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别克d型车缓慢地从街道上驶过,掠过周围的街道和低矮的房屋,坐在后座的柏煜正手支着脑袋,打量着窗外的情景。
歌舞厅中依旧歌舞升平,或妖娆或清纯的歌女们迎来送往,交织出一场场繁华迷梦;黄包车在大街上来来往往,车夫们正卖力地工作着,脊背几乎要被沉重的生活压塌;身上打满了补丁的乞丐正佝偻着背沿街乞讨,每天过着着饥一顿饱一顿的日子;角落中,抽着鸦片的人形销骨立,卧倒在地上,生死不知;工人们从工厂中走出,脸上满是倦容;下了课的学生正三五成群地聚集在一起,一脸激昂地讨论着什么;高档酒店中,西装革履的人满面笑容地从里面走出……
终有一日,这一切会改变的,他心中默默地道。
汽车最终在一家公馆前停了下来,司机为柏煜打开了门,两名保镖合抬着一个大盒子,跟在柏煜身后。
金发的英使满面笑容地迎了出来,热情地与柏煜握了握手:“今天的天气真不错,正如同我此刻的心情。”
在此前,英使对柏家的态度可一直不怎么热络,因为柏家不识好歹地拒绝了大-英-帝-国抛来的橄榄枝,英国曾一度将南方政-府与柏家列为拒绝往来户。也就是最近,听到德-国-政-府和其盟国在拉拢柏家,他的态度这才好上一些。中立就中立吧,总比让南方政-府倒向同-盟国那边好些。虽说华国的几股势-力他们都没怎么放在眼里,但眼下正是与同-盟国决战的关键时刻,无论是他也好,他背后的大-英-帝-国也好,都不希望在这过程中出现什么变数。等他们腾出手来,再收拾这些不听话的家伙也不迟。
柏煜的脸上也挂上了客套而虚假的笑容:“见到你,也同样让我感到高兴。”
在这个时候,他们有志一同的忘记了彼此的矛盾,倒真的像是两个久未谋面的朋友一般,寒暄了起来。
英使将柏煜请进了公馆,为他倒了一杯咖啡:“这是最纯正的英格兰的味道,我们通常用它来款待尊贵的客人。”
“谢谢。”柏煜慢条斯理地喝了一口,夸赞道:“味道醇香浓厚,果然不负盛名。”
英使露出了得意而自豪的笑容:“我们大-英-帝-国的东西,总是最好的。”
见寒暄的差不多了,英使开始步入正题:“我的朋友,不知道你今天来找我,是为了什么?”一边说,他的视线一边扫向柏煜的身后,在两名保镖身上徘徊。
那两名保镖抬着的大盒子实在是太显眼了,他自然不会看不到。直觉告诉他,大盒子里的东西,就是柏煜此行的目的所在。
“我听说,贵国最近武器又吃紧了,我是特意来为贵国排忧解难的。”他操着一口流利的英语与英使交流着,身后的两位保镖听不懂,便眼观鼻鼻观心地站着。
“噢?”英使皱起了眉:“这么说,那个盒子里装的是武器?难道美国佬终于肯对你们松口,把武器卖给你们了?”
被柏家的拒绝态度激怒的并不仅仅只有英国,美国也在其中。
“盒子里装的是武器没错,不过,不是美国人生产的武器,而是我们自行研发的武器。”
柏煜拍了拍手,那两个保镖立刻将大盒子放了下来。英使走上前将盒子打开,只见里面摆放着一架大炮。
英使眸光一凝:“这是……”
“自行式榴弹炮,射程16公里,这是我们目前研制出的性能最好的大炮,并且,我们还为它准备了特制的装填弹药。怎么样?”
英使的眼神起伏不定,眸光中是一片惊骇,如果柏煜说的是真的,就意味着,华国趁着他们忙于战事,无力顾辖亚洲的时候,实力有了质的飞跃。他并不怀疑柏煜话语的真实性,他驻扎在b市多年,与柏家父子打过不少交道,自忖对他们也算有一定的了解。他明白,他们不会在这种事情上说谎。他只是感觉这个事实,实在是让他难以置信。
从欧战开打,到现在也不过三年的时间,就是在这么短的时间内,华国的水平竟然就已经发展到这种地步了吗?那么,如果再给华国几年时间,他们的水平是否就能够追上己方了?英使越想,就越感到惊骇。
柏煜打断了他的思考,他意味深长地说道:“现在,英国最大的敌人不是我们华国,而是德意志。无论怎样,我相信,华国与英国的关系,都不会比英国与德国此时的关系更加糟糕了。我的朋友,你为什么不把目光放在你的祖国真正的敌人身上,倒要来提防我们呢?这根本就是一件毫无意义的事。”
英使想了想,自从柏总理取缔南方政府辖区内的租界后,大-英在这里就丧失了实际的权力,可以说,已经没有什么能够再失去的了。他们与南方政府,没有直接利益冲突,倒是用不着太过着急。
如今南方政府要崛起的势头已经十分明显,除非立刻派兵攻打,否则谁都阻止不了这一切的发生。问题是,有能力阻止它的几个国家如今都已经在欧战中弥足深陷,无力分-身。一直隔岸观火的美国虽然目前还没有直接介入战事,但是,随着德国无限制潜艇击沉美国船只,美国民众愤怒的呐喊声一日比一日更响,美国参战的态度也越来越明朗。美国的注意力此刻自然也是完全放在欧战上的,根本就不会将多余的目光分给四分五裂的华国。
既然如此,与柏氏政府继续交恶,倒不如与它修好。毕竟,柏氏政府如果真的变强了,把他们拉拢过来,多少也算个助力。而且,英使打心里认为,即便柏氏政府能够崛起,其底蕴也不可与大英帝国相提并论。
不过是拆了进口的武器才制作出如今的这些武器罢了,研发水平到底还是不如己方的。只要在这次战争结束后,大英再研发一些更为强力的武器,华国根本不足为惧。
不得不说,根深蒂固的思维终究还是影响了英使的判断,他日后也会为没有早早看清柏氏政府的真正面目而后悔莫及,不过此刻,柏煜与英使之间气氛颇为融洽。
国与国之间没有永远的友好与交恶,只有永恒的利益关系。
此刻,柏煜与英使便因为利益一致而走到了一起。
英使眉眼间一松:“说吧,你都知道些什么,关于我们的情报?”
“我知道,英国现在急需一大笔武器,你们打算从美国人那里购进这批武器,却因为美国人的贪得无厌而大伤脑筋。”柏煜说道:“我完全理解你们英国人的烦恼,试问有谁愿意一直被人漫天要价?”
英使眸光动了动,见柏煜一手抚上了炮身:“我们的武器性能不比美国的差,而我们的要价只有他们的八成。与我们做交易,会是一笔很合算的买卖。”
英使想了想,最终笑着点头:“你说得没错,我的朋友。不过,你似乎忘记了,我在华国,只是为了维持华国与大英的邦交,购进武器的事,不归我管。”
“我知道你的身份不低,爵士,你拥有直接跟英王对话的权力。乔治五世陛下想必此刻正为了武器的事而烦恼,如果你能够挺身而出,为他分忧解难,想必他会更加看重你。当然,这件事对于你来说不是必须的,具体就看你怎么想了。”柏煜摊了摊手,看似把选择权重新交回了英使手中。
“好吧,我被你说服了。如果你们的武器真的有像你说的那些性能,陛下买下它们,也不失为一桩好买卖。不过,你们的要价是不是太高了些?你们难道要学那些贪婪的美国佬吗?七成怎么样?”
“你知道,我们的武器性能并不比美国的低,把价格定在美国的八成,我们已经很吃亏了。我是看在你是朋友的份上,才肯把价格压得这么低的。如果连这你们都嫌高的话,最低七成五,是我们能够接受的底线了。如果再低,我们可就要亏本了。”
英使心中暗骂柏煜狡猾。谁不知道,自战争爆发之后,武器的价格就翻了倍?英国人并非不知道这些武器的成本,可是,因为急需武器,所以才不得不捏着鼻子接受了这种高价,让美国人大发横财。
如今,柏煜却对他说,降低价格会亏本?简直就是笑话!
不过,碍于柏煜不肯再松口,且他的价格也确实比美国人公道得多,便也不再开口还价。武器在战时价格本就与和平年代不同,这些武器的价格较之和平年代虽然翻了倍,但在如今的局势下已经算是很便宜了,英使也不想把柏煜惹火了。如果能够跟柏煜建立长期合作,一直以这种优惠价格购进武器,比一锤子买卖要划算得多。
如果他知道,顾氏工厂生产这些武器所用的实际成本比他想象中要低得多,不知道他会是个什么心情。