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河内码头,晨雾还没散尽,码头上启迪长鸣。十二艘炮艇在前,十艘货船在后,船上载着刘永福的黑旗军,沈从云部则全部换上缴获来的战马,两军水陆并进,滚滚南下。
昨夜见到了历史大名鼎鼎的刘永福,沈从云激动不已。两人一番畅谈,同样是无法无天的刘永福,当即绝对,率部随沈从云南下,打西贡。
冯子材早料到是这个结果,也就不劝这两位了,连夜吩咐下去,将缴获的一千余战马,紧急调拨给这两位。于是,便了有4月1日早晨的这一幕。
“两个疯子!”看着远去的船队,鄂将魏刚,低声的和身边的人嘀咕了一句。
王得榜耳朵挺尖的,听见后眼睛朝魏刚横了一眼,回头朝身边的冯子材低声道:“老将军,沈子归此去,不论胜败,日后朝廷上那些平日里闲的蛋发痒的家伙,总是会有话说的。”
“我如何不知?奈何劝他不住。”冯子材一声长叹,王得榜意味深长的看了冯子材一眼,低声道:“老将军,你以为沈子归所为,当真是如他说的那般么?为名?他一个沪局会办出身的秀才总兵,日后八成是会去给李中堂看着几个制造局。要说这一仗下来,沈子归一战成名是跑不掉的,何必还要去冒这么大的风险?”
冯子材回头看了一眼王得榜,两人是战场上打出来的交情,看看周围各部渐渐散去,冯子材这才低声道:“沈子归此人,老夫看不透他。眼下他走的这一步,若非是年轻气盛好大喜功,便是其志不小,非你我所能猜的到的。”
“呵呵,如此,我等拭目以待便是。”
……………………
两路人马大张旗鼓的往南来,一路之上,法军再无可战之兵。两军真可谓一路顺风,两日后直逼西贡城外。
法国总督杜白蕾,临时拼凑了一支千把人的队伍,扬言要死守西贡。结果,沈从云让雇佣兵开着炮艇在河面上兜了一圈,一炮都没放,杜白蕾就连夜跑到海上的战舰上去了。西贡守敌宣布投降。沈从云。刘永福率部进驻西贡,至此越南地面战事全部结束,法军被全歼。
得知法军全军覆没,法国舰队急忙退到上海租界,英法领事先后生命租界权利不可侵犯,以此庇护法军,这都是后话不提了。
凉山法军被全歼的消息传到法国后,3月31日,法国茹费里内阁倒台,新内阁上台后,第一件事情就是谋求和谈,正与慈禧的心思对上了,法国领事福禄诺,紧急约见李鸿章。事后,李鸿章即刻向慈禧汇报,当日,一道诏令以加急电报的形式发往龙州,快马送到河内时,沈从云已经在西贡耀武扬威的进城了。
战场上得不到的,法国人只好希望在谈判桌上得到了。为此,法军报界不断撰文,法国非洲军团紧急集结,法国海军主力,正快速向非洲靠拢等等文章,意在造势。
可惜西方媒体对于中法战争的评价是,又一次“色当战役”。这与法军占领山西后,法国媒体大肆宣扬的“色当被山西遮蔽了”的论调,截然相反,根本就是一个赤裸裸的讽刺。法国苦心经营多年的远东殖民地,就这样全部丧失了。
从此,西方人记住了一个名字“沈从云”。
真正让沈从云的名声响彻中华大地的,是一篇发表在《申报》上的标题为《四十年来家国恨,今朝一笑旧祭台》的文章。
文章据说是出自一个广西秀才的手笔,全文从沈从云驰援文渊开始,一直写到饮马西贡的整个过程。
最后,这为作者赋歪诗一首道:
平地一声惊雷响,横空出世沈子归。
文渊山上揽明月,镇南关头挽余晖。
一夜轻骑走敌后,三千虎贲取河内。
信手拈来波里也,谈笑之间山西降。
春风得意下西贡,篁夜遁走杜白蕾。
四十年来家国恨,今朝一笑旧祭台。
占据了申报整个头版的此文一出,沪上军民疯了,一日之间《申报》加印了十万份。人们积压在胸前数十年愤懑,似乎一瞬间释放了出来。
镇南关大捷,梁上大捷,河内大捷,西贡大捷。人们给这一连串的喜讯冲击的有点适应不过来了,有种瞬息之间扬眉吐气的狂喜。而这一次一次的狂喜,都和一个人分不开,那就是沈从云!
………………
时间已经是阳历4月中,天津城外的山野田间,一片嫩绿挡不住的往外涌。午后的春日,照在人身上暖洋洋的,照在熙熙攘攘的天津城门。
天津,京畿之门户。
城门口,几个兵卒抱着长枪,正在打着瞌睡,对来往进出的行人,睁一只眼闭一只眼的。一票马队缓缓而来,清脆的马蹄声惊醒了正在打瞌睡的兵卒,哧溜一下几个兵卒坐了起来,看着正慢慢朝城门过来的这队人马。
二十个精瘦的南方汉子,人人骑着高头大马,背侉着洋人的马枪,腰间两把左轮六连发。汉子们比起北方的壮汉算不得威猛,却一个一个的流露出一股杀气,簇拥这一个年轻的官员往城门前来。
门前的什长常年在这城门蹲守,南来北往的人见的多了,是个有见识的。一看这一票汉子,便晓得这些人轻易惹不得,都是战场上下来的厮杀汉子。
“诸位,请稍待片刻。”什长快步上前,客气的拱手说话。
走在前面的李耀祖,一扬马鞭,冷笑道:“怎么?不让进城?”
一个新来的兵卒,见李耀祖这般横,不由的厉声道:“天津重镇,来往官吏随行人员不得携带枪械进入。”
“丢你母,活的不耐烦了是不是?我们家大人的驾你也敢挡?老子连法国人都赶下了大海,还在乎你们这几只小鸟?”李耀祖最近跟着沈从云回来,一路上沿途城市,见了这群杀气腾腾的虎狼之兵,无有敢拦阻之人。今天到了天津,居然被挡了驾,自然心头怒起,回头朝一干手下喊:“兄弟们,抄家伙。”
“嗖嗖!”20支左轮,齐刷刷的抽了出来,黑洞洞的枪口一起朝门口的兵卒们指了过来。
“别生气!别生气!”什长气的回头瞪了一眼自己的小舅子,也就是那个话多的家伙。连连朝李耀祖拱手道:“诸位大人,在下也没说不让携带军械进城不是?只是,烦请入城之前,道明一下来往去处,日后上面追问下来,小的也好有个交代。”
沈从云在后面听的仔细,心中不由一阵的苦笑,心道这群骄兵悍将,越发的眼里没有王法了。
策马上前,沈从云沉声喝道:“李耀祖,你他妈的还有没有王法?京畿门户重地,北洋大臣李中堂行辕所在地,岂是你闹事的地方?”话虽如此,却没有半点责备的语气。
什长见沈从云一身便装气度雍容,心道能带出这等虎狼之士的,怎么说爷是个将军。顿时一个上步,熟练的打了个千道:“标下王超,见过军门。”
沈从云挥了挥手道:“起来说话吧。”什长站起往后退了一步,恭敬的低头道:“军门,小的指责所在,还望多多见谅。”
“呵呵,本官沈从云,奉旨进京,途经此地,还望多多方便一二。”
“轰!”什长王超的脑子像是被一道惊雷当头劈中,顿时傻眼了。沈从云,这些日子以来,大街小巷街头茶馆里,上至朝廷官员,下至返夫走卒,几乎人人都把沈从云这个名字挂在嘴边。
“要说沈从云,没说的,是个爷们!”天津卫的汉子们,平日闲聊时,最常用的开场白,就是这一句。
眼下沈从云就活生生的在面前,王超不由的心头一阵激动,猛的又是一个打千,大声道:“标下参见沈军门!”
说罢,往起一战,对一干手下道:“都给我精神点,列队送沈军门进城!”
十几个兵卒,这时才从震惊之中反应过来,显得有点凌乱的站成两行,一个个高高的挺着胸膛,齐声大喊:“送沈军门!”
沈从云一路北上,沿途还是头一次享受这种列队欢迎的待遇。不由的心中一阵激动,朝一干兵卒拱了拱手,扬鞭笑道:“李耀祖,看赏!”
说罢,策马进了城门。