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“谁要当真选人进宫?”
“那你打的是什么主意?”凌雅峥随着莫三回了房,就拧了帕子给他擦脸,见争芳、斗艳迎了出来,挥手叫她们歇着去,待莫三坐在椅子上,便替他脱下靴子。
莫三两分醉意上来,背靠着椅子,笑道:“我买卖的,是选妃的资格,并非送人入宫。”
“选妃资格,与送人入宫,有什么不一样?”凌雅峥纳闷了,见他要吃茶,就端了浓浓的醒酒茶给他。
“这自然不一样,这资格,能够转让给他人。我一个资格,三万两银子卖出去,下面人转手再拿着五万两转手,再下面,就以十万两转手。”莫三支着头,手指在桌面上轻轻地敲着。
“这么着,你只赚了个零头,下面的人,才算是赚了个钵满瓢盈。”凌雅峥见自己的手被莫三拉到他脸颊上,就轻轻地给他揉着脸上穴位。
莫三阴险地一笑,“难道我就没料到吗?随他们转手多少次,转手一次,就要给我一万两,其他的,随他们赚多少去。”
“若是他们瞒着你悄悄转手呢?”凌雅峥问。
莫三笑道:“转手时,必先要有我的印鉴,才算真的转手,不然花上黄金万两买去的资格,也不顶用。总归谁家有资格入选,名册总会呈送到我面前,他们耍没耍花招,一查就知道。况且,卖过了一次,赚了银子,难道他们不想再赚上一笔?若要再赚,就要求到我头上。”
凌雅峥失笑道:“现如今,人人都将尾巴藏着,生恐被人抓住把柄。就连秉性贪婪、奸险的小人,都要装出耿介清廉的模样。你偏去做那奸佞?”
“我不入地狱,谁入地狱?”莫三一笑。
“可最后,名额呈送到你跟前,你终究要选出人来。”
莫三噗嗤一声笑了,“家里女儿品行端方的,自然傲慢不肯去买资格。买那资格的,大多是女儿身上有些瑕疵,亦或者家世能被人挑剔出错来。先拿着名额够了,不在品行端方的人家选妃;再拿着那些瑕疵,叫那些女儿们落选。”
“可是像是连家那样的人家呢?若不给他们资格,岂不是要闹出大乱子来?大张旗鼓地选妃,最后总要选出一两个来。”
“一两个?谁知一二年后会有什么事?至于连家……”莫三收了脸上笑容,仰着头忽地狡黠一笑,“等我见了你六姐夫再说。”听见噼啪一声,烛花爆开,忽地起身将凌雅峥夹在腋下就向铺着芙蓉褥子、鸳鸯枕的床上去。
一夜无话,次日一早,凌雅峥起身后,就瞧莫三已经出门了,洗漱之后,略吃了些粥汤,就带着邬箫语、梨梦向莫宁氏那去,才过去,望见权姨娘跪在地上,诧异道:“姨娘怎么一大早就跪着?”
“老爷为了朱姨娘罚我呢。”
凌雅峥也不多问,进了莫宁氏房里,瞧见婉玲、蕙娘、芳枝、睡莲都在,喊了一声母亲,就在蕙娘手下坐着。
“弟妹这会子才来?我们都伺候母亲吃过饭了。”婉玲笑道。
凌雅峥道:“昨儿个依着嫂子的意思分了家,今儿个不敢一大早就来,免得这边还要备下我的饭菜。”
“是三弟要分家。”婉玲特意地提醒一声,咳嗽着,两只手抓住莫宁氏攥着念珠的臂膀,不住地给莫宁氏递眼色。
莫宁氏讪讪地对凌雅峥说:“峥儿,你大哥昨晚上跟你大嫂子吵了一架。”
能不吵?凌雅峥一笑。
“……你大哥骂我黄脸的媳妇。”婉玲握着帕子在眼角擦了一擦。
凌雅峥手指微微一动,莫静斋会这样骂他内人?鬼才信。
“峥儿,那什么夜雨百年,若是内服,可有功效?闻着味道,像是可以内服的。”莫宁氏被婉玲催促着开口。
不等凌雅峥说,芳枝先诧异道:“夫人要叫少夫人吃那雪花膏一样的药?”
婉玲暗暗地瞪了芳枝一眼,依旧擦着眼角。
莫宁氏道:“自然不是吃那成药,兴许,拿了配制夜雨百年的药材熬汤,能叫婉玲的脸色好看一些。”说罢,抚摸着婉玲的臂膀,像是十分心疼她头一晚上跟莫静斋同床共枕就被莫静斋嫌弃。
“……母亲的意思,是拿了药方给大嫂子?”凌雅峥瞅着婉玲。
蕙娘道:“我们娘儿们成日里在家,又不像是三儿那么大能耐,什么都做得,三弟妹还怕大嫂子拿了药方,抢了三儿的买卖不成。”
“那倒不是,只是,这药方是皇后娘娘的,给不给,还要听娘娘的。”
婉玲道:“弟妹别拿了那话搪塞我们,不过是家里女人配药吃一吃罢了。无人禀报,皇上娘娘怎会知晓?”
凌雅峥笑道:“三儿置办田地、铺子的事,皇上、皇后娘娘不一样知道了?不如,请大嫂子先吃几天那成药,若有效了,再请三儿奏请皇上,如何?”
“母亲……”婉玲登时赖在了莫宁氏身上。
莫宁氏唯恐莫三为难,就对婉玲道:“峥儿的话也有道理,且听峥儿的吧。”
“母亲难道是听信了昨儿个没来由的话,埋怨媳妇跟朱姨娘亲近?这可真是冤枉,儿媳难道不自重到那地步,帮着个小妾对付母亲?”婉玲眼睛一眨,眼泪簌簌落下,“还是,母亲巴不得儿媳被大哥嫌弃,好叫芳枝踩在儿媳头上?”
芳枝惊诧了一下,忙识时务地低头。
莫宁氏被缠得有些烦了,见睡莲说“权姨娘跪了一个时辰了”,就不理会婉玲,只对睡莲说:“劝她起来吧,老爷并未对她说什么重话,她何必内疚成那样?”
“……只怕是,权姨娘有意叫满府上下知道父亲为了朱姨娘发难了她呢。”蕙娘嘀咕了一句,有心跟莫宁氏“结盟”对付家里的这些通房侍妾。
莫宁氏听了,却摇头:“她不是那样的人,都为老爷守了那么些年,怎会见了老爷的面,就想法子败坏老爷的名声?”
蕙娘嘴唇一动,心觉莫宁氏心善得过了;婉玲忙按住蕙娘的手,听见外头说她们娘家兄弟来了,就齐齐地起身向外去。
莫宁氏瞅着芳枝、睡莲也跟了去,就对凌雅峥说:“看婉玲、蕙娘两个的性子,只怕芳枝、睡莲两个会吃些苦头。”
凌雅峥嫣然一笑,搂着莫宁氏,听见外头两个嫂子走眼了,才说:“母亲,方才二嫂子等着你埋怨权姨娘呢,你偏替权姨娘开脱。”
“这话从何说起?”莫宁氏一呆,须臾,思忖着说:“她们两个要埋怨,也怪不得旁人,只能怨到她们自己个母亲头上。”拍了拍凌雅峥的手臂,看她脸颊似乎丰盈了一些,悄声问:“可有动静了?”
凌雅峥咬着嘴唇,轻轻地点头,“还不确定,三儿也还不知道呢。”
莫宁氏立时警惕起来,瞧见丫鬟们守在门外,就搂着凌雅峥向外瞧了一遍,叮嘱说:“别跟旁人说,回头跟你祖母说你不服京城水土,免了你的晨昏定省。也少向这边来,我每日过去探望你就够了……这边,多的是人要害你。”
“母亲是说,两个姑姑?”
莫宁氏摇了摇头,拍拍凌雅峥脸颊,只觉她丰盈一些,反倒越发地好看了,“你大嫂子,昨儿个占了便宜,今儿个一早还来哭。你大哥的性子,我能不知道吗?他不喜欢的,只会不理会,断然不会恶语中伤。昨晚上算是他们的洞房,今儿个一早,你大嫂子就这样说你大哥……可见,她比你大姑姑还不好相与。”
凌雅峥错愕道:“既然母亲知道,何必为大嫂子讨药方?”
莫宁氏叹道:“若我装傻,还能帮你一把;若是我精明了,她们连我也防备,三儿三兄弟不在家,咱们娘儿两怎会是她们的对手?”向窗外瞧了一眼,叹道:“我已经过了争风吃醋的年纪,就叫权姨娘、朱姨娘两个闹着。我正好找了借口,常去你那坐着。”
“母亲若是能随着我们一起过就好了。”
“谁不想呢?”莫宁氏无奈地一笑,待晌午须得去莫老夫人那立规矩,就打发凌雅峥回延春侯府,自己去了莫老夫人那,见大莫氏、小莫氏都在,就说“峥儿有些水土不服,在我那坐了小半日,就哈欠连天。我打发她回去了。”
莫老夫人还不怎样,大莫氏先说“只怕是心疼三儿的私产被分了出去,不肯过来呢”,小莫氏道“也别难为人家了,毕竟,是个在娘家时就不肯去探望自己个亲爹的主”。
“后儿个,两个妹妹随着我跟母亲去看皇后娘娘亲桑大礼吗?”莫宁氏问。
大莫氏、小莫氏生怕见外人,连连地道:“我们留在家里就够了。”
“就叫她们留在家里吧。”莫老夫人颇为嫌弃地道。
莫宁氏饭后打发了婉玲去准备出门的车子轿子,琢磨着没几月就有孙子可抱,待要去裁件小衣裳,又怕露出痕迹,于是只在晚间莫三来请安时,悄悄地叮嘱说:“今时不同往日了,跟峥儿在一起时,动作轻一点。”
“什么今时不同往日?”莫三诧异地道。
莫宁氏一挤眼睛,笑道:“就像是做梦一样,昨儿个,你们还是两个毛孩子,今儿个,就要给人做爹做娘了。”
“母亲的意思是……”
“嘘,我已经叮嘱过峥儿别声张了。”莫宁氏道。
莫三心里大喜过望,面上却只得依着莫宁氏叮嘱,做出一派沉稳模样,从莫宁氏这边出来,立时赶回自己府里,瞧见凌雅峥正坐在厅上跟邬音生、邬箫语、齐清让说话,待要笑,又强忍住,遮住嘴就在凌雅峥左手边坐下。
“哥哥何必强人所难?清让既然不肯娶,那就算了。”邬箫语握着帕子垂着头。
邬音生冷笑道:“当真是清让不肯?”两只眼睛紧紧地盯着齐清让,终归是又疑心到邬箫语头上,“还是你拿了什么话,逼他替你回绝?”
“哥哥!”邬箫语娇嗔一声。
邬音生对莫三一拱手,“请侯爷做主,叫小妹跟清让……”
“音生,当真是我不肯。”齐清让忽地出声。
邬音生难以置信地望着齐清让,忙笑道:“清让,莫非是箫语做了什么,叫你看不惯?若你看不惯,只管训斥她就是。”
“……”齐清让眉头紧皱,攥着拳头说不出话来。
凌雅峥心道齐清让果然是宁肯在邬音生面前自裁,也不肯跟他拼死一搏,就问邬箫语:“清让好歹是我们府里的管家,你连他都瞧不上,可是心里另有了人?”
邬箫语急得咳嗽起来,哼哧了半天道:“……在船上时,关少爷跟我十分要好。”
邬音生眼皮子乱跳,冷笑道:“他跟你要好,是想打听出少夫人身边的梨梦,跟先前的梨梦有什么瓜葛吧?”
“……哥哥怎么知道?”
邬音生苍白的脸上,虽羞恼也涨不起一点血色,对齐清让惭愧道:“清让,小妹疏于管教,日后,还请你……”
“哥哥!”
“音生,我一定要娶吗?”齐清让为难地道。
这一句,就连莫三都看不下去了,忙对邬音生道:“强扭的瓜不甜,音生,不如你将箫语带回去,再另挑个好妹夫?”
邬音生心里只认定了齐清让一个,但见齐清让此时不肯点头,就勉强地应下了莫三。
邬箫语反倒有些不肯随着邬音生走,但想着能见到凌韶吾,就也没吭声。
“箫语先去收拾包袱;音生、清让,你们两个再叫了雁州七君子来。”
“可是少爷有要紧事要吩咐我们?”
莫三点了点头,示意齐清让将一张挺括得仿若喜帖般的洒金红帖给邬音生看,“今儿个去面圣,皇上令我主管选妃一事。如今,你们拿着的帖子,就是选妃资格。”
“选妃资格?”齐清让眼神清明地望着莫三,“这是因皇上才平定天下,被昏君压迫避世的大儒、乡绅尚且观望着不肯入世,家中贤德女儿不为世人所知。所以,皇上才发出选妃帖子来?”
“……你这人真迂腐,皇上跟皇后乃是患难夫妻,况且侯爷又跟皇后交情匪浅。皇上若当真要选妃,也不会令侯爷主管此事。据我猜测,这选妃资格,仅仅,只是资格?”邬音生推敲道。
凌雅峥心道不愧是一见如故的两个人,果然是一丘之貉。
莫三点了点头,“如今,我要你们九个,骗过自己,认定只要握着这帖子的,不管是采桑农家大姐,还是弄箫教坊阿娘,都有资格入宫为妃。”
“敢问少爷,一张帖子,多少银子?”
“三万。”
“限多少张?”
“只有二十张。”
“若是有人转手呢?”
“他转手一次,咱们就抽上一笔。”
邬音生了然一笑,“小的明白了。”
齐清让耿介地道:“如此一来,这帖子价钱越来越高,若是有人为了这帖子,肆无忌惮,搜刮民脂民膏,那该如何是好?”
“放心,咱们卖帖子时,就是吏治严明之时。况且,若为了买帖子闹出什么事端来,这帖子买了也算他白买。”莫三道。
“可是如此,那中饱私囊的罪名就要落到少爷头上了。”齐清让忧心地说。
莫三淡然一笑:“能为圣上分忧,是我莫三的荣幸。”
齐清让闻言,登时慷慨道:“少爷放心,我等必不会辜负少爷所托。”