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闻风赶来的王妈妈,仗着年纪堵在门口,只说敏瑜是害了风,要捂着发汗,不许小丫鬟们乱闯。可她再怎么上年纪,到底还是个家下人,瞒得了一时瞒不了一事。
前院子老夫人和各房爷儿奶奶齐聚一堂,左右不下了三四个人来请敏瑜前去,苁蓉急得没法子,只好仍旧跟来人讲:“奶奶吃了药正发汗呢,不过半个时辰就好了,回去跟老夫人说声。”
幸而来的都是老夫人身边的人,不看僧面看佛面,也得给苁蓉三分脸子,不敢多问,转头就回去了。
敏瑜从后角门偷溜进来,她原是打扮成小子样出去的,这会儿打扮成个小子样儿溜回来,守门的几个人见着叹儿领头,只当是内宅听吩咐的下人,没仔细就让她进去了。
一路上叹儿领着她避开各房,从花园子里假山洞钻出来,好不容易摸到八房门口。
苁蓉打窗口缝里瞧见叹儿,心里大喜,忙迎着出去招呼他:“快过来,快过来。”
叹儿忙避开让敏瑜先行,苁蓉一瞧他身后跟着个小子,愣了一下,竟是没敢认。
敏瑜忙不迭闪身到门里,一把将苁蓉推进去,关上门就利索摘掉头上的帽子道:“快,快,拿衣服来。”
王妈妈守在门口让她吓了一大跳,回过神只不住念佛道:“我的小祖宗,我的奶奶哎,您这……你这是干嘛去了哟?”
敏瑜冲她一笑:“去妈妈家里看看了,妈妈放心,您家里头王大哥大嫂和旺儿都好着呢。”
王妈妈一拍大腿,又喜又惊:“你还真的去了呀?哎哟,我的奶奶,老奴我还当你开玩笑呢。”
“谁敢同妈妈你开玩笑?”
敏瑜还有闲心聊天,苁蓉和璎珞却把衬衣孝服都拿了出来,手忙脚乱给她换上道:“你这一趟出去,可算是苦了我们两个,外头都闹得翻天了,老夫人使人找了奶奶不下五六次,此次都让我们几个给打发了。奶奶要是再不来,只怕我们两个今天是逃不掉一顿打了。”
“是我犯事,凭什么打你们两个呀?”
敏瑜轻轻一笑,拍着苁蓉和璎珞的肩道:“不过还是要多谢你们两个替我作掩护。”
璎珞无奈瞪她一眼:“奴婢可受不起,也不知你是中了什么邪,干嘛今儿非要出去,还是……”她张嘴欲说施世范的名字,想了想到底是不妥,只好改口道,“莲儿为了装成你的样子,在床上都躺了半天了,你再不来,真是要活活闷死她了。”
敏瑜忙道:“哟,那赶紧让莲儿起来呀。”
话未落,莲儿却已经从里头出来了,蓬着一头如云绿鬓,笑嘻嘻道:“奶奶瞧我装得像不像呢?”
敏瑜看她形似病恹恹的模样,不觉一点头:“倒还真有那么点病了的意思。”
她不提生病还好,一提起苁蓉忙叫璎珞:“快去拿毛巾蘸些水来,把奶奶这额前刘海儿都打湿了才好。才说了你发汗,总不能就这么样过去。”
亏得她仔细,一提醒璎珞也恍悟过来,忙照着苁蓉说的做了。
一时打理好一切,敏瑜才让苁蓉搀扶着往前院子里去了。
仪门内施世范让老夫人抓个正着,自然没有好果子吃,里里外外,大大小小跪了一地。
敏瑜去时,当先就瞄见了施世范领头跪着。
老夫人颇似恨铁不成钢,指着施世范呵责道:“你说,你带了廷羽廷芳他们去衙口村做什么了?”
施世范瞧着老夫人是当真动怒了,不敢嬉皮笑脸,低着头十分恭敬回道:“额娘,儿子带他们去衙口村义学了。”
“自家的私塾现放着不用,去义学做什么?”
“去义学……去义学参观参观,顺便学了一堂律诗。”
施世范说得十分谨慎,生怕一个不查再牵连出敏瑜来。
只是他这个理由太过牵强,别说老夫人不信,就是跟来的施世纶施世騋施世骠也全不信他,施世纶素有青天美誉,又一贯断案如神,听了施世范的话,便道:“问八弟只怕也问不出什么,廷羽,你过来。”
廷羽眼睛一眨,直说不妙,忙提溜着小心回道:“儿子在。”
施世纶便问他:“你来说,今儿你八叔为何带你们去衙口村?”
“啊?这……”廷羽抿抿唇,不得不庆幸来时一致商量好了口径,一听施世纶问此话,忙道,“阿玛息怒,八叔的确是带我们去衙口村的义学观摩去了。”
“为何要去观摩义学,家中的私塾不好吗?”
“这……这是因为……八叔听说我们在家塾实在顽劣,有心要带我们去看看义学里是如何学习的。那离我们最近的义学就在衙口村,所以没经过阿玛和奶奶的同意,就私自带我们出去了。原本是要早些回来的,路上耽搁一点时间,就回来得晚了。”
“此言当真吗?”
“当……当真,自然当真。”
施廷羽心中发虚,并不敢看他阿玛的神情,深深垂着头回道。
施世纶瞄一眼他的后脑勺,知道自己这个儿子寻常甚少撒谎,只这一回着实古怪了点。去义学并不是什么大不了的事,如何一开始施世范就有意瞒着家里人呢?尤其是几个孩子,回来后都是一言不发的样子,与平时行径简直判若两人,他不由更加怀疑此次出去的目的。
若当真是出去玩了,那施世范和施廷羽等人这一顿罚必然都免不了了。
再一想施世范如今也是二十五了,偏生还似个毛头小子,行事如此莽撞,这靖海侯一爵袭到他头上也不知是好是坏。
他格外忧心,却仍没能从廷羽嘴中问出个一言半语。
三房的冯玉镜、四房的邓紫祺,眼看着自己的儿子跪在地上,听候审问,心里都疼惜不已。
因廷芳廷之二人年纪要小上一些,邓紫祺想他们是再不会说谎的,便出声道:“廷芳,你来说,今儿出去都做什么?”
廷芳抬头怯怯望她母亲一眼,骤然又低下头去,咬紧了嘴巴不答她。
“哎,你这孩子……”邓紫祺大感意外,若在往常,受了这样的审问,廷芳早该找理由开脱了,这会子怎地就这么老实了?
她不知经此一行,廷芳心里已然转变许多,兼之先前又有施世范再三叮咛,让他们缄口沉默,不能供出敏瑜来。几个孩子淘气或者是淘气些,但于义气及诺言上却极为看重,竟都为敏瑜打起掩护来。
四下又恢复一片寂静,敏瑜和苁蓉璎珞等人的脚步声,便在这一片寂静里越发响亮了。
众人听见动静,都回头看了一眼,一见识敏瑜等人,那六房的郑红缨当先便道:“哟,八妹妹你可终于来了,再不来几乎出了大事。”
敏瑜佯装不知,且不理她,只问老夫人道:“额娘,这是做什么?”
老夫人道:“你来得正好,我正有话同你说呢。这几日入暑,我原怕家塾里人多杂乱,又太闷热,就想让人去知会毕先生,早些下学放孙少爷们回家来。哪知派去的人看了,回说孙少爷们一早就跟着老八出去了,去哪儿也不知道。我想这如今正逢侯爷大丧,老八担着侯爷一爵,本该守在家里照应所有,不料他竟做出这种事来,简直要气死了我。旁的我也不多言,我只问你,他做这事可同你说了没有?”
“他……我……”敏瑜暗暗偷看一眼施世范,施世范不住的拿眼神示意她否认,又有廷羽廷皋都眼巴巴望着她,廷之年纪小,悄悄在底下摆了一摆手,都是不欲她说的模样。
敏瑜无奈,只得摇摇头:“回额娘,儿媳不知。”
老夫人便道:“你竟也不知?好啊,可真是好啊,他简直不把我们娘俩放在眼里。”想想这一趟出去,随从也不过带了三两个,万一有个什么意外,足足要断了靖海侯府的根呢,老夫人怎么也止不住怒火,不由得唤人道,“把你们八爷和几位孙少爷都领祠堂里去,让他们跪着反省,什么时候知道错了,什么时候放他们出来。”
老夫人也是气得糊涂了,全然忘记施世范不仅仅是施家八子那般简单,好歹还是个侯爷。由是此言一出,众人不由一片求饶声。
“额娘!”
“额娘息怒!”
“额娘,八弟也是好心……”
敏瑜张了张口,心里也着急不已。施世范跪祠堂倒也罢了,底下还有几个小孩子呢,祠堂里那么冷清,地上又凉,万一把孩子们跪出事来,可让她怎么担待的起?
她正想要怎么说才能使得老夫人心意转圜,不料六房的郑红缨从她来时,就未曾把目光移开过。一双丹凤眼,只管在敏瑜周身打量。
前儿她就问仔细了,说是备车的消息是打内院传出去的,还说跟八爷出去的不仅德福几人,还有眼生的也跟着去了。后来老夫人使唤人三番两次去内宅请敏瑜,都叫敏瑜身边人给打发回来了,什么受了寒不舒服,喝药发汗,说出来都不足以让人相信。
谁不知李敏瑜点子最多,单凭那两日她与她坐镇议事厅时起,她就知道李家大格格的名字不是虚传,没准这回出去要是李敏瑜的主意。
只不过,她暂时没想通她要出去干嘛罢了。
郑红缨低头撇一撇嘴,她自己是没孩子的,自然不用操心跪祠堂一事,就苦了三房四房五房他们了。
幸而七房里廷珅今日没去家塾,倒是躲过一劫了。
她伸着手摸摸廷珅的小脑袋,廷珅看着以往相交甚好的几位兄长都跪在了地上,话都不敢说一句,两只手儿攥着他母亲的衣角,亦是动都不敢动。
☆、第一百章认罪
第一百章认罪
马秀菊拉着廷珅的手,亦是暗自庆幸。眼见老夫人即将发怒,唯恐牵连到廷珅这里,马秀菊忙招招手,悄没声的叫过自己的丫鬟低声吩咐道:“把小少爷带后院找他奶娘去。”
小丫鬟点点头,伸了手就要来拉廷珅。
叵耐廷珅一副心思全在跪着的哥哥弟弟身上,冷不丁让小丫鬟拉住手,吓得啊的一声,忙就乱扑到敏瑜怀里。慌得敏瑜和马秀菊齐齐去抱他,都道:“怎么了,怎么了?”
廷珅使劲的把头埋在敏瑜衣服里,只说:“我没出去,我没出去,不要拉我去祠堂,我不要去祠堂。”
敏瑜不由安抚他道:“没拉你去祠堂,乖,别怕。”
马秀菊脸上又羞又恼,只得将那个成事不足败事有余的小丫鬟狠狠瞪了一眼。
廷珅这一闹动静着实大了些,众人让他闹得分神,都转头看着他和敏瑜两个。
那郑红缨本就疑心敏瑜等人有鬼,就比别人更加上了三分心思。
也是巧了,廷珅早不扑,晚不扑,偏偏这一下子扑到敏瑜身上,直把她的孝服都扑得皱了起来。
孝服里的衣服是新换上的,倒是没什么,只不过脚上的鞋子可就……
郑红缨眼波微动,她原就是个精细的人儿,府里事无有她算不到,早就知道施世范施廷羽他们举止蹊跷,不过碍着没有把柄,她也不好说出敏瑜来。
这会子既是有了证据,她岂会白白错失机会?
当下便用帕子一甩,指着敏瑜脚上的鞋子就笑起来道:“八妹妹,你出来得也太急了些,瞧瞧,竟穿了八弟的靴子呢。”
她不说倒没人看得见,一说起来,众人目光不觉都转向敏瑜的一双脚。
敏瑜和苁蓉璎珞也都让她吓住了,回过神忙向脚上看去,可不是么,偌大的一双皂底长靴,不是施世范的又是谁的?
也怪她们忙昏了头,只想着换了衣裳,倒是忘了把靴子也换了。
敏瑜一时呆住,施世纶施世骠他们因为这几日都同施世范行住在一起,都知他的衣物早已送到外院里来了,敏瑜是从哪里穿了施世范的靴子来?
施世纶似有所悟,然而终归是不能置信,忙向老夫人道:“额娘,你看……”
老夫人见情形如此,亦是料着了七八分。嘴里长叹口气,那心头火就更加高涨了。
众人只看她将拐杖在地上狠狠一敲,便听她说道:“世范,带着你媳妇跟我去祠堂。”
“额娘……”
“额娘……”
这下子施世范是当真惊慌了,他跪祠堂也就罢了,可敏瑜那身子骨多娇贵,往常在宫里,她也不是没有犯过错,可哪一回太后和皇上不是睁只眼闭只眼由着她混过去了?再说,敏瑜生过清儿之后,素有体寒之疾,祠堂里的地砖那样的凉,她岂能受得了?
明知老夫人在气头上,施世范也不得不捋虎须道:“额娘,要罚就罚我吧,委实不关敏瑜的事,是我要带她出去的。额娘息怒!”
敏瑜咬了咬唇,看着施世范拉住老夫人的衣摆不肯放手,一垂头,竟也跪了下来:“额娘息怒,儿媳知错了。”
老夫人没想到她倒还爽快,脚下一停,便转身喝问道:“你知错了?你可知你哪里错了?”
敏瑜躬身磕了一个头,方直起身:“儿媳错有其三,一则不该不问额娘的意思就丢下府里的事不管;二则,不该在侯爷丧事期间,撺掇夫君同儿媳胡闹;三则,不该擅自做主,放了孙少爷们半天假,带他们出去。”
“你也知道你错了三处?好啊,真是好啊,敏瑜,枉额娘这般看重你,你怎可……怎可这么不争气?”