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傍晚时分,天京城里残阳如血,街道两旁不时见到倒下的尸体,有些人是缺粮饿死的,天京城里的大锅饭,导致粮食奇缺。 更多的人,是被杀的。
翼王石达开和随员曾锦谦、张遂谋进天王府见洪秀全,他带回五千精兵都驻扎在城外。一路上,他们都感觉到天京城里的气氛有一些不对劲。
曾锦谦上前悄声对石达开说:“城里很诡异,比以前多了许多童子军。原来的军士到哪里去了?”
石达开点点头,说:“本王知道你要说什么。我们先去见天王,看看他的态度。”
石达开等人到了金龙殿,没想到北王韦昌辉也在。
韦昌辉杀了东王杨秀清之后,北王就是除了天王之外最大的王,他便取代了杨秀清的位置。
但当时的南京城里,流言四起,说北王韦昌辉屠杀东王府的人,是出于私仇,是为了夺权,韦昌辉感觉自己有点委屈,掌权也有点名不正言不顺,就请求天王洪秀全将杨秀清的级标为“老奸头”,挂到城头示众,并对杨秀清进行鞭尸,昭告天下北王是奉旨杀逆。
洪秀全有点不乐意,韦昌辉当政的这些天,他明显感觉到,韦昌辉比杨秀清更专权、更残忍,心胸更是狭隘,一言不合北王就对朝中大臣大肆杀戮!
洪秀全对北王的印象分急剧下降,于是他故意问翼王石达开的意见:“杨逆窃据神器,妄称万岁,已遭天谴,但朕念及他过去有功于天国,不忍再行屠戮。翼王意下如何?”
石达开说:“东王伏诛,确实不应该再乱杀无辜。请天王下旨,立即制止天京城内的杀戮行为。臣走到天王府,一路所闻,都是兄弟家属的痛哭声,撕心裂肺,整个天京城里现在人人自危。”
北王韦昌辉听了天王洪秀全和翼王石达开的对话,十分愤怒,感觉自己被天王耍了,而且翼王话中有话,在批评自己,他坚持要天王洪秀全下诏公布东王杨秀清为“东孽”。
最终,天王洪秀全变了脸,满足了韦昌辉的要求,下诏说杨秀清为“东孽”。
石达开却又站出来,说“此事万万不可”,并痛斥韦昌辉乱杀无辜,他要求洪秀全下诏让北王停止天京城里的杀戮:“东王这些年来劳苦功高,一旦被指东孽,天国的军民之心必乱。现在天王宜葬了东王,安抚人心。”
令石达开意想不到的是,洪秀全竟然拒绝了他的这个提议。为什么呢?因为洪秀全也想彻底清除东王杨秀清对他的威胁,他是在利用韦昌辉这把嗜血的刀子,清除东王部下。
石达开有点愕然,他原以为洪秀全会支持自己,所以没带兵就进城了。当他和洪秀全、韦昌辉都见面后,一番交流,他才现自己的处境危险。
于是,石达开趁天王洪秀全和北王韦昌辉还在议事,找了个借口,说自己已经多日没有见到家人,想先回翼王府和家人团聚。
天王洪秀全说:“这样也好,翼王你先回府休息。天国遭此巨变,以后很多事还少不了你。”
翼王石达开便和随员曾锦谦、张遂谋出了天王府。
曾景谦和张遂谋让翼王赶紧出城:“北王对你已经不满,再晚就来不及了。”
石达开有点着急,说:“我的家眷都在天京城内,怎么办?”
张遂谋说:“我们现在手中得有兵,支持我们的人越多,翼王府才越安全!”
于是,三人急急忙忙准备逃出城。太平军建都天京后,是石达开负责天京城的卫戍工作,建立起严密的防御、警戒体系。石达开对天京的城防比较熟悉,便假装奉天王之命巡察,然后支开了守城的兵士,悄悄开缒城而逃,一路狂奔到了自己的营地,立即集合了上万支持他的队伍,对城里出通牒:天王必须立即下诏停止北王的杀戮,否则就攻进城清君侧。
那天韦昌辉见石达开回天京后,偏袒杨秀清,于是对天王洪秀全说:“石达开和东王交往甚密,奉召诛杀杨秀清也是姗姗来迟。不得不防。”
洪秀全问道:“他也是东党余孽?如何是好?”
韦昌辉这时信奉简单粗暴的方法最能解决问题,他对天王洪秀全说:“杀!斩草务必除根!”
洪秀全想了想,石达开一向得军心民心,如若不除,他可能要为东王翻案,威胁自己,于是天王又欲杀石达开,让韦昌辉去翼王府抓石达开。
当夜,韦昌辉率部包围了翼王府,却现石达开等人根本没有回府,他预感大事不妙,问身边的陈承容:“翼王肯定有所察觉,我们怎么办?”
“我刚收到密报,石达开已经出城了,集合了一万余人,要清君侧。”陈承容回答韦昌辉说:“以天王的性格,他八成会妥协。一旦天王和翼王妥协,我们就会成为人人唾弃的牺牲品。”
听了这话,韦昌辉气得咬牙切齿,浑身抖,对陈承容说:“你的意思是现在我们没有退路,如果翼王和天王勾结,我们就会成为第二个杨秀清?”
陈承容说:“是的,我们现在只能逼反石达开,才有活路。”
“老子已经杀了这么多人,也不差翼王府这几个,那就杀!”韦昌辉于是一不做,二不休,连夜血洗翼王府,将石达开家眷及翼王府内人员全部赶尽杀绝,还把他们的尸体扔到城外。
石达开闻讯,赶去收拾了家人的尸体,彻底愤怒了,他失声痛哭,对天誓:“不见到韦昌辉的人头,誓不罢休!”
洪秀全听说韦昌辉又屠杀了翼王府,惊得出了一身冷汗,连声叫道“韦昌辉这个疯子,这个疯子”。
韦昌辉也很快来见天王,要求洪秀全下旨杀叛逆石达开:“翼王也谋逆!”
洪秀全不傻,一边是杀红眼了的北王部在城内,一边是城外石达开部一万人。他便选了一个折中的方案,以“反顾偏心罪”下诏通缉石达开。
洪秀全心想,假如石达开真的被谁取了级来领赏,自己就可把杀石达开的责任和杀杨秀清的责任一样推给韦昌辉,说自己是在韦昌辉的胁迫下下旨杀石达开的。那么石达开的“英灵”将为他顺理成章地诛杀韦昌辉作最后一次贡献。到时候,只要表现自己不忘功臣功绩,把自己的某个儿子过继给石达开,再弄个“翼升节”什么的。于是乎,大家都会说天王英明,翼王可惜,最后的赢家还是自己。
石达开出城后,手握一万兵马,愤怒地要求洪秀全诛杀韦昌辉以谢国人,可洪秀全拒绝了他的要求。与此同时,以“反顾偏心罪”悬赏捉拿石达开的天王诏旨却传遍天国各地。
洪秀全对付石达开与诛灭杨秀清的手段如出一辙——他想利用自己的圣旨加上韦昌辉的势力,一举除去石达开的威胁。
然而,石达开在天**民中的极高威望,是洪秀全没料到的:石达开军功高:1851年金田起义时,石达开率众四千余人赴金田团营,战斗中屡立战功,被封为太平军左军主将、永安封王时受封为翼王五千岁。在太平天国义诸王中,石达开年纪最轻,也最具军事才能,太平军从广西向金陵进军,途经湖南、湖北、江西、安徽、江苏等省,石达开均为开路先锋,攻城夺镇,所向无敌。尤其是1852年西王萧朝贵在湖南长沙阵亡后,太平军在长沙城下陷入清军反包围,形势万分危急,石达开率部西渡湘江,开辟河西基地,缓解了太平军的缺粮之危,又多次击败进犯之敌,取得“水6洲大捷”,重挫清军士气,其后,为全军先导,经河西安全撤军,跳出反包围圈,夺岳阳,占武汉,自武昌东下金陵,二十八天挺进一千二百里,战无不胜,攻无不克,令清军闻风丧胆,号之曰“石敢当”。
1854年夏秋,太平军在西征战场遭遇湘军的凶狠反扑,节节败退,失地千里。石达开看出两军之差距在于水师,便命人仿照湘军的船式来造舰,加紧操练水师。在湘军兵锋直逼九江的危急时刻,石达开再度出任西征军主帅,亲赴前敌指挥,在湖口、九江大败湘军,湘军水师溃不成军,气得湘军主帅曾国藩要投水自尽。石达开被调回天京参加解围战,又大破江南大营,解除了清军对天京三年的包围。
并且定都之后,诸王广选美女,为修王府而毁民宅,据国库财富为己有,唯石达开洁身自好,从不参与,品质非常之难能可贵。
另外,石达开展现出了人的政治才能。1853年秋,石达开奉命出镇安庆。过去,太平天国没有基层政府,地方行政一片空白,石达开到安徽后,很快组织各地人民登记户口,选举基层官吏,又开科举试,招揽人才,建立起省、郡、县三级地方行政体系,使太平天国真正具备了国家的规模;与此同时,整肃军纪,恢复治安,赈济贫困,慰问疾苦,使士农工商各安其业,并制定税法,征收税赋,为太平天国的政治、军事活动提供所需物资。
当天王洪秀全下令捉拿石达开时,他给自己留了一条后路,暗中派人四处散布消息,说这圣旨是韦昌辉逼迫天王下的。
于是,天国举**民拿着捉拿悬赏石达开的圣旨当草纸,以为天王也是受了北王的蒙蔽。太平军各地的高级军队将领,比如陈玉成,李秀成也纷纷表态支持翼王石达开。
就在这时,清军进攻宁国,陈玉成部十分危急,石达开以大局为重,先去退清兵,他的威望在天国达到最高点。
而也就在石达开率部赶赴宁国援助陈玉成部的前后,石达开再次向天王洪秀全出通牒,再次公开要求天王杀韦昌辉这个刽子手,以顺民心,并称如若不然,将提靖难之师打回天京以清君侧。