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出了天津城，往西再行三十里，就到了闻名华北、声震国内外的千年古镇杨柳青了。
杨柳青古时叫太平庄，后又改名为古柳口。称为杨柳青，还是近几百年的事情。关于杨柳青地名的由来，这里还有一个传说呢：
据说乾隆皇帝下江南，从通州上了船，顺着北运河就来到了天津卫。驻跸在南运河边著名的天津大盐商查家的私家园林水西庄内。这水西庄的园林景色着实让乾隆兴奋了一回，还没走出多远呢，就有如此的胜地，若这几千里游下来，那肯定是收获多多了。龙颜大悦，又乘上了船，神清气爽地顺南运河望西而去。
船行到古柳口，乾隆又被这里的景色吸引住了：只见这南运河水，清波粼粼。两岸垂柳，依依婀娜。船来舟往，帆樯林立。商铺矗列，人流熙攘。好一派歌舞升平的大好景象。于是就问随行的宰相刘罗锅：“此是何处？”可这刘罗锅也不清楚来到了什么地方了，既然皇上问了，又不能不回答，也不愧是一代才子啊，望着眼前的景色，灵机一动，随口而出：“此处为杨柳青。”乾隆听后哈哈大笑：“好，好地名啊，此情此景也真可谓是“杨柳青”啊。”这话从皇上嘴里出来，那可就是“金口玉言”了，从此古柳口就改称为杨柳青了。当然，这只是传说罢了。
杨柳青不愧是一方宝地：子牙河、南运河、大青河都流经这里。这一条条河水使得杨柳青成了沟通东西南北的中心。南来北往的商贾，不论是从天津卫出来的，还是往天津卫方向去的，都会在此歇息逗留。又加之土地肥沃，物产丰富，文化底韵渊源流长，所以，在天津还没有设卫建城以前，杨柳青就是个闻名遐迩的华北重镇了。
杨柳青还以年画著称于世，过去，天津卫的人家在过春节时，家家都要挂杨柳青的年画，以增加喜庆的气氛。特别是那张大胖娃娃抱着一条大红鲤鱼的连年有余的年画，那是必须要有的，因为那上面透着的吉祥、和美的味道，让你过了年还要咂摸好一阵子呢。
清朝的时候，为了镇压叛乱、屯垦戎边，著名的左宗棠将军率领大军挺进新疆。俗话说“兵马未动，粮草先行”遥遥万里，这后勤补给就成了大问题了。杨柳青人看到了机遇，于是就跟随着大军一路走了下去，向官兵们售卖些毛巾、烟叶、针头线脑一类的日用杂品，起到了拾遗补缺的作用，受到了官兵们的欢迎。也还曾得到了左宗棠的赞许呢。杨柳青人将此举称为“赶大营”后来，有许多“赶大营”的人就随大军留了下来，继续着自己的营生。可以说，杨柳青人也为稳定祖国的边疆作出了自己的贡献。现在新疆的一些地方，还有许多杨柳青“赶大营”的后代呢。
还有值得一提的，是现在已经成为杨柳青博物馆的“石家大院”石家大院是清末天津"八大家"之一的"尊美堂"石府宅第。“石家大院规模宏大。从北门估衣街到前门（南门）河沿街，长100米，宽70米，占地6000多平方米，其中建筑面积2000多平方米。房屋278间，是中国迄今保存最好、规模较大的晚清民宅建筑群。建筑典雅华贵，砖木石雕精美细腻，室内陈设民情浓厚。素有"津西第一宅"之称。”著名的电影演员石挥，就是出生在这里，也是从这里走出杨柳青，走出天津卫，成为了深受人民群众爱戴和欢迎的艺术家。这里也是解放初原天津地区行署的办公地，著名的大贪官刘青山、张子善就曾经在此办公。
杨柳青还是平津战役天津前敌指挥部的所在地，解放后被授衔为大将的第四野战军参谋长刘亚楼将军，就是在这里指挥了天津的攻坚战，一举歼灭了以天津卫戍司令陈长杰为首的国民党守军，解放了天津这座中国北方最大的工业城市，也促进了北平的和平解放。现在，该指挥部的旧址依然保存着。
如今的杨柳青镇，是天津市西青区政府所在地。在改革开放阳光的沐浴下，已经成为了天津市一座具有现代化新模式的重要旅游城镇了。河水依然悠悠地流淌着，这清清的河水，记载了杨柳青过去的繁华和今天的胜景。虽然少了船来舟往、帆樯如林的场面，但却多了已经富裕起来的人们的欢歌笑语。这座千年古镇又焕发出了自己的青春，正在以崭新的面貌，迎接着五洲四海朋友们的到来。