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只见他快走了两步，扯着他那带着痰一般的嗓子，朝那县令安抚道：“定是那官差没把我话传完，大人切莫着急，我抓的，不是那毁堰之人——”
“——那是谁？”县令发了一通火，听见这话，又生生止住了，转头过来，目光炯炯地问。
“我如何知道？但见她二人形迹可疑，又撞见了我去……”孙进顿了顿，言下之意不言自明，待那县令神情也顿悟了一般，方接着道，“故而我把此二人抓来，大人一审，等她们‘招了’，此事不就了结了？”
“——好！好！你这招实在是高！”那县令听完，不过眨眼的时间，面上愠怒消失殆尽，取而代之的是一副慈和笑脸，他来回在房中走了两圈，口中念念有词，就这么思考了半晌，才抬头，又道了一句“好”，道，
“这样，那你直接把人押去大堂，此事重大，我责无旁贷，要连夜提审！”
“——是连夜提审，还是连夜刑讯逼供啊？”沈诘问。
不知何时，她已站在了这书房门口，单脚踩在这门槛上，瞧着动作混不吝一般，却似乎是因手侧烛火摇曳，又或是她本就身负要职，自有几分威严气魄，瞧得那屋内二人一时噤声，神情震怖。
直到陈澍从她身后探头看来，皱着鼻子说了一句“好浪费”，那孙进才回过神来，颤着声质问：“你怎么就进来了，拴着你的绳索呢？”
陈澍举起手里被她大力扯烂的两股绳，看傻子一样看着这县尉孙进，道：“若不是要你带路进城，你以为这破绳子能捆住我们么？”
“你……！”
那孙进是又惊又怒，气得话也说不出来，面露无措，转头又看向那县令，状似要辩上几句。相比于他，那县令却是镇定许多，甚至还往前迈了两步，道：“不知两位大侠此问是何故。你们二人，既非营丘城中人，又深夜造访营丘堰，被我衙门官差抓了，本无可厚非。而本官，也是爱民如子，通宵办案，托大说，也称得上是兢兢业业，阁下又何出此言呢？”
这话一出，陈澍便喷了喷鼻息，当即便朝前一凑，想跨过门槛，驳回去，只被沈诘单手拦下。沈诘毕竟见过数不胜数的贪官污吏，这位县令在其中还真算不得翘楚，她面上笑意不改，只道：“如此说来，营丘城有如大人这样的县令，当真是百姓之福，朝廷之幸了？”
闻言，那孙进仿佛终于找到个由头，不等话音落下，便破口斥道：“大胆！你缕缕冲我出言不逊也就罢了，竟敢骂上了我们县令大人！？”
“骂他什么了？”陈澍懵懂问道，“刚才那话，也算骂人么？”
孙进自是一阵语塞，那县令这才慢悠悠接话道：“……我知你二人被抓，心有怨怼。但你们这行事鬼祟，也是不争的事实，若你们清白，何须在此诋詈？等到了衙门大堂上，我堂堂一介朝廷命官，自不会诬陷于你，是也不是？”
“好啊！”沈诘道，反客为主地拍拍陈澍，让出这书房的大门来，手里一扬，道，“那便带路吧，去这营丘县县衙大堂瞧瞧——
“——看看是你审我，还是我审你！”
第五十七章
却说这营丘城的县衙里，那庭院深深，廊间内宅更是雕梁画栋，一派文人墨客最爱赏玩的胜景。
可自这书房出来，过了长廊，回到甫入衙门的第一间房，也就是那端端正正的县衙大堂，却无端地显得有些萧瑟。
倒不是说这大堂建的不够富丽堂皇。
此间毕竟在山野之中，又格外偏僻，真要教这县衙建得足够气派，实是有些强人所难了。何况这县令在差人修葺的过程中，大抵也曾大发善心，多少还是给大堂添了些石墙檐柱，瞧着那样貌陈设，也是不输其他城中的官衙。
只是兴建归兴建，大堂却自来不是因为建得漂亮，建得宏伟而称作衙门大堂的。放眼望去，这一片澄净的石砖上片叶不落，映着墙上烛火，分外辉煌，可也是这样漂亮整齐的大堂上，尤其是那县令要坐的那案板木椅上，已然落了一层细灰。
沈诘把眼一扫，眉头微不可察地皱了皱，显然也是察觉到了，心中有所考量，只是面上不显，提了提外袍，跨过那门槛来。
不消一会，县令也坐入了那把椅子之中，好在他这审讯流程还是知晓的，一拍惊堂木，倒似坦然自若的样子，迳直开口道：“堂下何人，报上名来！”
许是大堂上站了不少官差，虽然好些人是睡眼朦胧，一看便是被临时捉来的，但这样齐齐排开，站在堂上，也是气势不凡，连那方才的县尉孙进仿佛也有了底气，腰杆打得笔直，只等县令说完这话，便唱戏一般捏着嗓子跟了一句：
“还不赶紧报上名来！”
“京城人士，沈诘。”沈诘道，也算配合，见她都这样老实说了，一旁陈澍也要跟着答话，却被她抢白，她手里一拍陈澍，道，“——这是我家妹子，小澍。”
“嗯？”那县令也是老滑头，一看陈澍神态，便知端倪，大抵顾念着方才二人根本捆也捆不住的功夫，却也不去恐吓陈澍，只摆出一副和蔼的样子，微微躬身，道，“是这样么，小姑娘？”
“啊对！”陈澍答得快极了，这回甚至不曾去瞧沈诘，而是满脸诚挚地冲着那县令点了点头，道，“她是我姐姐哩！”
一招不得手，那县令面上也不显气恼，仍是笑脸相向，仿佛方才的问不过是一句再随意不过的闲谈，转而言道：“沈诘……这名字似乎不曾耳闻啊，沈氏也不是什么世家大族的，若是我记得不错的话？”最后一个尾音，他转向了身侧站着的那个孙进，语气征询。
然而这孙进满口的淯北话，本就是凭着家里有几分薄财才混进的这县衙。营丘城又不比其他城，这大小官员，哪怕是愿意外放的，但凡对这淯北一带的情势稍有些了解，也都不愿来了，因此这些营丘城里的官差，大到坐在堂上的县令，小到在县衙里洒扫的小吏，俱都把那位置坐得稳稳的，更不会有精进的念头。
因此，他又哪里认识什么京城沈氏，这县令看似说给他听，目光却一直盯着沈、陈二人。
他那算盘打得倒是精妙，可惜陈澍稚朴，沈诘练达，前者知道的比孙进还少些，后者嘛，面上笑容含着冷意，改也不改，目光似电。与其说是县令在藉机观察，不如说是沈诘一直在审视着这县令的一言一行，不免教人生畏。
那孙进还在应承着县令的话，呼来喝去地问下面那几个官差，沈诘便开口，主动道：“我家确实不是什么高门大户，我也不过是食君之禄、忠君之事，为朝廷办一些微不足道的小事罢了。”
“按你所言，你二人来营丘堰，是有因有由，那本官便要问了，是什么样的因由，能教你深夜来探？又是什么样的因由，能教你二人站在这大堂之上，仍恬然相向，分毫不把本官，不把朝廷，不把这一汪堰水或许会带走的数百数千条人命放在眼里！”说着，这县令终于骤然变色，把惊堂又狠狠一拍。
这惊堂木的响声比上回还亮，还刺耳，就那一瞬，也在大堂里回荡，仿佛波浪一样朝堂下压来，烛火一晃，灰尘一扬，不仅惊得陈澍毛都要炸开了，连那些个偷偷打瞌睡的官差也被惊得一抽气，从昏闷中清醒过来。
“说得好！”沈诘也扬起声量，道，“可惜县令大人这样振聋发聩的教诲，却是找错了人。我二人方才被你这小衙役押来城中时，就早已同他说得清清楚楚，明明白白——我们是偶然路过，并非有意来看，自然更不存在什么‘来营丘堰，是有因有由’了。”
“——是么？”县令又偏过头去，问那孙进。只是这回，他面上不再是和煦的笑意了，眼里闪着阴光，面上带着恨意。
直把那孙进也吓了一跳，口不择言地指着沈诘陈澍，冲县令道：“他们那是诡辩，诡辩啊大人！大人明辨……这个人巧舌如簧，这是把黑的说成白的，可若是大人细想便知，她只一张嘴而已，想怎么说就怎么说，这些供述都作不得数啊！我抓这二人的时候，可不曾见过什么行囊包袱，也不曾见过什么代步马匹，怎么可能是路过！”
“有理。”县令慢悠悠地又把方才砸到桌边的惊堂木收回手侧，道，“犯人沈诘，既站在这大堂之上，就不要抵赖，若你老实交代，本官未必不能饶你一回，赏你个全尸，容你妹子安置你下葬，来世也能好好做人。需知你空口白牙地狡辩，既无实据，也不在理，如此狡辩，不过是平白地浪费时间罢了。”
“沈……我姐说的可都是真话！”陈澍没忍住，抢白道。
沈诘又拍拍她的后脑勺，以示安抚，而那县令，得了这句话，果然越发得意，语气愈加温和，也不同沈诘说了，迳直转过视线，冲着陈澍笑道：“小姑娘，你也要知晓，本官的劝解也是句句发自肺腑。此刻替你家姐姐圆谎，看似是帮她，实则是害她。你二人既拿不出证据，又不肯老实交代，本官虽然宽宥，可也拿这情况无法，到最后，只能上刑……”
仿佛生怕陈澍听不清一般，这县令越说越慢，越说越细，末了，拿起那签筒一晃，摇得筒内朱签“哗啦”作响，不免教人生出些许寒意。
但陈澍自然是不懂的，不仅不懂，还好奇地踮起脚，朝那签筒看了看，末了，道：
“什么样的刑呢，你上出来看看？”
沈诘忙伸手一扯，有些哭笑不得地摇摇头，把陈澍的后半句堵了回去。她是知道陈澍言下之意的，可大堂上这几个衙役却是不知的，又没瞧见方才陈澍扯开那绳索时的利落样子，大抵是错看了陈澍，真把她当作面上看起来那样无害的小姑娘，难免面露不忍。
那县令自然也瞧出来手下差役的心思，他瞧起来倒无丝毫怜悯，毕竟恐吓不曾得逞，反而教陈澍简单半句话破了功，闹得人心涣散，有些积羞成怒，面上那笑也险些挂不住了，果真拿起签筒里的令签，阴恻恻来了一句：“可不是本官要给你们上刑的，实乃你二人冥顽不灵，在这里东拉西扯。小姑娘，你若想瞧瞧那些刑罚，本官亦可遂你的愿，来人——”
言语间，他那两
忆桦
个混浊眼珠转也不转，就紧紧盯着陈澍，看那样子，竟是不管不顾，也要先给陈澍上刑了！
“慢着！”沈诘道，上前了一步，“事情都还不曾问清楚，县令大人便要上刑？这不是屈打成招，又是什么呢？”
“是你们这两个不知好歹的嫌犯，不能自证清白，还在公堂之上胡搅蛮缠，定要‘瞧瞧这刑罚’，本官本性再善，有心宽宥，又如之奈何？！”
此话一出，那狐假虎威的孙进也缩了缩脖子，一副吓破了胆的丢人模样。堂上不少原先有怜悯之心的官差，也挪回了视线，眼观鼻，鼻观口，口观心，面色紧绷，只是站得更直了。
沈诘却是一笑，全然不惧，直道：“可我二人并非‘不能自证清白’。我看了半晌，方才明白，你这官做得好生奇怪，方才我才说过我二人是路过营丘堰，另有去处，可你不闻不问，只把我们当作嫌犯来审。这等昏聩，如何能断案坐堂？”
“大胆！”那县令也被说得怒上心头，自椅上站起，厉声道，“你狡辩就狡辩，竟真敢攀咬本官？本官当官十余载，可从未审过一桩错案假案，今日把你当嫌犯，那不过是因为本官眼清目明，瞧出来你二人可疑罢了！”
“从未审过一桩错案假案？恐怕是瞒天过海，不曾被查出过一桩错案假案罢！”
“你若有胆，就来查！看看是本官的惊堂硬，还是你这无赖之人的嘴硬！”
“我不查你往日的陈年旧案，只消查今日这一桩案子，便可见分晓！”
“怎么查？”县令冷笑，“单靠你这以下犯上的强辩之词？”
“若我手中有证据，可证实我二人无辜呢？”
“那你就拿出来，给本官瞧瞧！”
堂上二人，争得是面红耳赤，这话一出，沈诘不再答话，一时只能听见那县令恨声喊出的最后半句在公堂上，许久方才重归平静。那县官本就身宽体胖，大腹便便，这一番争执下来，喘气连连，好生急躁，直缓了好一阵才又坐回到他那椅中。而沈诘却笑了，仿佛胸有成竹，只扬起手来，朝陈澍一挥，缓缓道：
“小澍，把信拿出来。”
第五十八章
“小澍，把信拿出来。”
顿时，公堂上众人的视线皆落在了陈澍身上，唯有陈澍，“啊”了一声，有些迷茫地转头看向沈诘，见沈诘朝她比划了一圈，才又很快反应过来，伸手从腰间内兜取出一封信来，果然是白绢斜封，原封未动。陈澍一拿出来，都不需将其抻直，便往沈诘手里递。
“哪里是给我，是给那‘县官大人’。”沈诘笑着扬了扬下巴。
“噢！”陈澍道，小跑两步，在满公堂道注视下把那封信递了上去，放在县令面前案上，甚至还好心地把那信封往前推了推，才退回堂下。
那些官差，大抵确实不曾见过在这公堂之上敢与县令呛声之人，先是震惊，但沈洁毕竟周身自有气度，本就不似凡人，若说她大有来头，因此有此番胆识，那些人也是信的。可陈澍不同，她五官天生圆润，瞧着烂漫可爱，虽然也是机灵非常，却比沈洁要纯良多了，哪怕身着劲装，也仿佛一副邻家少女的模样。
方才沈洁同那县令如此剑拔弩张，眼看这些人高马大的官差都被震得不敢吱声了，可陈澍，看着再纯良可欺，却面不改色，能接下沈洁的话来，就这样轻松地当着县令的面，顶着他那仍旧喘着的怒气，把信封递了过去。
尤其当这递信一事理应是孙进的份内事时，便显得更加特殊了。
衙内众人，有几个爱看热闹的，已然转头去瞅孙进的脸色了。
果不其然，这孙进仗着自己有几分地位，素来在官衙做事就总是作威作福的，今日陈澍这信看似简单地一递，她自己自然不觉得有什么，却更是实实在在地又在孙进脸上扇了一耳刮子。奈何那县令本人还被气得满脸愠色，辩不过来，哪里轮得到孙进出气？故而他也只能青着脸，狠狠瞪了陈澍一眼，明知堂下差役不少在看他笑话，却仍硬着头皮又上前，把陈澍方才放在案上的信，往县令手中再递了递。
要说孙进此人，果真是趋炎附势，自作聪明，他只念及自己在这小小营丘城、小小县衙之中的脸面，哪里顾堂上案情已然出现了转机。那县令，虽同是沽名钓誉之徒，脑子却比他清醒多了，眼里瞧着那封信，并不接过来，而是缓了缓，下巴一扬，道：
“区区一封信而已，就算是你的狡辩之词写到了这信上，也不过是写下来而已，又怎能证实你二人无罪？”
县令的嗓音还带着并未消散的怒意，但若仔细听，也能听出他这话里的犹疑。
不说他这语气，也不说他这神情，只消看他根本不敢接过此信，妄图用话把它堵回去，便知他心里果真是没底。
随着他这句话，堂上诸人确也一应都看向了沈洁，一时间，那目光有如实质一般，仿佛把整个公堂也映得越发明亮了，而这偌大的公堂之上，沈洁站在正正中心，在不知不觉间真转换了身份一般，连众人看向她，默然等她出言的样子，也颇似她才是这大堂上执掌刑律的人。
“县令大人如此武断，看也不看，便要质疑此信是我作伪造假么？”沈洁话还未说完，那县令又以手撑案，大抵又想好了辩驳的说辞，而她此刻却不疾不徐了，偏过头，冲着孙进又是一笑，道，“哦，也许县令大人平素繁忙，事务繁多，看见字就头疼，这也是常有的事，不如请这位……县尉大人？烦请你帮县令大人读一读，也教公堂上众人都听一听，辨一辨！”
且说沈诘这话高明，四两拨千斤地把县令那些子颠倒黑白的话堵回去了不说，又吃准了孙进这蠢物的浮躁性子，果真生生教这县令吃了个闷亏，只能眼睁睁看着孙进面色从怒到喜，再到得意，从鼻里哼了一声，几乎是把信抢了过来，又单手把信封这么一抖，发出一声清脆的响声，才慢悠悠地把它拆开。
这一通动作，成功把在场众人的目光吸引了过去。有县令那含着一丝紧张的目光，也有堂下衙役的那些目光，满是好奇。
只有陈澍，悄悄地凑到沈洁身侧，压低了声音同沈洁咬耳朵：“……可那信的落款不是……岂不是会暴露沈大人的身份么？”
沈洁微微倾着身子，听了这句话，嘴角一勾，转过头来，也压低声音，不答反问：
“你不是该叫我姐姐么？”
堂上，那孙进已然抽出信来，开始高声念了。有他那抑扬顿挫到尤显刻意的诵声，这二人之间的小话自然无人听见。
陈澍站在沈洁的一侧，因是沈洁也侧过身来看她，两人离得近了，几乎能瞧见沈洁眼里映出的烈烈烛光，她愣怔一下，才有些羞恼地瞪着沈洁，道：“……我不是在说笑！”
“莫急。”沈洁无声地笑了，伸手揉了揉陈澍的脑袋，把她面上那丝羞恼搓得越发明艳，才道，“你等着那位县尉念完呗。这信最后的落款，不是——”说着，她话音一顿，笑着看向那堂上脸色越发青黑的县令。
“不是什么？”陈澍追问。
她性子急，这问是脱口而出，但那信终归是沈诘深夜赶出来的，又是求粮，不过一两句便把事情说清楚了，哪里写得长？因此不过这片刻时间，孙进便念到了信末。
这封信，当然正是彼时沈诘在点苍关衙内通宵达旦赶出来的其中一封，其中内容，不过是叙述了点苍关的情形，简明扼要地提出借粮之请。信中措辞，也是句句属实，不曾有丝毫粉饰，只是末尾署名——
“……都护刘茂。”孙进道。
信越读，此人的面色也是越发惨淡，当着这公堂，却也只能硬着头皮继续念下去。直到他念到信末，念完这个名字，才长久地顿了顿，似乎连发音都很是艰难。毕竟就算不知远在天边的京城大理右监姓甚名谁，那点苍关“一关之主”的刘茂，他总还是识得的。
不仅识得，还知晓刘茂做这都护虽然不过数载，可其手下兵马众多，绝非他一个小小县尉，乃至于一个小小县令能招惹的。
何况这营丘堰虽毁，毕竟据点苍关相隔数座险峰，山岭一隔，书信断绝，点苍关受灾的消息还不曾传到这深山老林之中，这些官官吏吏，不论是出自无知，还是出自侥幸，大多都不曾料到这年久失修的营丘堰一毁，竟酿成如此大的灾难。
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