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荣筝踏进了马氏的屋子,见马氏端坐在炕上,旁边立着个周嬷嬷,手里捧着个茶盘。
荣筝福了福身,慢条斯理的说:“太太找我有什么事?”
马氏见荣筝没什么异样,先看了一眼周嬷嬷,周嬷嬷却猜不透站在跟前的荣筝,一脸的疑惑。
马氏这里开口了:“好姑娘找你过来问你一件事。”
荣筝低眉顺眼,一副愿闻其详的样子。
马氏见荣筝如此恭肃,心道很好。她是长辈难道还怕了一个黄毛丫头不成?她慢悠悠的饮了一口茶,缓缓说道:“听说你要撵晴芳出去,刚才她们母女来我这里求情,不知你能给个什么说法?”
荣筝道:“晴芳做了什么她心里明白。”
“哦?晴芳口口声声说有人陷害她,筝姐儿你不查个明白就这样把人撵了,不是叫下面的人寒心?”
荣筝敛眉道:“这是我房里的事,就不劳太太费心了。我这个人是有底线的,没有触及到底线什么都好说。”
马氏冷笑道:“还真是端庄贤惠啊。”
荣筝说:“晴芳的事不用再议了,我既然决定赶她出去,就不会再出尔反尔。太太也不用替她说情。晴芳的缺我已经安排好了,不用太太再往我房里塞人。要是没别的事我就先下去了。”
马氏见荣筝一副不把她放在眼里的样子不由得火大,厉声道:“我做母亲的难道连女儿房里的事也不能管?当初你爹爹走的时候可是让我好好管教你。你竟然一点情面也不给我留。”
荣筝冷笑了两声,摇摇头,不想和马氏再计较下去,福了福身,自个儿就出去了。
马氏便和周嬷嬷说:“你看看她目中无人的样子!”
“太太息怒。看样子是我们多虑了,三小姐她未必知道那事。要不然她才见了你,能沉住气?”
马氏知道荣筝以前是一点就着的性子,隐忍到这份上的确不像她的作风,暂且信了周嬷嬷的话。说道:“可能是我们多虑了。你小叔子的事可要尽快找到,不然只怕日夜都不心安。如今还得想想,当真到了纸包不住火的时候,我们该怎么办?”
周嬷嬷缓缓跪了下来。说道:“太太放心,若老爷当真知道了要怪罪,到时候老奴把一切的罪名都担过来。只求太太能善待我那一双可怜的儿女。”
马氏见周嬷嬷如此忠心,不免有些感慨,亲手扶了周嬷嬷起来。并道:“我认了他们做养子、养女,就当报答你的恩德。”
周嬷嬷不免涕泪雨下。
“太太,三小姐果真留不得了。太太还是尽快给三小姐找门亲事把她给嫁出去吧。”
马氏叹道:“现在哪里有那么容易,我倒是想把她嫁出去。只是你知道的,讲究的人家可是不愿意娶她,这也不能全怪我们。那么上不了台面的,我们老爷又瞧不上。前面说的王府长公子,瞅着觉得还不错,哪知老爷又不答应,如今上哪里还去找这样满意的。”
荣筝全然不顾马氏的意思。做主便把晴芳逐出了她的院子。后来听说马氏本来要收留晴芳的,可是从晴芳的箱子里搜出了荣筝的耳坠是实实在在的事,没有证据证明并不是晴芳拿的。让一个背了贼名的丫头继续留在府里做事不服众,马氏无可奈何,只好让蒋嫂子把她女儿给领回去。
梅芬补了晴芳的缺,梅芬的缺紫苏去问了荣筝的意思:“小姐,我们房里什么时候再添一个人呢?”
荣筝想了下方道:“依我看也不比四个六个什么定例规矩的,先这样混着吧。以后人手却是忙不开了再说。”
紫苏笑道:“还以为小姐会说要把梅芬她妹子接进来呢。”
荣筝道:“她姐姐在我们这里,不见得让妹妹也跟着进来。白家就这么两姐妹,两个女儿都不在跟前的话肯定会膝下凄凉。要是他们自己开了口的话再说吧。”
荣筝让紫苏把房里服侍的人都叫到了花厅上。从一等丫鬟到做粗活的婆子,房里现在一共七个人。
荣筝把这些人都看了一圈,说道:“留下的,我相信你们都是忠心侍主的。我平身最很吃里扒外和手脚不干净的。在我这边做事只要记得勤谨二字就成。不需要你十分的能干,但必须要让我看到你的忠心。这个月铺子上有盈利,赚来的钱我就给你发了赏红。”
众人纷纷道谢。
荣筝向来赏罚分明,点头道:“好好的跟着我,以后总亏待不了你们。”
三月即将走完,四月初八是荣筝的生辰。今年肯定不会过了。
荣筝倒也无所谓,过一次生日就老一岁,永远十几岁的样子也挺好的。
肖家兄弟去安阳已经五天了,这五天里荣筝何曾睡过一个安稳觉,日夜都在悬心路上会不会出什么意外。
在三月二十六这一天,她收到了端惠郡主的帖子邀了她二十八去栖霞山庄赏芍药,信上还说会专门派轿子来接送。郡主如此礼遇荣筝自然拒绝不了。
为了这次邀请,荣筝还准备了小礼物。是别永贵跟着李管事去京城偶然中购来的一套珍贵的《水仙操》琴谱。荣筝自己抄了一份,打算把原版送给郡主。
到了二十八这天一早,端惠郡主果然派了一顶青绸小轿来接荣筝去山庄那边。荣筝带了如意而往。
等荣筝赶到山庄,轿厅落轿的时候,见前面同样一顶小轿,里面走出个女孩儿。荣筝一喜,忙上前招呼:“十五小姐!”
李十五娘扭头去看,却见荣筝已经走了上来,十五娘含笑道:“荣三小姐,你也来了。”
荣筝不免和十五娘契阔:“最近可好?”
十五娘道:“我还好,马马虎虎的。”不过她看荣筝的眼神却带着担忧。她亲昵的挽了荣筝的胳膊,两人把身后的随从们甩出了一段距离。
“我在家听说你出事了,可要不要紧?”
荣筝微笑道:“没事的,已经过去好些天了。你看我现在还不是头是头,脚是脚的,什么也没缺。”
李十五娘见荣筝提起这事竟然一点不在意。心下佩服,又道:“到底是你,要换作了我,只怕吓都吓死了。”
李十五娘这番话和荣筱前面说的无异。其实荣筝回想那夜的经过时也会后怕。心道要不是遇见了他,谁会晓得后来如何呢。
虽然那个杨秀说本来没有想过要伤害她,可是那三个凶神恶煞的,一看就知道没安好心,她必定是凶多吉少。
两人说话间已经到了锦绣院。
两人目之所及。锦绣院已经被数盆从别处搬来的芍药花妆扮得与日不同。从廊上到院子里摆放了有数百盆的芍药,姹紫嫣红一片,蜂舞蝶绕十分的热闹。
沐宝纹看见这两人一道来了,忙迎了上来,一手拉了一个笑道:“十五小姐,荣三小姐,你们俩倒赶巧。”
李十五娘笑说:“在门口遇见的。”
原来是端惠郡主请了几个年轻女孩子来山庄玩,又怕自己郡主加孀居的身份让这些年轻的女孩子们有隔阂,于是便去请了沐宝纹来这里帮她招呼客人。沐宝纹十分来事,一听说就满口答应了。
荣筝又问宝纹:“今天还有哪些人来?”
沐宝纹笑道:“赵小姐一会儿过来。郡主大姐就请了你们三个没有再请别人。”
大家齐至花厅,端惠郡主才从次间出来。荣筝举目看去,只见端惠郡主今天梳了个别致的牡丹头,戴着点翠的头面,鬓边簪了一朵白色如酒杯大小的芍药。蜜合色的滚银边宽袖褙子,露出一截藕荷色的褶子裙。
两人齐齐的端惠郡主行了礼,郡主颔首说:“请你们来玩,别太拘礼。”
后来李十五娘悄声在荣筝耳边说:“我们郡主这一身打扮素净不失雅致。”
荣筝赞许的点点头。她把琴谱奉上,端惠郡主翻看了两眼,点头笑道:“这《水仙操》以前只是听说过。却没见过。你送这个给我也太贵重了。”
荣筝笑道:“我也是偶然得的,郡主琴艺高超,正好是宝剑配英雄。”
端惠命人仔细收起来,点头道:“荣三小姐还是这样会说话。长了一张巧嘴。”
李十五娘突然笑着插了句嘴:“荣三小姐人还没过来,嫁妆倒先来了。”
此言一出,其余的三个人皆有些尴尬,看样子李十五娘不晓得两家并没能顺利的联姻。荣筝微红了脸,讪讪然的说:“十五小姐说什么呢。”
沐宝纹忙道:“这个赵小姐怎么还不来,郡主大姐。我让人再去看看。”
端惠郡主也顺势说道:“去看看吧,别是路上被绊住了。”
李十五娘见这三人的反应才意识到自己说错了话,她暗暗的拉了拉荣筝的衣袖,低声道:“阿筝,我什么地方说错了,你别怪罪啊。”
荣筝淡然一笑:“没什么。”
端惠郡主为了缓和气氛这才说:“家里的花开得这般好,我一个孀居的人看着也没什么意思,所以请你们一道来玩。一会儿等到赵小姐来了,你们吟诗作对,弹琴作画都行。千万别受什么拘束。我像你们这么大的时候也是爱热闹又淘气的。”
两人忙应着是。
又过了半刻钟,赵小姐终于姗姗而来,一进花厅就忙给端惠赔罪:“郡主娘娘,实在是失礼了。出门的时候有事绊住了,让郡主娘娘好等。”
端惠微笑道:“不算太晚。”
赵小姐又给荣筝和李十五娘相互见了礼。
赵小姐闺名赵绣茹,她祖父曾任国子监祭酒,伯父是翰林侍读学士,同胞的哥哥赵翎去年乡试,正好中了解元。出生在这样的一个书香门第,翰墨世家。别说族中的男儿,就是赵家的女子们,也个个读书识字。赵绣茹琴棋书画样样精通,在汴梁的仕女圈子里早就有了“赵才女”的雅号。
端惠便和赵绣茹说:“刚才我得了一个宝贝,你能不能抚?”说着便又把那《水仙操》取了来,让赵绣茹看。
赵绣茹恭恭敬敬的接过琴谱粗略的看了一通,抿嘴微笑:“当真是件宝贝。”
端惠看了一眼荣筝,又说:“有了好琴谱,自然该有好的琴师。”
廊上早就设好了琴桌香炉。端惠命赵绣茹抚一支来。
沐宝纹突然指着李十五娘和端惠说:“郡主大姐,十五娘会丹青,不如让赵小姐抚琴的同时,让十五娘作画。琴止,画止。最后让荣三小姐题跋,如何?”
端惠笑道:“果然有些意思。”
当下廊上另设了一枨桌,又命人取了画料、宣纸、水盂等物事来。李十五娘知道赵绣茹的名声,如今又在郡主面前,便有些不敢下笔。荣筝在她耳边低声道:“你怕什么,不过是让郡主一乐,又不是要评个高下。”
李十五娘忙道:“是我自己太小心翼翼了。你说得对,我信手画几笔,不至于让郡主为难。”
荣筝赞许的点点头。
当下赵绣茹抚琴,李十五娘作画。沐宝纹和荣筝两个一会儿听琴,一会儿看画。端惠郡主则坐在廊下静静的品茗。
赵绣茹因为初见此谱,手法有些生疏,有些地方不免会出现衔接不上会断断续续的。这次抚得有些不尽人意。赵绣茹抚完琴,便屈礼道:“实在是抱歉。”
端惠说:“第一遍能如此已经很好了。”
这里李十五娘也画好了一张芍药,色泽饱满,很是生动。端惠点头称好,又问赵绣茹:“十五小姐这画如何?”
赵绣茹称赞道:“果然是术业有专攻。实在精妙。这花上停留的蜜蜂虽然才寥寥几笔,已经十分生动了。”
端惠便命荣筝题跋。荣筝饱蘸浓墨,写下了“己酉年三月廿八,赏芍药于栖霞山庄”等字眼。
端惠便笑问宝纹:“三妹子陪我下一局棋吧?”
宝纹忙道:“我棋艺很平常,就是郡主大姐让我五个子我也不见得能赢。还是让赵小姐陪您下吧。这画好,我让人找好木头装裱了,替郡主大姐挂起来。”
端惠笑道:“你倒会说。”(未完待续。)