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令雪儿站在尤静瑶身后,向洛天初做了个鬼脸。洛天初不敢在大庭广众下跟她打闹,装作没有看见。不多时贾阴阳也已赶到,公孙明月道:“大伙都到齐了,现在开始议事。昨日收到了黄沙城主楚来客的战书,先给大家读一遍。”说着取出一封白色信函,抽出信纸,展开念道:“令兄台鉴,一别三年,弥添怀思,得闻兄近年威名大噪,兵甲剧增,猛将如云,武功更胜往昔。弟不胜欢喜,慕兄之情更甚。弟近日得一宝刃,名曰‘孤鸣’,宽背厚重,重六十四斤,九天玄铁打造。当与兄之血刀比肩。弟当携剑于正月初一申时前往贵地清幽谷,邀兄论剑赏雪,仅此奉闻,勿烦惠答。来客手肃。”
他刚读完,群雄一片哗然,赵横山道:“楚来客三战三败,竟还要求战,堡主这次不用留情,杀了他便好。”令君来道:“前三战我用兵器胜他,虽然空手不一定吃亏,但他心中不服也是正常。我只是奇怪那孤鸣剑乃当今七大神剑之首,由叶家后人保管,他是如何得来。”顾遥道:“至少有一点说的不错,孤鸣剑确实可和血刀比肩,堡主大意不得。”铁寒沉声道:“这是什么话,难道堡主前三次皆胜在兵器之利么?”顾遥笑道:“是我失言了。”高玄道:“日子挑在正月初一,不知是不是他故意的,明摆着不想让咱们好好过年。”陆飞沉吟道:“若我记得不错,正月初一也是夫人的生日啊。”尤静瑶面无表情,像是什么都没有听见。杨谭一拍大腿道:“是了!那厮得知夫人回来,嫉妒的要命,不想让堡主陪着过生日,哼,癞蛤蟆还没死心呢。”令君来不悦道:“楚来客乃一代宗师,吐蕃第一高手,这里除了我以外还有谁是他敌手?他若是癞蛤蟆,且非你连癞蛤蟆都不如?”杨谭臊的满脸通红,低头不语。令君来道:“他虽是我的情敌,但同样值得尊敬,哪怕是一个普通人,二十年的痴情不渝也是件了不起的事,我当如约赴会。公孙先生,说另一件事吧”
公孙明月又拿出一封信,道:“这封是朝廷的招安书,乃川陕经略使吴阶派人送来的。朝廷要给我们封官哩,兄弟们有何感想?”赵横山道:“我是个粗人,也知朝堂上昏君佞臣,误国误民,做官免不了受他们鸟气,哪比得在山上快活。”吕义点头道:“不错,咱们一辈子混在江湖,哪学过看人家脸色,此事不妥。”陆飞道:“朝廷连宗泽,李纲这等国士都不能用,何况我等?且有梁山的例子在前,宋江,卢俊义等下场路人皆知,我也认为绝不可行。”
众人都觉有理,频频点头,陆飞补充道:“我们也不能明言拒绝朝廷,我们积攒这点人马着实不易,如果开战,朝廷可在各地募兵,而我们的士兵打一点少一点,难以长久抗衡。我的提议是对于朝廷我们可为援,而不称臣。若金兵来犯,我们提兵相救便是。”群雄尽皆称善。公孙明月面带微笑,轻捋长须,道:“堡主意下如何?”原来他和令君来早有商量,结论跟陆飞不谋而合,让大家讨论主要是想了解众人对招安的态度。令君来笑道:“陆堂主所言极是,就以我的名义给吴阶回信吧。”公孙明月应了一声,接着道:“现在我们来议最后一项,那就是魔王寨的寨主人选,大家都知钟寨主去世后魔王寨主一直悬空,现今我堡后辈中人才济济,可有什么好人选么?”
群雄知他说的是铁鹰,洛天初,严魏风,朱雨时四人,东郭问刀尽管武功不错,为人仗义,可资历尚浅,不在讨论范围。铁鹰从小生长在血刀堡,虽未曾立过大功,但武功深得铁寒亲传,兢兢业业,诚实本分,无论资历还是本领都是最佳人选。洛天初的崛起最快,根骨绝佳,武功进步神速,在公孙明月和陆飞的指点下,文武双全,这次破坏了齐国奸计,迎回了夫人和血刀,可谓立下大功,也是有力的竞争人选。朱雨时身兼轻功蛊术两项绝技,本事不输于他们,可他生性低调,不露风头,亲和有余,威望不足。严魏风武功扎实,却对天下大事无甚兴趣,只爱书法丹青,吟诗作乐,爱好太多便难以专心学武,所以铁鹰和洛天初便是最大的竞争者。
杨谭第一个提议道:“铁鹰是我们看着长大的,武功人品自不用多说,堡内事务也相当熟悉,自是不二人选了。”陆飞心想铁鹰确实有良将之才,做寨主也无不可,但洛天初却是天纵奇才,以后成就必在铁鹰之上,如能在寨主之位上好好磨练,对他大有裨益,可身为师傅不便举荐,况且铁堂主也没有为铁鹰说话,还是先静观其变。高玄道:“杨寨主言之有理,铁鹰从小在堡中长大,资质和忠心都没问题,我也支持他。”陆飞心想高玄和杨谭都与铁寒较厚,这么说明显是偏向铁鹰。寨主之位能者居之,且能论资排辈。当下看了眼江飞燕和顾遥,两人跟他一般心思,都是支持洛天初的。江飞燕清了清嗓子,道:“洛天初入堡虽晚,但他的进步有目共睹,又为我堡立过功劳,稍加时日绝非池中之物,我提议洛天初。”顾遥跟着道:“我也附议。”
令君来和公孙明月心中暗笑,他们知首领间的关系分为三派,一派是以铁寒,高玄,杨谭为首的‘老人派’,这些人年纪较长,资历也老。另一派是以陆飞,江飞燕,顾遥为首的新锐派,这些人年轻气盛,更具活力。像赵横山,吕义,贾阴阳则是独来独往,算是‘中立派’。‘老人派’和‘新锐派’虽在一些观点上意见不一,却从未伤过和气。令君来和公孙明月也认为让他们暗中较劲倒也不错,有竞争才有动力。如今寨主人选争议不下,赵横山的意见便显得尤为重要,毕竟四大堂主中已有两人是支持洛天初的,铁鹰这边只有铁寒一人。尽管铁寒和陆飞都没有发言,但他们心意自然瞒不过令君来和公孙明月。公孙明月问道:“赵堂主的意见呢?”赵横山外粗内细,遇到大事反而沉着冷静,若他是个彻底的浑人也做不到堂主之位。他思量了片刻,道:“小鹰和小洛都可以胜任,不过小鹰长小洛大五岁,更稳重一些。小洛才刚二十岁,还需要多加历练,以后有的是机会。”
其实赵横山也明白洛天初的潜质优于铁鹰,说不定堡主之位以后都是他的,这次把机会让给勤恳的铁鹰又有何妨呢?公孙明月暗自点头,心想赵横山还是顾大局的,他也有心让给铁鹰为寨主,除了肯定他多年来的功劳外,也想激励一下洛天初。可陆飞一派力挺洛天初,堡主和自己身为中间人,那边都不能偏袒,该如何是好呢?转而问吕义和贾阴阳的意见,吕义道:“他们各有各的优点,小鹰沉稳持重,小洛聪明机灵,若非要选一个的话,我选小洛。这些年我暂领魔王寨主一职,对寨中弟兄十分了解,他们对钟寨主难以忘怀,若由钟寨主的义弟带领他们,他们会更加欢迎。”众人都知吕义和钟远鹏交情深厚,他举荐洛天初难免有告慰故人之意,但说的也是实情。
公孙明月笑道:“现在小洛和小鹰各有四人举荐,贾寨主,你的意见至关重要了。”贾阴阳一直一副昏昏欲睡的神情,听公孙明月说罢,随口道:“我觉得我徒儿朱雨时最好,我推荐朱雨时。”众人都是一愣,杨谭道:“贾兄,现在我们议的是洛天初和铁鹰,你怎么扯到你徒弟了。”贾阴阳睁开眼睛,道:“谁说我一定要选那两个小崽子,我就选我徒弟,你待怎地?”杨谭不敢惹他,不再言语。朱雨时尴尬道:“弟子怎能跟洛兄和鹰兄相比,师傅你就饶了我吧。”
贾阴阳倒不是真希望朱雨时能当上寨主,只是他极为护短,自己怎么打骂徒弟都行,可没人提议徒弟就心里不舒服,便毫无顾忌的插科打诨。相反如果有很多人举荐朱雨时,他反而不会同意,他是绝不会放这小徒弟走的。听了朱雨时的谦虚之词,他打了个哈欠,道:“没出息的小子。”
公孙明月被他们师徒搞得哭笑不得,道:“好吧,现在小鹰和小洛各有四票,小朱一票,因为小朱的票数太少,暂时不议。寨主之位还是从前两人之中选定吧。”吕义道:“既然选不出来,就让他们比武切磋,谁胜谁当寨主,公平合理,输的一方也心服口服。”赵横山抚掌道:“妙极,这个法子再好不过。”顾遥怕洛天初武功不及铁鹰,忙道:“拳脚无情,刀剑无眼,出个闪失如何是好。”高玄没好气道:“咱们习武出身,不比武功比什么?难道比吟诗书法不成?那谁都不是你们师徒的对手。”顾遥微笑不语。
令君来一直旁听,此时发话道:“我有一法,可以综合考校他们的武功才智。”众人好奇,问道:“请堡主示下。”令君来道:“西边的宁远县最近来了一个恶霸,名叫傅子亮,他武功了得,练就一身十三太保横练的功夫,手下五六百个弟兄,专在宁远县打家劫舍,奸淫掳掠,百姓们苦不堪言。因他势大,官府也拿他没有办法,任他胡为。傅子亮生性多疑,吃饭睡觉都有数十名喽啰保护,想杀他并不容易。小鹰,小洛你们可在各寨挑选七名士兵一起行动,不管用什么方法,谁能在十天内把傅子亮的人头带回这里,谁就是魔王寨的寨主。”群雄都点头称善,此法既能决出胜负,又能为民除害,一举两得。公孙明月道:“小洛,你的内伤恢复如何,用不用再休息几天?”洛天初道:“全好了,不碍事。”公孙明月点头道:“那十日之限便从明日算起,议事已毕,你们都去准备吧。”
散会后,洛天初拉着朱雨时来到自己屋中,桌上备有几盘小菜和两壶竹叶青,坐下后朱雨时便皱眉道:“你逞什么能啊,内伤明明没好却硬说好了。那傅子亮定是个狠脚色,你可别丢了小命。”洛天初笑道:“放心,我心里有数。”朱雨时见他一副成竹在胸的摸样,知他鬼点子多,便没有再劝。”洛天初叹道:“若非魔王寨原先属于钟大哥,我说什么也不会和铁鹰兄去争的,钟大哥的临死心愿便是希望我们继承他的寨主之位,我必须尽力争取,不让大哥失望。”朱雨时奇道:“钟大哥的临死心愿你怎么知道?当时只有堡主在场,难道是堡主告诉你的?”洛天初道:“你难道看不出来么,钟大哥去世时我们只是毫不起眼的臭小子,那时铁鹰兄强过我们百倍,为何当时不让他做寨主呢?定是因为钟大哥请堡主给咱们一个机会,所以堡主才会这么培养我们。”朱雨时点点头道:“如果真是钟大哥的遗言,那你可要加油了。”洛天初笑道:“放心吧,我会赢的,只是感觉有点对不住铁鹰兄了。”朱雨时没好气道:“你哪里来的自信,铁鹰兄的武功可是在你之上,我看他的赢面要大一些呢。”洛天初微笑道:“山人自有妙计,先不说这个了,你接着说说你们草阳村的事。”
朱雨时将经过完整讲述一遍,本想将姜奴儿的事忽略过去,可洛天初何等聪明,见他突然含糊其辞,便打破沙锅问到底,终于将亲热之事套了出来,他哈哈大笑,一拍桌子道:“好啊,还道你是忠厚老实之人,没想到竟行此禽兽之事!”朱雨时道:“去你的,起码我还把持住了,要换成你,哼哼,后果不堪设想。”洛天初摇头晃脑道:“可怜啊可怜。”朱雨时道:“可怜什么?”洛天初自言自语道:“可怜人家何女侠在千里外对你痴心一片,你却另结欢好,怎对的起人家。”朱雨时红着脸解释道:“我。。。我对月莲之心天地可鉴,毫无动摇,你不要胡说。”洛天初耍他道:“呵,叫的挺亲热,人家应你嘛?也不知羞,嘿嘿。”朱雨时气的说不出话来,嗫嚅道:“你给我闭嘴。”洛天初见玩笑开的差不多了,道:“好啦好啦,不逗你了,你最近给何女侠写信了么?”朱雨时摇了摇头。洛天初咋舌道:“你怎么还不写,可别让人家真误会了,女孩子是要哄的。”朱雨时没精打采的点点头道:“只怕她早就把我忘了。”洛天初道:“所以才让你写信呀。”朱雨时叹道:“哎,我真不知该如何下笔,还是等等吧。你明早要赶往宁远县,早些歇着,我走了。”洛天初起身道:“我送你一程,顺便请顾寨主拨七名士兵给我,我今夜就动身。”朱雨时道:“不是明天才开始么,你今夜走不犯规么?”洛天初笑道:“傻瓜,到了子时就是明天了。”