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死寂!
官道上一片死寂,似乎方圆百十丈内的活物都死绝了一般,甚至就连风也停了。
姚榕张大着嘴,剪径的蟊贼他自诩也是见过不要太多,可这一个照面就能干掉太师府制使的蟊贼他果真是生平未见,而一旁的马大碗也眯起了眼,虽然刚刚的一个照面没能瞧出对面那人使枪的路数,可这行家出手看的可是门道,以他丰富的行走经验,心里暗道此人怕是军中将校出身,才能如此娴熟的将九尺枪当成丈八的马槊来使。
至于列于车队前方的弓手、衙役还有民伕小吏却都是看傻了,毕竟当街杀人这种事眼下还是极为少见的,再说如今秋决砍头这种练胆子的娱乐活动近乎绝迹,大多数犯了死罪的犯人都被刺配流放边军,因此对绝大多数平民百姓而言,亲眼看见死人还是挺刺激的一件事,更别说眼前这种好似阵前斗将一般的形式。
足足静了有十来息的时间,插旗的汉子这才一抖枪花,将枪收到得胜钩上,伸手拔起插在地上的天道盟刑杀旗,策马慢慢走到了距离众人半箭地儿的位置,扬声道:“天理昭彰,道法自然!我天道盟此次乃是替天行道,只找应奉局的麻烦,劝各位莫要自误,妻儿老小还在家中等着各位回家团圆!”
说完便调转马头扬长而去,还不忘顺手牵了那张制使死后遗下的马匹!
众人见他走远之后,这才醒过神来面面相窥,只不过听闻人家就找应奉局的麻烦,倒也没有人被吓得拔腿就跑,却都是来看坐在驴上脚在发抖的姚榕。
“押司,这该如何是好?”一旁的税吏惊得牙齿打颤,倒叫姚榕看了气不打一处来,便伸手一掌拍落了他的幞头,喝骂道:“人家是找应奉局的麻烦,你惊个鸟甚?”
姚榕想了想,又伸足踹了那税吏一脚,喝道:“去去,快去后队将那副制使唤来,便叫各人就地用了干粮,此事说不出道儿来,这路可不敢接着往下走。”
税吏忙跳起来捡了幞头就往后队跑了去,姚榕却是看向了一旁神色淡定的马大碗道:“马捕头,你瞧此事……”
马大碗皱了皱眉,扭头看了后队一眼,便道:“姚押司,俺们奉命押解夏税去寿春,并无有贼人与俺们为难啊!”
姚榕一听,也明白了马大碗的言下之意,心中也是认同,便闭眼抚须沉思起来。
不一会,小税吏便领着一个三十出头的壮汉来了,壮汉身上穿的虽然也是应奉局的号服,但瞧他脚下穿的是牛皮底快靴,腰上系着金镶玉的腰带,头上虽然遮了范阳笠,额上却绑着一根金银线编织嵌了玉的头带,如此一看就知道这人来历不凡。
只不过,姚榕当然知道不该问的不问,也就自然不会去打听为何那草包一样的张制使是正使,而这又显山又露水的人却是副使。
这人一来,自然就瞧见了远处伏尸的张制使,当下急问出了何事,姚榕便将道上有人插旗,张制使出战与贼人接战,然后被一枪撂倒的经过说了,这副使听了也是急切,忙打马去瞧,又让人找来民伕做了个简易担架将人抬了回来。
等抬到众人面前凑上前一看,这张制使倒是瞑目了,就瞧见咽喉处只有一条寸长的伤口正好切开了喉结。
“好俊的枪法!”马大碗点了点头,这骑战可不比步战,武艺的水平高下既做不得假也藏不了私,就凭这惊艳的一枪,想来对方就算去了军中,做个校尉也是稳当。
姚榕对死人不感兴趣,对活人倒是兴趣多多,便问那副使道:“如今,副使大人如何打算?”
副使满脸的惶急,却说不出个所以然来,倒是知道叫人去后队通知,不一刻这负责押送花石纲的应奉局差人全都来了,点算了一下人头,却有二十一个,算上躺着的张制使,共计二十二人。
这些人商议了好一会后,便有一个老差人出来搭话道:“姚押司,如今看来,你我再要结伴上路也是麻烦,但如今道行了一半,却不能将我等弃在这荒郊野岭,至少将俺们护送至固始县城,才算是全了这场情谊。”
姚榕想了想,也道:“就算今夜安稳落宿这周家店,离固始县也还有一百余里,俺等押解夏税可是重差,轻易不可出了差池,况且也不知这伙贼人是否人多势众,好生为难啊!”
那副使听了,便忍不住道:“当初结伴时便说好,只要到了寿春,与你等的劳碌行脚钱便不会少了,如今这才行了不倒一半路程,遇见了一个独身剪径的蟊贼,押司便要打退堂鼓,莫非是欺俺太师府无人么?”
姚榕一听,忙笑道:“岂敢岂敢!这天下虽大,谁又敢欺了太师府的人?副使先消了火气,听俺的打算如何?”
“道来!”副使原本还有些白的小脸,只为刚刚几句话便红了,此时想来这太师府的人里最大不过就是太师了,谁又敢欺太师府无人呢?官家算不算?可若是连官家都不怕的贼人要来相欺,又该怎办?
姚榕便道:“副使也该明白,贼人可是亮明旗号奔着应奉局的诸位而来,俺等弓手民伕都是劳力苦人,解送这官府赋税只为拿几文行脚钱,若是真遇上大队贼人攻打,只怕遮护己身都难,更别说遮护各位了。再说这税银有失可是牵连三族的死罪,若再因各位运送的花石有了折损,只怕人心不服啊!”
副使听他这番话里缠绕,便喝道:“呱噪!实说打算如何?”
姚榕便正色道:“就依方才那位所言,俺等必定与副使结伴去到固始县。只不过,这接下来的路途,却请诸位领头先行。若是贼人叫副使杀退,倒也好说,倒了固始县下官一定摆宴请罪。”
副使一听脸色就变了,喝道:“若是俺等不愿,如何?”
姚榕可是不傻,冷笑道:“也不如何,俺便只能与副使分道扬镳,领着人马先走一步了!”