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过了两日,马氏去和荣江商议。
“老爷,筝姐儿的亲事只怕还得您亲自定夺。”
荣江眉毛一挑忙问:“这些日子来,我恍惚听见有几家人遣了媒人上门来提亲,我没有功夫过问。正好你和我好好的说一说。”
马氏便递上了一张名帖,上面写了三户人家,其中杜家赫然在列。
荣江仔细瞧了瞧,马氏又在跟前介绍:“头一户是新郑的张家,听说他们家是做棉花生意的,家里很有本钱。如今家里子弟们都读书,家风不错。说的是张家的二公子,今年刚满十四岁。其次是便是陈桥门外的罗家,他们家的七老爷如今是南京的知府。”
荣江便问:“说的是罗家哪位公子?”
马氏笑道:“是十一公子。听闻今年十七了,略大两岁,但也合适。再有就是杜家了,杜家什么情况老爷只怕比妾身还熟悉,就不多说了。”
荣江虽然欣赏杜鸿,但此刻还没有必须要把女儿嫁到杜家去的念头,一来杜家家底薄,只有一个寡母,没什么帮衬的,二来杜鸿还没什么功名,将来不知如何。他思量了一番便道:“我知道了。”
马氏也不多话。
回头荣江便遣了人去打探罗家十一公子的底细。
一日后,龙树前来回话。
“罗十一公子是罗家四房里的少爷,听闻是在罗四太太房里长大的。”
荣江皱眉道:“难道不是嫡出的?”
龙树如实道:“听说是丫鬟抬的姨娘所出。姨娘走得早,罗四太太亲手把他带大的。”
荣江的眉头更是拧在了一起,看得出来,他对罗家也不满意。张家是商贾,商人重利轻义。他不想女儿再嫁作商人妇,所以先否定了张家。如今罗家又是怎么番情形,他更是不满意,难道真要把女儿嫁到杜家去?
回头荣江和马氏商议:“筝姐儿的亲事还得你再费心帮忙看看,有了合适的再告诉我。”
马氏有些诧异,问道:“莫非老爷瞧不上那三户人?”
“总觉得让筝姐儿委屈了,她年纪也不算太大。不能贸然定下来。再看看吧。”
马氏心不在焉的应了个是,接着又笑道:“三小姐和鸿哥儿也是看着长大的,妾身还以为老爷取中了杜家呢。看样子……”
荣江沉思片刻才说:“齐家老太太开了口。说筝姐儿的亲事她要亲自过问。以前我向她透露过半点,老太太明确的表示不喜欢。”
别说是岳母,就是他对杜家也不是真正的愿意。
听到这里,马氏便知道杜家出局了。
翌日午后杜母进府来和马氏闲话。马氏讪笑道:“这事还要从长计议。”
杜母露出了尴尬的神色,好半晌才道:“倒也是。我们鸿哥儿现在连个功名还没有,二老爷必定还要斟酌,不妨等鸿哥儿中了秀才再说。”
此事就正式搁置了。
杜母在荣家一直待到了杜鸿从学堂里回来,她见到了儿子。她从二房那边受到了羞辱,愤懑的对儿子道:“你可要好好的给我争气,我再也不想过这样的日子了。我肯请向二太太来提亲。就是给了荣家天大的面子了,哪里晓得人家却根本瞧不上。总有一天我要让荣家人后悔。”
杜鸿一时还没反应过来。半晌才说:“母亲请人来提亲呢,儿子怎么一点也没听说呢?”
“是我让人瞒着你的,怕你分心。这下也好了,你彻底断了这个念头,专心念你的书吧。”
杜鸿呆在那里,荣家三小姐在他看来不过是水中月,镜中花。他何曾没有动过想要娶她的念头,以前两人的那些情意,在他心底早就发了芽,无法轻易抹去。在他以为两人的姻缘是天注定一般,可荣筝的突然疏离,如今的荣家拒绝,犹如当头一盆冷水浇了下来,冻得他痛彻心扉。
“母亲,若是以后成了廪生,我就从荣家的书院里搬出来。”
杜母一怔忙说:“如今也还不到那一步,再说你也是三房里的侄儿,难道还有人赶你不成。荣家请的先生是有名的大儒,县学里可不见得能有这么好的先生。再说富先生对你也多有指点,你也别意气用事。”
杜鸿的手紧紧的按着桌角,指甲盖已成了白色。良久他才缓缓说道:“母亲放心,儿子将来会出人头地的,一定会给母亲挣个诰命回来。”
杜母有了儿子这一句话,心里的怅然不快顿时消失得烟消云散,无不欢喜道:“好孩子,不枉我疼你一场,就知道你是有孝心的。如今你安心读书,将来娘会给你娶一房温柔贤惠,容貌艳丽的媳妇。保管比那荣筝好几倍。天底下又不是只有荣家的姑娘。他们瞧不起我们家,我还瞧不上那荣三小姐呢。这下正好!”
杜鸿从此一颗心思全部放在了举业上。偶然去二房书房那边遇见荣筝,他也规规矩矩的保持着应有的礼数,从不僭越一步。
很快的就到了五月十二这一天。荣筝换了吕老夫人给做的洋红色的云锦褙子,石榴红裙。那多红珊瑚珠攒的珠花在她的妆奁盒里静静的躺着,她再三思量了,还是拾取了这朵珠花,让如意给她簪上。
如意替荣筝收拾妥当,笑着夸赞:“我们家小姐今天真好看。”
荣筝含笑说:“太太发了话,说不能给荣家丢了脸,又是人家郡主头一次请我,自然得重视。”她看着靶镜里的那个明艳多姿的少女,满意的笑了笑。
穿戴整齐,她带了如意去辞了马氏。
马氏见她这身装束,目光又落到了她头上的那朵玫瑰珠花上,点头说:“知道了,行事可要注意安全。”
荣筝木然的应着是。
门外早有朱轮翠盖车在等着她。荣筝带了如意和梅芬,登车而去。
这是荣筝第一次来栖霞山庄做客。当她下了车时,立马有两个穿葱色比甲的丫鬟迎了上来。
“是荣三小姐吧,快快这边请。”
丫鬟们引领着荣筝径直去了榴园。
榴园是处寂静的院落,和后面的花坞连成了一片。此时正是石榴花开的季节,园子栽种着十几棵石榴树,绽放着如火一般的花朵。园子的东北角修了一片敞屋。
在一棵粗大的石榴树下,设了柳编的桌椅。吕老夫人等早就来了。
荣筝笑着上前先给端惠郡主行了礼。
端惠郡主笑着点头说:“荣三小姐过来了。”因为是弟弟点名宴请的人。她不免多看了荣筝几眼。
荣筝接着又去给吕老夫人请了安。同来的表姐妹们有蕴霞和蕴虹姐妹。蕴娴和蕴欢都没有来。
蕴霞见到了荣筝很是欢喜,拉着她的手道:“你总不来我们家,我想见你一面也难。”
荣筝如实道:“家里有些事走不开。再说我还要跟着郑师父学琴。”
蕴霞听说,嘟囔着嘴说:“那我去找你玩好不好。”
吕老夫人在旁边听见了,轻声呵斥道:“都多大了,还只知道玩。让郡主看笑话了。”
端惠倒是扬着笑脸,亲切的说道:“我像她们这么大的时候。还不是只知道贪玩。”
吕老夫人满脸慈爱的望着孙女们,和端惠说起了当初柴家的事。
“柴家的三太太当初和我最要好。我不是河南这边的人,原是江南来的,正巧柴三太太也是也是江南人。渐渐的和柴三太太来往就密切起来。当初王妃还在襁褓里的时候我还抱过她呢。还和柴三太太夸赞她福气好,该睡的时候就睡雷也打不动。后来竟然做了王妃,当真是福气好的。”
端惠陪笑着说:“都说福寿不能双全。母妃福分是有了,可惜寿字上差一点。”
谈论起当年的事来。难免有些伤感。荣筝想着今天郡主宴请,是好日子,不能勾起郡主太多伤感的回忆,暗暗的拉了下吕老夫人的衣角。吕老夫人回头,冲荣筝一笑。她明白外孙女的心思,遂打住了这个话题,没有再接着说下去。
端惠便说起眼前的石榴来,笑道:“当初这些树木还是父王让人栽种起来的,一年下来结的果子除了自己吃,还能拿去送人。我们山庄上又有懂管果树的人,料理得倒还齐整。这石榴呀味道也不错。等到中秋的时候,我也摘两个送老夫人尝尝。”
吕老夫人忙欠着身子道:“哎哟,这倒是我这老太婆的福气了。石榴多子是好预兆,郡主娘娘定福气多多。”
端惠笑了笑。她请了齐家女眷来赏花,也没预备别的节目,戏文丝竹一概都免了。她的目光放到了荣筝的身上,笑道:“我们山庄也不小,不如请小姐们四处逛逛吧。不用一直陪在跟前,倒把你们给拘住了。”
蕴霞天性活泼爱动,早就坐不住了,听了这话不免心痒痒,忙起身拉了荣筝就要告辞。吕老夫人向蕴霞瞥了一眼,目光有些逼人。蕴霞忙垂下了头。
这番小女儿的情态完全落入了端惠的眼中,笑着点头说:“老夫人,让她们姐妹们自在的玩去吧。这山庄里没有旁人,不用担心。”
吕老夫人这才交待道:“不许惹事啊。”
蕴霞小声的应了个是。
端惠让跟前的大丫鬟陪着三位小姐随意的逛山庄。蕴虹扬着头看枝桠上的石榴花,觉得煞是好看,蕴霞则拉了荣筝叽叽咕咕的说个不停。
“二姐现在可忙得不得了,天天跟着二伯娘和大嫂说要学理家。我说今天郡主下帖子请,就出来散漫一天当是休息吧。偏生她说事多。她过不了几个月就要远嫁了,哎,又少一个一起说笑的姐妹。”
“二姐她和我们玩笑不起来,不像我们俩疯惯了没人敢管。”
蕴霞还是觉得荣筝更投她的脾气,两人在一处总有说不完的话。不过上次荣筝去家里住了半个来月,蕴霞隐隐的觉得荣筝也变了,不似以前的那般活跃。
“我说你是怎么回事啊,还说陪我一起疯。我被祖母禁足的时候,你也不怎么来看我,回你们荣家了,也不想我……”蕴霞碎碎念起来。
荣筝忙道:“没有,没有,我怎么会不想你呢。当真讲,回去我给你下帖子,你来我家住一阵子可好?”
蕴霞这才喜笑颜开。
两人只顾着说话,倒把蕴虹给冷落了。蕴虹不高兴的撅着嘴说:“两位姐姐都不理我。”
蕴霞笑着拧了一下蕴虹的脸蛋,说道:“谁敢不理你。”
一行人一路走一路说,不知不觉间就出了榴园。在丫鬟的引领下,又逛了几处别的园子。荣筝觉得栖霞山庄的布局比王府里的纷园要别致得多。或许是此处不受规制的影响,当初又请了江南园林建造师给立的稿子,所以处处透露出一股清秀婉约的味道。
“这是你们郡主的别院吗?”
跟前的穿酱色比甲的丫鬟忙答道:“现在郡主基本就住这里,也算是别院了吧。不过当初是我们王妃的陪嫁,王爷又买了附近的地给扩建的。”
荣筝点点头,赞道:“能修出这样的园子来,设计的人肯定是个胸中有丘壑之人。”
蕴霞噗嗤一笑,觉得这完全不是荣筝的口气,忙笑问:“何以见得?”
“一步一景。每一处都有自己的看点。再有这活水也引得好,要是没了活水,再漂亮的园子也是一潭死水。”
这些蕴霞不懂,不过她却是懂得欣赏美,也觉得栖霞山庄好看,让她住一辈子只怕都不会腻烦。
几人慢慢的走着,不多时,已经到棠梨书斋了。荣筝看见了梨树的枝桠从院墙内伸了出来,指着问道:“这一处是什么地方?”
刚才搭话的丫鬟忙道:“是棠梨书斋,如今我们大爷住的地方。”
“哦!”荣筝的脑海里自然浮现出沐瑄的样子来。她还以为他就住在普慈寺后面那处宁静的小院里,没想到这里也有他落脚的地方。后来又转念一想,郡主是他亲姐姐,自然会给弟弟留处歇息的地,也没什么好稀罕的。
她们才过棠梨书斋不久,浮翠忙赶了上来,和穿酱色比甲的丫鬟低声道:“纨素姐姐,大爷说要找荣三小姐说几句话。请荣三小姐去书斋坐坐。”
纨素微怔,忙将话转告给了荣筝。
荣筝倒很意外,忙说:“还请这位姐姐带路。”(未完待续。)