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凌古氏好似散财童子一般地大度道:“攒什么钱?我那还有几斛珍珠、几匣子红绿小石头,闲了,你去挑一挑,镶头面好,做衣裳扣子也使得。”
“那就多谢祖母了。”元晚秋感激地道。
白树芳、马佩文还不至于天真地以为元晚秋是看重那点东西,都知道凌古氏是“天子”,挟持了她,就算凌尤坚封了公爵,也能辖制住穆老姨娘、凌尤坚、凌钱氏,于是笑盈盈地,都随着元晚秋做那不开眼的模样讨好凌古氏。
莫老夫人心头越发地抑郁,见下手小莫氏给她挤眉弄眼,对家凌雅峥成竹在胸,瞅了一眼凌雅峥身边的笸箩,心里一恼,只说出去透透气就站起身来向外走,吹了水面凉风,正待要回去,忽地瞧见莫宁氏、凌秦氏、凌钱氏脸色凝重地走了过来。
“母亲。”莫宁氏娥眉紧皱,脸颊被气得恍若凝霜般。
“怎么了这是?”
凌秦氏沉着脸说:“老夫人您瞧,这是什么?”说着话,就好似万分嫌弃地捏出一个紧紧裹成一团的帕子来。
莫老夫人狐疑着,见凌秦氏将那拍着送到她鼻子边,就轻轻地嗅了一下,心头忽地乱跳,猜着帕子里传出的味道不是正经东西,正色道:“哪里来的?可曾跟你婆婆说过?”
“……我婆婆那个样,说了,她也不耐烦管。”凌秦氏铁青着脸,望着其他三人问:“两家住在一艘船上,也不知,这到底是谁家的年轻子弟丢下的……且还是丢在两家人都进出的茶房那。如今,咱们是干脆将这脏东西丢了,还是正经地各房里搜一搜?”
莫老夫人心知凌家没有男儿在,只有一个借住的关绍;莫家倒是有莫静斋、莫谦斋两个孙子、白树严一个孙女婿,听了凌秦氏的话,只觉若就此放过,那凌家人定会以为是他们莫家子弟丢下的。因觉自家两个孙子一个孙女婿,一个老实本分一个新婚燕尔一个忙碌不堪,都用不上这东西,就当机立顿地说:“自然要搜,不搜出是谁来,好生教训一顿。放任他们由着性子去,将来作践坏了身子可怎么着?”
莫宁氏护短地说道:“兴许不是他们公子哥弄来的,兴许是哪个女子弄来的呢?”
听莫宁氏影射婢女、侍妾,凌钱氏就也点了头,笑道:“只掉下这么一粒,料想还有瓶子藏着呢。不如等天黑了去搜一搜?杀他们个措手不及?”
莫老夫人连连点头,见莫宁氏一直瞅着她的发髻,就纳闷问:“静斋她娘看我做什么?”
“母亲早上起来,戴在头上的翠玉钗呢?总是瞧母亲戴着那发钗,今儿个没瞧见,就像是少了什么东西。”莫宁氏一笑。
莫老夫人一头雾水地向头上一摸,见她每天插在脑后的发钗没了,气恼道:“掉哪里了?若是掉了,怎没人提醒我一声?”
“老夫人别急,等晚上一起搜,还搜不出来吗?”凌钱氏笑了。
莫老夫人重重地点头,因牵涉到自己用得最趁手的发钗,就叮嘱道:“这件事,不许声张,万一叫她听见一点风吹草动,将我那发钗毁尸灭迹丢进河里,那可了不得了。”
“是是。”众人赶紧地应下。
莫老夫人先前无知无觉,此时就觉脑后轻飘飘的,回了牌桌边,觑见自己的银匣子空了,就淡淡地说:“我就走这么一会子,孙媳妇就将我的银子多赚了去?”
莫紫馨忙道:“祖母,是叫大姑姑赚了去。”
莫老夫人知道这是自家女儿“守寡”时养下的贪婪毛病,只得忍了,听见凌古氏又被三个孙媳妇逗得乐不可支,心下越发地不平。待天擦黑了,觑见莫宁氏、凌钱氏、凌秦氏过来了,就将骨牌啪地一声拍在桌上,郑重其事地对凌古氏说:“老姐妹,咱们这船上多了一样不该有的东西。”
“什么东西?”凌古氏懵懂地问。
凌秦氏赶紧凑到凌古氏耳边,低声地将在茶房找到媚药的事说了。
“这还得了?就听老姐姐的,带着人去搜一搜!”凌古氏立时说道。
大莫氏、小莫氏互相递着眼色,只觉莫老夫人实在高明,不说少了什么,只说多了什么。
“祖母,怎么回事?”凌雅峥跟莫紫馨、马佩文、元晚秋、白树芳站在一起问。
凌秦氏因这里头没她儿媳妇,就笑道:“知道你们是新媳妇,房里难免有些难以启齿的东西,但再怎么年少情浓,也不该弄了那要不得的东西在船上。”
白树芳忙道:“这可冤枉,我们家的爷们都不在身边,能有什么难以启齿的东西?就算人在身边,也是知书识礼的人家出来的,岂会藏了那东西?”
“这就未可知了。”凌秦氏冷笑着,跟元晚秋、马佩文、白树芳三个侄媳妇相处得越久,就越发地恼恨起来,这三人除了有眼无珠舍弃凌智吾外,元晚秋识时务时又能步步为营;马佩文长公主之身,才德自然不在话下;白树芳心眼最多,但八面玲珑。大抵是越发现这三人的好,就越恨不得找出这三个人的不好来。凌秦氏竟巴不得那药,就是从这三个侄媳妇房里跑出来的。
“平白无故,就搜了人家东西,只怕不太好吧?”凌雅峥说。
凌钱氏笑道:“我们有真凭实据,又有上面的两位老夫人发话,这会子,搜人家东西,也是名正言顺、合情合理的。难道,峥儿有什么不便之处?佩文又有什么大道理要讲?”
“那倒是没有,既然两位祖母都主张去搜,那只能去搜一搜了。”凌雅峥一笑,让开身来,瞧见莫宁氏、凌秦氏已经趁着晌午船停在渡口,叫了不少婆子媳妇上来,就随着凌古氏、莫老夫人跟着去瞧。
被拦在甲板上的关绍、莫三、白树严、莫静斋虽摸不着头脑,但也懒怠跟去看,只坐在那吹着风对着天下大势侃侃而谈。
凌雅峥跟着人进了钱阮儿房里,钱阮儿听说要搜,就老实本分地抱着关旭站在一边,瞧着众人搜完了走了,就哄关旭睡觉。
众人又进了元晚秋、白树芳一同住着的房里,只搜出元晚秋给兄弟做的鞋面、白树芳给凌妙吾去的书信,也是一无所获;又去了马佩文房里,忌惮着马佩文如今的身份,草草地翻了两下,人就转了出来;莫紫馨那干干净净;权姨娘屋里翻出一簸箕混淆在一起的红豆、绿豆,大、小莫氏只当是莫宁氏欺负权姨娘,逼着权姨娘将红豆、绿豆各自分开,就很是对莫宁氏冷嘲热讽了一番。
等进了自己房里,凌雅峥瞅见大莫氏、小莫氏吸气提神,不由地勾起嘴角,大大方方地站在一边叫众人去搜,除了搜出一袋子碎银子,叫凌秦氏埋怨凌雅峥下手太狠一些,并无旁的不妥之处。
大莫氏不敢置信地再三地翻找了,一无所获后,就赶紧地说:“如今去下人那也搜一搜,船娘那也别放过。”
“姑夫人,已经搜过了,都没有。”
“当真没有?今儿个进出老夫人房里的人身上,都搜过了?那可是老夫人心爱之物,再打发人去好生搜一搜。”小莫氏说。
莫老夫人先跟着点头,忽地觉得小莫氏这话里有蹊跷,登时虎着脸瞪向两个女儿,“婉玲、蕙娘她娘,随着我回房里去。”
“母亲,还没搜完呢?”大莫氏又去翻枕头,见邬箫语进来,拉住她,叫小莫氏从头到脚地搜了一遍。
莫老夫人立时明白是两个女儿有心陷害凌雅峥,冷着脸说道:“已经搜完了,还有什么可搜的?”
大莫氏见莫老夫人动了怒,这才紧跟着小莫氏随着莫老夫人出去。
“罢了,什么事都没了,都安置了吧。”莫宁氏见那药没从自家儿子女婿房里搜出来,就安了心,招呼着凌秦氏、凌钱氏,边走边窃窃私语着出去。
凌雅峥坐在被翻找了一遍的床上,觑见邬箫语战战兢兢地站在门边,就冷声问:“你做了什么好事?”
邬箫语缩着头,强撑着说道:“少夫人这话是什么意思?”
“什么意思?”凌雅峥冷笑一声,瞥了一眼在发髻里不住翻动的争芳,待争芳将一柄翠玉钗擦拭后放在她手上,就逼视着邬箫语。
邬箫语吓得缩了脑袋。
“有胆量捡,就该有胆量藏在自己个身上!没事往我房里藏什么?”凌雅峥冷笑一声,将翠玉钗丢在邬箫语怀中,“明儿个,姑夫人少不得拐弯抹角地向你讨要,是丢河里毁尸灭迹,还是夜半无人给老夫人送去,就全由着你自己拿主意。”
邬箫语捧着金钗,哆哆嗦嗦地请教道:“少夫人说怎么办,箫语就怎么办。”
“既然如此,你等两位姑夫人从房里出来,就亲自给老夫人送去。”
邬箫语一怔,疑心这么着,定会挨了莫老夫人训斥,犹豫着,唯恐明儿个大莫氏、小莫氏当真来向她讨要,就盘算着夜半给莫老夫人送去。
“出去吧。”凌雅峥叹了一声,也不去瞧邬箫语、争芳,躺在床上重新拍了拍枕头。
莫三大摇大摆地走进来,站在床边笑道:“我可是错过了什么好戏?”
“没呢,正经的好戏,明儿个才开始。”
“今儿个这又是怎么了?”莫三坐在床边。凌雅峥坐起身来,低声笑道:“今儿个大姑姑、二姑姑妄想诬赖我一个教唆婢女偷祖母翠玉钗的罪名。”
“结果呢?”
“结果,”凌雅峥咬唇一笑,“自然是以其人之道,还治其人之身。她想坏了我名声,叫我进了京城,成了万人嫌的。我先叫她们在咱们这艘船上,成个无人肯亲近的。”凑在莫三耳边,就细细地将如何把大莫氏给的药撒出一粒,叫凌钱氏的婢女遇见说了。
莫三笑道:“这算是什么以其人之道还治其人之身?”略顿了顿,才醍醐灌顶道:“那种药,两位老夫人是用不上了;你们家两位夫人、我母亲是带头要去搜的,她们自然没有嫌疑,这般说,嫌疑就落到了没叫人搜的两位姑姑头上?”
“左右没去搜的就那么几个人,明眼人,还猜不出吗?”凌雅峥咬唇一笑,趴在莫三肩头问:“今儿个去拜会了谁?怎么说?”
莫三道:“一个本地的书生罢了,略说了几句没要紧的话。”忽地听见楼下砰地一声,不知是摔了茶碗还是什么,就搂着凌雅峥笑了起来。
次日,莫三有心来看凌雅峥抹骨牌,就并未去做旁的事,随着凌雅峥进了莫老夫人房里请安,待莫宁氏、大莫氏、小莫氏、莫紫馨过来了,就笑嘻嘻地说:“今儿个,我替祖母看牌。”
“你不正经地读书去?”莫老夫人嗔了一句,俨然还在为昨儿个的事生气。
大莫氏挤眼睛说:“母亲,三儿是怕咱们欺负了他媳妇,所以才……”
“怎么不打发人去请凌家老夫人、少夫人来凑趣?今儿个,我坐在凌家那一桌。”莫老夫人没好气地打断大莫氏。
大莫氏眼皮子乱跳,觑见小莫氏拿着手指去指莫老夫人脑后,探着头瞧了一眼,见那翠玉钗回来了,讪讪地就张罗着叫人去请凌家人来。
谁知打发去的芳枝回来道:“凌老夫人说,不叨扰咱们了,他们家在自己房里摆下两桌。”
“昨儿个还一起玩得热闹呢。”莫老夫人不肯看两个女儿的脸,当即冷下脸来,只叫莫宁氏、权姨娘陪着念经,就将其他人打发出去。
莫三随着凌雅峥出来,见她不住地揉着手腕,就笑道:“你手痒了?这么着,就去寻你嫂子们玩几圈?”
大莫氏听了,立时笑道:“峥儿,你等一等,我们也随着你们去。在船上闲着没事,去凑个乐子也好。”
小莫氏登时附和道:“正是,咱们三个再叫了你大伯娘,又凑成一桌。”
“既然姑姑们也有雅兴,那就一起去吧。”凌雅峥瞅了莫三一眼,见莫三偷笑,就咳嗽一声。
大莫氏、小莫氏一心要回本,打发人捧着钱匣子,就随着凌雅峥、莫三上了船楼,到了凌古氏房门外,就听里头娘儿们笑得煞是开怀。
“什么事这么高兴?”大莫氏笑着,自顾自推门进去。
好似一阵北风吹进桃花源中,房里正笑得前仰后合的凌古氏、元晚秋、白树芳、马佩文硬生生地停下笑。
似是瞧见大莫氏、小莫氏的钱匣子,凌古氏就咳嗽一声说:“行了行了,将这骨牌、骰子收了吧,成日里坐着,没得骨头疼。”
白树芳、元晚秋忙慌收了桌上骨牌。
大莫氏僵硬地站住,小莫氏也悻悻的,姊妹两个胡乱找了个借口退了出去。待要去寻凌钱氏说话,进了凌钱氏房里没坐多大会子,就见凌钱氏揉着额头假惺惺地说头疼;去了穆老姨娘那,穆老姨娘待笑不笑的,看得人头皮发麻。姊妹两个丈二和尚摸不着头脑,只当凌家人为了凌雅峥的缘故挤兑她们,谁知渐渐地,瞧见马佩文回了娘家一趟,马家人看她们时也是一副欲言又止模样,渐渐的,就连秦家、柳家女人,也是一副对她们敬而远之模样。
于是乎,姊妹二人就觉定有什么事,几家人都瞒着她们。
直待在船上过了年,临到京城前,才听梨梦说:“那天去茶房时,心太慌,掉了一颗药在茶房里,天黑没瞧见。谁知被人捡去交给了凌家大夫人。大夫人就一个已经嫁了人的女儿,心里清楚那药跟她们不相干,就叫了凌家二夫人来,又寻了咱们老夫人、夫人商议着要搜船。谁知,人人那搜了都没搜出来,就两位姑夫人这没搜……”
“所以,断定那药是我们的?”大莫氏两眼不住地发直。
小莫氏也慌了神,咋舌道:“难怪各家都是那样的脸色……天爷来!我们两个,说是寡妇也不为过,足有十几二十年没见过家里老爷了,说我们藏着那药,不是要逼死我们吗?我们弄来那药做什么?”只觉那会子没叫人搜她们东西,就错过了辩白的时机,这会子就算长了八寸不烂之舌,也百口莫辩了。
梨梦惭愧道:“是我不该丢了那一颗药,谁知道那一颗药会惹出那么些事来?”
大莫氏后悔给梨梦寻了那药,在心里哀嚎一声。一时间想到她们姊妹进了京,必定风评不好,再顾不得“指点”梨梦,二人战战兢兢地日日陪着莫老夫人,待船靠了岸边,觑见皇帝带着人亲自来迎,就忙随着他人三跪九叩,瞥见莫三被皇帝亲昵地叫去了,心里虽不平也不敢再打什么主意,等进了西大街上的衍孝公府,趁着莫思贤等还伴驾未回,就委屈地当着莫老夫人、莫宁氏的面问:“侄媳妇,船上的风言风语,你知道吗?”
凌雅峥自然知道她们问的是什么事,故作不解地说:“姑姑,船上有什么风言风语?”跨过门槛,指着门上斗方对莫老夫人笑道:“瞧着是皇上御笔亲书。”
莫老夫人与有荣焉地点头,望见两个外孙女兼孙媳妇婉玲、蕙娘走来,就赶紧地搂住她们,哽咽道:“都怪你外祖父瞒着我,还当你们两个……”
“祖母。”婉玲、蕙娘搂着莫老夫人啼哭起来。
莫宁氏劝道:“母亲看,一家团圆的日子,哭什么?”
莫老夫人擦了眼泪。大莫氏、小莫氏搂住女儿嚎啕一通,最后指着凌雅峥说:“这是你三弟妹。”
“弟妹。”
“嫂子。”凌雅峥福了福身,望见那婉玲、蕙娘已经算不得年轻,且似乎吃过苦头,婉玲的脸上虽扑了一层厚厚脂粉却依旧黄黄的,蕙娘脸色倒是好,但仿佛别有一番难言的心酸,眉头总是蹙着。
“……芳枝、睡莲,快见过你们两家的少夫人。”莫宁氏尴尬地说,又劝着婉玲、蕙娘两个,“她们是你们母亲千挑万选出来的,性子很是和柔。”
婉玲、蕙娘瞥了一眼芳枝、睡莲,立时就向大莫氏、小莫氏看去。
大莫氏尴尬道:“哪有站在院子里说话的?回房里叙旧吧。”
小莫氏应着挽着蕙娘的臂弯问:“方才下船的时候,并没瞧见雪斋,他哪里去了?难道今儿个衙门里也不放他回家?”
蕙娘抑郁不平地道:“二哥是游山玩水惯了的性子,去衙门的日子比来家的日子还短。应当是去城外访哪处名山去了。”
小莫氏才嗔道:“他这样,你不劝他两句?”
“……我劝说,有用吗?”蕙娘冷冷地说,瞅了一眼妖娆妩媚的睡莲,心觉睡莲那眼神放肆,就又埋怨起小莫氏。
小莫氏不敢吭声。