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三年后
回塔县每年到了中秋就热闹非凡,来自各州县的青年才俊比比皆是,为什么来这儿?因为要过美人关。
莫家茶楼每年到了这会儿,也是最忙的,掌柜的是个年约五十的小老头,方脸泛红,头发有些花白,粗眉小眼,看上去很是和善可亲,他胖乎乎的手灵巧地拨弄算盘,偷偷地打量店里的两桌贵客。
东南角的几个人是长安来的,上首坐着个文秀白净的青年男子,是安平侯的庶子,人称吴二爷。吴二爷下首依次坐着貌似书生的男子,还有体格强健的武夫,官宦之家的隐隐傲气,不宣自出。
西边一桌是青州首富家的罗公子,这罗公子看上去不过十几岁,却是好大气派,他嘴角噙着笑轻摇折扇,下首陪坐的以及身后的几个侍从清一色锦衣华服,富贵之气扑面而来。
莫掌柜微微一笑,他提着滚水从柜台后走出,先去西桌罗公子添茶,然后才去给安平侯家的吴二添。果然,吴二爷这边坐着的武夫不干了,他一拍桌子,揪住莫掌柜的衣襟喝道:“什么意思,见人下菜碟是吧。凭什么先给那边倒水,难道我们二爷少给你茶钱了?”
“客官息怒,且听小老儿一言。”莫掌柜躬身往后退,笑道:“这原是咱们三夫人定下的规矩,只要是来争夺美人关,无论身份贵贱,一切以商人为先。”
吴二爷挥手让自家的武夫退下,他翘着二郎腿,一副骄矜之样:“这我倒听过,因为那苏妫姑娘的父亲意国公原是商人出身,故而她对商人高看一眼。”说罢这话,吴二故意看向那边的罗公子,若有所思笑道:“英雄难过美人关,如今各路侯爷公子纷纷落败,现在只剩咱们两家了。”
罗公子倒不似吴二爷这般拿大,他哗啦一声打开折扇,轻轻摇晃,端地风流潇洒,只见这少年公子懒洋洋笑道:“离申时还有些时候,掌柜的嘴皮利索,何不再给我们讲讲美人关的传说?”
只见莫掌柜接过小二端上来的茶点,他分别给罗、吴两家送过去,清了清嗓子笑道:“这事要从三年前说起,你们往外瞧,瞧见斜对面的苏宅了么?”
众人依着莫掌柜的手往外看,果然看见一户大门紧闭的宅子,门口挂着灯笼,匾额题着苍劲有力的两个大字‘苏宅’。
莫掌柜给自己倒了杯白水,他先润了润嗓子,这才笑道:“原本夫人在樽山住着,可三年前的一个晚上,夫人忽然带着她的一儿一女、还有她的两个亲戚家的孩子住进了此宅。”
那边正嗑瓜子的吴二爷用鼻孔冷哼了声,道:“樽山三爷以前是鼎鼎有名的三王爷,他一向霸道强势,怎会允许自家女人这么干,小老儿莫要哄人。”
“小老儿怎敢哄贵客。”莫掌柜手抚了抚下巴上的胡子,摇头晃脑笑道:“什么人得什么人来治,三爷再厉害,可碰见咱们夫人,还不是乖乖投降了?小老儿可在三年前亲眼所见,三爷鼻青脸肿地站在门口求夫人跟他回樽山,可夫人一盆洗脚水泼过来,直接说了个字,滚!”
这话说的两桌人都笑了,当年情景仿佛就在眼前。
“那后来呢?”罗公子年轻好奇心重,忙问道:“我在家时听父亲说起过樽山的三爷,他在长安的事已然算了不得了,后来更是数次亲自带兵剿灭了为祸一方的山贼,击退了来犯的归坞人,这般大丈夫,怎么会怕老婆?他怎么由着女人乱来?”
莫掌柜笑道:“个中缘由,只怕只有三爷夫人才知道。”掌柜的又抿了口水,胳膊夸张地上下乱晃,小眼睛左右瞟,眉飞色舞道:“许是夫人担心自己太过美貌,怕带着孩子住在县里不安全;又许是三爷实在太死皮赖脸了,天天上门骚扰,夫人最后许了三爷搬来和她一起住,不过要收房租,一月十两银子哩。”
只见吴二爷身边坐着的一个书生打扮的男子摇了下头,鄙夷笑道:“传闻三夫人的美貌是天下第一,可这美人若贪上财,就沾惹了铜臭气,不过是俗人罢了。”
“哼!”莫掌柜听见这书生腹诽三夫人,脸登时拉了下来,他原本就红的老脸更红了,只见这小老头不屑道:“三夫人也是你这种酸儒能说的?”
书生被莫掌柜呛了声,登时羞红了脸,他自负满腹经纶,是个清高的读书人,居然被这穷乡僻壤的老头说教,书生冷哼一声,回嘴道:“难道不是么,这苏氏三年前搞出个美人关,吸引了天下官宦之家及各地富豪参赛,仅购买名额的银子就高达千两,这不是铜臭逼人是什么。”
“你懂个屁!”莫掌柜气急之下,粗口全爆出来了,他指着书生的鼻子喝道:“我们夫人一年只酿一坛酒,名唤美人关,广邀天下人来争夺。没错,她要求凡是参赛的人都得掏钱,也确实很高,可那是你们这些名门贵人乐意给的。”
吴二爷瞪了眼手下的书生,笑道:“我家里的这位先生清高的很,掌柜的莫要介意。其实本公子也很好奇,三夫人要这么多钱,她要干什么,莫不是替三爷筹军饷?”
莫掌柜连连摇手,道:可不是,官人莫要将我们夫人想的如此不堪。”
这下,吴二和那边的罗公子一干人都奇了,区区一个女人,怎么让这掌柜老头如此维护、尊敬。吴、罗等人心里都清楚,天下英豪千里迢迢来回塔县竞争,并不是为了那坛叫美人关的酒,那是因为只要得了头筹,或是在竞争中表现异常突出,不出意外的话都会得到皇上的青眼,封侯拜官也是轻而易举的。所以传说这美人关其实就是三爷在幕后操控,替皇上选人才罢了。
若要过的美人关,首先得通过楚王韩度家的女儿语郡主出的考题。韩度有的是真才实学,他的女儿更是青出于蓝,出的题刁钻古怪,没有两把刷子,还真答不上来。
比如今年的题目,只两个字--刘歆。众所周知,刘歆是后汉古文派的大学问家,可此人也是充满非议的,传说《周官》一书,就是出自刘歆之手,为的是帮乱臣贼子王莽正名。而本朝的姜皇帝,也是揭竿而起灭了李氏。那么语郡主出的这题,是要夸刘歆?还是贬刘歆?一个不留神,那就是得罪了姜皇帝,甭说升官发财了,脑袋留得住留不住,还是另一回事。
第二关则是三爷的武关,三爷的军营里,少不了武力过人的勇士。能过得了文关,未必过得了武关。有一半人到了第二关就临场退却了,并不是不敢迎战,是怕万一赢了得罪了三爷,那可就了不得了。
可还是有不怕死的过得了前两关,但那得过最后一关,真正的美人关--苏妫。
美人关看似简单,实则相当困难。文武全才实在难得,所以各家的侯爷公子索性组了个队,带来最好的帮手,书生武士帮忙过了前两关,最后则由首领亲自过美人关。
罗公子眉毛一挑,闭着眼睛养神,笑道:“前两关少说折了三十多家,苏氏空手就套了好几万银子,她一个女人要这么多钱做什么,养小白脸?”
莫掌柜气的将手里的茶杯往地上一摔,碎瓷片子登时四下飞溅开来,小老头也不管这些贵客他得罪不起,直接喝道:“我们夫人三年来养了全县的孤寡,不要半点回报。三爷派人修房修路,我们这穷县这才有了点生机。小老儿这家茶馆,也是夫人帮着做起的。谁要是再敢毁谤我们夫人,试试看能不能活着走出回塔县!”
莫掌柜的话直戳人心,天下人大多只想着大包大揽的往自己腰包里揽财,却少有苏氏这般巧立名目敛财又一掷千金散去,奇哉!怪不得能让那不可一世的三王爷甘心拜倒在她的石榴裙下。
正在此时,茶馆门口忽然出现个人高马大的小将,这小将朝两边的贵客抱拳行了一礼,朗声道:“请贵客移步,去樽山下的军营。”
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鼓声雷雷,场边的旗子被风吹地猎猎作响,军营里一年到头估计只有这天是最热闹的。有从县里提前一天来占位置的百姓、甚至还有千里迢迢从外地专程赶来的,都想看看这传说中的美人关究竟多精彩。
只见一个个身穿铠甲的彪形大汉手持钢刀,将人群拦住,在正中央空出个场地来。那些输了前两关的贵族和富豪,则被安排坐在看台上。最上边的座位,自然是留给三爷姜之齐的。
赤着上身的小将军忽然停住擂鼓,只见士兵们让出条小道,一个瘦高英武的男子缓缓走出,正是姜之齐。三年过去,姜之齐比以前更成熟了,他嘴角噙着笑,一手背后,龙行虎步走向高台。
此时姜之齐已不是王爷,来赴会的有些侯爷们都比他的身份高些,可谁敢在他跟前拿大?还不是恭恭敬敬地站起,等着姜三爷坐下了,才敢坐?
“诸位不远千里来回塔县,辛苦了。”姜之齐徐徐扫视了圈看台坐着的贵人们,微微一笑。
“不敢,三爷严重了。”众人忙附和,过去在长安时,他们连王爷府的石狮子都摸不着,此时能与三爷同坐一地,岂非莫大的荣幸?
姜之齐淡淡笑了笑,他现在的英俊与气度,仿佛是酒,沉淀的更醇更厚了,只见这男人朝身边的刘能点了点头,刘能立马会意,往前走了几步,朗声道:“各位英豪,有资格参加最后一关的,是长安安平侯家的吴二爷和青州首富之子罗公子。”
刘能看向场中站着的吴、王二人,笑道:“二位公子,美人关凶险万分,现在退出还来得及。”
吴二爷不敢在姜之齐跟前放肆,微笑不语。倒究是罗公子年轻气盛,朗声笑道:“活就活个痛快,岂有临阵退缩之理?”
“好!”刘能朝罗公子隔空伸出个大拇指,赞道:“真是英雄出少年,有请夫人。”
鼓声又一次擂起,只听得马鸣嘶嘶,东边一声娇喝‘驾!’,众人皆朝声音发出之地看去,一抹红似火的艳影驾马奔来。
马上的女子看上去只有十七八岁,她的黑发全部散下,耳边别着朵野山花,妙曼的身姿在红色纱衣下隐约可见,抹胸将她的胸勒成半碗状,更让人喷血的是她胸前妖娆的曼珠沙华,无不勾魂摄魄。
在场的贵族们全都看呆了,或许也只有在这偏远神秘的回塔县,才不会受到长安的约束,她能绽放出这般绚丽的自由野性。在此之前,众人无不暗中嘲笑堂堂三爷宠溺悍妇,更不屑苏氏贪财暴敛,不过当他们看见苏妫的那刻,他们忽然明白三爷真是个幸福的男人,更觉得千金若能买佳人一笑,绝对值了!
姜之齐的目光一直随着马上的绝色美人,他以前很讨厌老婆被男人们看,但现在,他却很享受。他是天之骄子,而她,是配站在他身边的唯一女人。他们是值得天下所有人羡慕,膜拜的。
“两位!”姜之齐起身,他居高临下地看向已经呆了的吴、罗二人,勾唇淡笑,朗声道:“谁能接到夫人的箭最多,谁就胜!在此期间,死生不论!”
姜之齐的话音刚落,苏妫就从背后拿出弓箭,她今日化了很美的妆,额间特意点缀了翠玉做成的花子,她要告诉天下的男人,素手不仅可以画眉,也可以拉弓。
羽箭破风而去,只听得一声惨叫,原来箭竟穿透了吴二爷的右臂。
苏妫勾唇得意一笑,她认得这位吴二爷,多年前张甫明带她逃出大明宫,在宫门口时,就是这位安平侯家的二爷拦了路要钱,现在嘛…再接我一箭。
又一箭飞过去,吴二爷大惊,地上打了个滚儿躲过一劫。可苏妫却越玩越好玩,她索性驾马,直接去踩狼狈窜逃的吴二爷。
“不来了,我输了。”吴二爷捂着流血不已的右臂,他已经感觉眼前冒金星了,万一没撑住倒下,被马踩到可就完蛋了。得到皇上赏识固然重要,可命更重要。
苏妫将缰绳一拉,俏脸带着得意的笑,她看着吴二爷踉踉跄跄离场,朱唇轻启:“废物!”可就在此时,小腿忽然被人拽住,苏妫大惊之下没坐稳,给掉下了马。
“三夫人,为过此关,在下少不得要得罪了。”罗公子俊脸一片绯红,连看也不敢看苏妫,他原以为眼前这妖物般的女子射箭功夫了得,只要将她拉下马,她少了可以凭依的高度,那么抢箭就手到擒来了。
谁知苏妫一个闪身掠到一边,她看着对面的少年公子点点头,赞许道:“小公子有勇有谋,敢拉我下马,确实是个人才,只不过?”苏妫忽然从腰间抽出把弯刀,她手腕一扭,耍了个漂亮的刀花:“想要赢我,不是那么容易的呦,看刀!”
这三年过去,苏妫早已不是当年的李月华了,更不是当年的七娘了,她又一次重生了。这段时间里,她一年只酿一坛酒;她照顾自己的孩子们;她慷慨出钱,帮助所有需要帮助的人;她练武保护她爱的人,她正如耳边的野山花一样,活的坚强而烂漫。
刀的银光闪闪,苏妫的红衣与黑发飘飘,只听刺啦一声,罗公子避闪不及,胸前的衣裳竟被刀划破,一道极细的血痕登时便出来了。
罗公子虽是富豪之家出身,但生得好,又文武双全,自然带了些傲气。他好不容易走到这一关,况且周围又有那么多达官贵人看着,万一输在一个女人手中,那不是丢大人了。
“夫人,在下不客气了。”罗公子在折扇上一按,扇子顶上立马冒出个尖刀,原来这扇里另有乾坤。只见罗公子手紧紧地抓住扇子,他目光坚毅,将扇做剑,暴喝一声飞身上前。
可就在此时,苏妫手中的刀忽然掉落,她软软地瘫坐在地上,手捂住胸口不住地喘,好似很难受的样子。
场外一片哗然,如此倾城美人忽然晕厥,谁不心疼,纷纷起身要去救美人。刘能也慌了,忙转身去请示三爷,是否下去将夫人扶出来,谁知却看见三爷一副气定神闲之样。
“三爷,要不要末将去,”
刘能的话还未说完,就被姜之齐伸出的两根手指头打断,只见这男人满眼皆是爱意地看着场中的美人,摇头宠溺笑道:“这位罗公子怕是要输了,我的七娘,真是越来越聪明了。”
果然,罗公子看见美人难受之样,收起长扇,忙过去关切问道:“夫人,您怎么了?”
正在这时,苏妫忽然拾起刀,扭身将刀架在刚刚弯下腰的罗公子脖子上,她面色红润,媚眼如丝,嘴角噙着抹玩味的笑,哪里有半点难受的样子。
只见这祸水一般的女人对呆若木鸡的罗公子笑道:“英雄难过美人关,我赢了。不过,罗公子人品还不错,这坛酒我请你喝。”