇有吩咐,特买了两斤水晶月饼。媳妇本要吩咐她先往送老太太这儿来,原来老太太已得了。”陆贾氏看了她一眼,微微颔首道:“春朝这孩子,是一向孝敬的。”说毕,又盯着她道:“你也别在我跟前玩那些花样,我虽然老,还不至于这般糊涂。你也是十来岁就来这家里做儿媳妇到如今的,心里打什么主意,我自然清楚。”柳氏听了这话,正巧戳中了心底真病,登时红了脸,讪讪说道:“媳妇儿心里也是孝敬的,只是不得出门罢了,又没有多少闲钱。”
陆贾氏撑起了身子,宝莲连忙将软枕往里塞了塞。只听她说道:“我并非说这个。今儿你赶着春朝出门,将你妹妹并你那外甥女招来,又叫我见。我难道不知道你的算盘?不过是要先问了我的意思,好拿我口里的话去压服春朝。我心里都明白,奉劝你将话说开了罢。”
柳氏见为婆婆当面戳穿,不能再瞒,只得说道:“媳妇也是为陆家香火着想,这夏氏进咱家门来多少日子了,那肚子连一点儿消息也不见。这般下去,怎生是好?不如早做打算,何况这样的事情,世间常有,又有什么大不了的。难道偏生人家使得,咱们却使不得?”
陆贾氏冷笑一声,说道:“我叫你放老实些,你却偏生要在我跟前装糊涂。勇哥儿连年不在家,她肚子要怎样有消息?!若当真出了那样的事,你这做婆婆的还不立逼着她上吊?你说这话,糊弄鬼呢?老实说了罢,你是嫌春朝把持家里银钱久了,勇哥儿待她又极好,你心里便没了底。又觉日常使钱不便,于是想叫你那外甥女进来,好分一分她的权。是也不是?!”