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黄元在长江南岸待了半个多月，整编部队，训练兵马，日子过得倒也充实。
四千南郡兵被黄元编成了八曲，前、后、左、右、左翼各编入一曲，水军编入两曲，剩下的一曲补充入中军四曲中。
经过这次扩军，各部加起来，接近两万人。这支军队虽然在风起云涌的天下不足称道，可在荆南，已经算是决定性的一支力量。
而黄元休养的这段日子，江陵战事亦未停歇。
刘表的实力毕竟要远超张羡，虽然刚开始战局不利，可是待双方陷入相持阶段，刘表兵多粮广的优势便暴露出来。
经过多日酣战，刘表也发现了双方的优劣。于是刘表便集中兵力，利用数量优势跟对方打消耗战。
短短半月，双方连战五场，均不分胜负，伤亡惨重。刘表有襄阳给他输血，自不畏惧，而张羡便撑不住了。
二月二十日，刘表又命大将文聘出兵万人，猛攻张羡身后的华容，张羡急忙派兵救援，却中了文聘“围魏救赵”之计，折损近万。
此战之后，张羡终于露出了颓势。
此时的黄元，也开始了针对夏侯廉骑兵的布置。
黄元想围歼夏侯廉部，其实并不容易。江陵周边，本就利于驰骋，而黄元麾下，又多是步兵。想以步克骑，黄元有办法，可若是想围歼骑兵，几乎是难如登天。
黄元一直没有好办法，甚至都想放弃了。
直到文聘这招“围魏救赵”的计策，让黄元突然意识到，文聘以“攻敌必救”来诱敌，而自己同样可以效仿。
当然张羡的必救之地并不多，自己可以来一场“诱敌必攻”的计策。露出一个破绽，利用张羡急于求胜的心态，引诱对方上钩。
盯着地图许久，黄元终于将目光放在了枝江。
因为纪南城失守，通往当阳的大道被截断，从襄阳来的物资多从南漳水（今湖北省漳河）运抵枝江城，再经水路转送到江陵。
虽然黄柱屯于纪南，可他本身兵力并不算多，又要扼守要地，因此枝江城也算后方安全之地。
对于张羡来说，若是能占领此地，一把火烧了荆州军的粮草，必能重创荆州军。而从江陵东面长途奔袭枝江，不被荆州军发现，还要一击即中，最合适的军队，便是夏侯廉的一千骑兵。
只要夏侯廉前来，黄元便能设下重重陷阱，而唯一的麻烦便是如何让张羡盯上这里。
有了大体的算计，黄元便招庞统、郑度商议此事。
二人没想到黄元还打着那一千骑兵的主意。
郑度劝道：“明公，骑兵迅捷，不易围歼，哪怕真的得手，我军亦会伤亡惨重，实在是得不偿失。”
“难打也得打，部队打不了硬仗，留之何用。”
对于黄元来说，这一仗是向曹操展示自己肌肉的。法正去了许都，人生地不熟的，能有多大成果，黄元也不知道。他唯一能做，就是给法正足够的筹码。
谁也不会想到黄元要啃夏侯廉这块硬骨头，以有心算无心，这就是黄元敢打这一仗的底气。
二人见黄元态度坚决，亦不再劝。其实二人也有些跃跃欲试，毕竟边陲之民，对中原之士有着仰望，还有不服，他们也想看看名震天下的曹军，到底有多少本事。
庞统献计，每日从枝江走陆路往江陵运送粮草，只要张羡有心，必会发现。
郑度疑虑道：“平日粮草都走水路，现在突然改成了陆路，实在太过诡异，明摆着就是陷阱，张羡如何会上当？”
庞统道：“其一，张羡渐显颓势，能得胜的可能越来越小，只能冒险；其次，几乎所有人都会认为，这一千骑兵，哪怕不胜，也能迅速撤离。以较小的风险去赌一场可能扭转战局的机会，哪怕里面有陷阱，张羡也会跳。”
这时黄元也说道：“最关键的是，夏侯廉的骑兵去冒险，哪怕真折了，张羡也不会心疼。至于夏侯廉，曹司空的军队转战中原，屡战屡胜，只怕对我军心存轻视，哪怕明知我军张网以待，也会觉得他们可以轻易撕碎这张网。”
黄元也没把握对方会中计，只得试一试。
当天中午，黄元便渡江北上，返回江陵，向刘表提出此策。
刘表对于黄元的想法不以为然。他出身洛阳北军，太清楚骑兵的冲击力和机动性，根本不看好黄元的设伏。
当然刘表也没有反对，毕竟试一试又没有坏处，败了也是黄元自己的事。
为了配合黄元的行动，刘表还给了黄元两千民夫，数百辆大车，以方便他运送粮草。
黄元回到营中，便命麾下军队扮作运粮队伍，从水路潜入枝江。为了稳妥起见，黄元还将自己仅有的三百骑兵全部调来。
诸事具备，黄元便让黄袭负责起押送粮草的事。
为了让此事更加真实自然，黄元特意调出五千石粮草，全部装到车上，可谓是下足了本钱。
这些粮草都是黄元自己的，看着黄元不吝粮食的样子，与黄元相处多时的郑度都咋舌。
黄元却是笑着回应他，舍不得孩子套不着狼。
很快运粮队伍开始从枝江向江陵运送粮食，大车一辆接着一辆，绵延数里。黄袭又故意将队伍拉长，于是这运粮队便显得有万千车马一般。
而且黄袭还故意在一些粮袋上戳个口子，让粮食沿途洒落。
荆州军这边的动作很快便为张羡所知。张羡有些吃惊，觉得这是个截击荆州军粮道的好机会。但他很快意识到，对方突然改走陆路运粮，很可能有陷阱。
张羡一时陷入危难。
敌强我弱，这仗越打越吃力，眼瞅着打不动了。若是就此退回去，再至江陵便是奢望，只能在长沙一点点被耗死。
而且南线传来消息，黄元部下正大张旗鼓地攻打零陵，这让他遍体生凉，难以平静。
若退回临湘，底下士兵和世家大族会不会一如既往地支持他，他着实不知道。
张羡想抓住这个反败为胜的机会，可又不敢伸手，直到夏侯廉来见他。