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自太皇太后病倒后,朝政大半窦氏族人偃旗息鼓,收敛部分嚣张之气,皇帝处理政事时从未有过的得心应手,在他自得于自己乃千古一帝的同时,更对外戚专权颇为忌惮。窦氏一族百足之虫死而不僵,虽有蚁穴,这蚁穴暂时难以撼动堤坝,让他好生忧虑。
对内,皇帝依然要做个孝子贤孙,下朝后日日侍奉太皇太后床榻,亲自喂药,不时说些宽心之语,祖孙俩和乐融融,外人看来实属难得的皇家和睦。
这日阿娇照例来长乐宫看望太皇太后,迎面同皇帝撞上。皇帝自得知尹氏有孕,加上这阵子朝政一派平顺,心情不错,难得没对阿娇出言讥讽。又见阿娇一身清雅蓝色宫装,发髻按例佩戴首饰,既不跌份,又不会过于庸俗华丽,与之前形象大相径庭。那眉目娟秀可人,眸子熠熠生辉,肌肤养得光滑细嫩,少了倨傲神色,多了几分沉稳大气,倒叫人难以移开目光。
皇帝自知失态,清咳两声道:“梓童来看望皇祖母?”
阿娇顿觉好笑,这来长乐宫不是探望还是做什么。她轻轻颔首,不卑不亢,没有一丝谄媚,平和的脸色露出丝丝笑容“陛下日理万机,听说还亲自侍奉左右。妾又岂能不来尽一尽孝心?”
“梓童如斯懂事知礼,叫朕好生意外。”皇帝见阿娇似乎不把他放在眼里,忍不住出言嘲讽。想来一直以跋扈示人的皇后,竟会做到此等,也是难得。
阿娇笑了笑,不以为杵“原先妾年轻不懂事。现下里即将为人母,哪里能不长大呢?”
提起孩子,皇帝面色一变,脱口而出:“你怎么会为人母?!”话音未落,他当即意识到不对,生生转了神色,浮起虚假的喜悦“皇后身怀有孕?那可是件大喜事。”
阿娇见他这种反应,还能什么也猜不到么。她的微笑着,眼睛里是彻骨的寒意。“陛下误解了。那美人尹氏不是身怀有孕么?妾身为中宫皇后,自然是孩子的嫡母。”
原是如此。皇帝舒了一口气,笑道:“那是自然。不过朕更希望梓童能为朕生下嫡子。”
“妾自当不辜负陛下的厚爱。”阿娇漾起恰到好处的笑容,温和喜悦的眼神似乎要刺进皇帝的心里。皇帝蓦地有些心虚,忙道:“朕还有政事要处理,梓童去看望皇祖母吧。”
“妾恭送陛下。”
眼见皇帝转出殿门,阿娇这才立起身子,她的目光凝视着皇帝消失的方向,露出令人不寒而栗的戾气。
百灵浑身一个激灵,上前道声“殿下”阿娇回过神扶着她的手,重新变得平和淡漠“去看看皇祖母吧。”
殿内太皇太后刚喝了药歪着,蜡黄蜡黄的脸“娇儿,你来了。”
阿娇笑着坐下,露出一抹小女儿的娇态,殿内只有百灵和明姑姑,她也不避讳,笑嘻嘻道:“皇祖母也真是的,怎能拿自己的身体做筏子。”
太皇太后也笑了,她的眼睛波光溢彩,没有一丝病态模样。“却还是叫你个小丫头看出来了。哀家这是不得已而为之啊。若非如此,窦家人怎会收敛,又不如此,怎会让皇帝放松对窦家的警惕,以争取时间另谋他路?”
面前的小丫头已经长大,再不是那个娇憨天真,希望所有人都宠爱的小皇后了。太皇太后看着阿娇,又记起她说的那些过往,那些被打入冷宫后,日日月月熬油一般的生活,一步步走到死的绝境。她闭上眼,眉峰蹙起,心头剧痛。最爱的孙女儿,最疼的孙女儿,到头来反倒成了他人的垫脚石。虽然阿娇没有说到底是谁用她去垫脚,太皇太后依旧心痛不已。
她已经年老,历经三朝,浸淫后宫,从家人子到代王后,又从代王后成为皇后,成为皇太后、太皇太后。什么风浪都见过,什么荣华富贵也享过。这辈子知足了,只是她不能明知家族有一天会摧拉枯朽,明知最心爱的女儿死于非命,明知最疼爱的孙女儿有一天会在冷宫惨死还没有任何动作。
她知道皇帝痛恨什么,无非是像他父皇一样,厌恶窦家的专权。她的儿子不能撼动窦家的地位,只能忍气吞声的成为傀儡,可这个孙子不一样,从他开始谋划新政,开始涉猎与她的黄老学说截然相反的儒家学术,她就知道,这个孙子比他的父亲多了一分野心。在她的夫君、她的儿子创下充盈的国库后,这个孙子,有了一统天下的野心。
一个想要一统天下的皇帝,怎么可能心甘情愿做某个外戚的傀儡!即便不是傀儡,他也不会容忍外戚的存在!
她的眼睛露出不舍,露出温情,看着阿娇年轻的面庞,盛装下娟秀妩媚的脸,那背后是痛彻淋漓的过去。她说:“娇儿,当年让你入宫,是你母亲错了,是哀家错了。”
阿娇眼眶一热,都道宫中尽享荣华富贵,又有何人知晓这荣华用鲜血铸就,那富贵是森森白骨呢?也只有真心疼爱她的皇祖母,才会道尽其中辛酸。“奈何娇儿大梦初醒,已是囚笼中的鸟儿,折断双翼再也飞不出去。”
太皇太后遥遥望着不知何处,幽幽叹息“皇城内触手可及皆黄金,谁人又知金子做的囚笼和普通的囚笼,又有何两样?”
阿娇忍住泪,笑着道:“皇祖母,事已至此已无可挽回。娇儿不怨,也知道母亲扶我坐上皇后宝座的缘故。不外乎觉得这是女人终极一生最高贵的位子,她心疼我,这是为人母的心啊。”
太皇太后欣慰道:“你终究懂得,再也不是那个任性妄为的孩子了。皇祖母年纪大了,心肠越发软,心疼你的苦,更要筹谋下一步该怎样走。”
阿娇想了想前世那些事,道:“皇祖母,娇儿有句话不知当讲不当讲。”
太皇太后点点头“你我祖孙,有何事不能言?”
阿娇这才道:“窦氏一族人丁兴旺,不消说主枝,便说旁枝远亲也是许多。每房教养子辈各不相同,固有那等视名利为粪土,一心忠君的。也有那纨绔奸佞的。现皇祖母在世,尚能监督一二,皇上也肯给予几分薄面不予追究。若皇祖母百年之后,窦家被有心人构陷,必将陷入万劫不复之地。”
“构陷?”太皇太后听到此节冷笑道“那些不争气的东西,还用得着旁人构陷?”
阿娇忙道:“皇祖母当心身体。”
“无事,你继续说。”
“皇祖母且想想,自先帝以来对窦家便颇有忌惮,好在先帝是平淡性子,加上栗姬一个劲争夺储位,闹得先帝烦不胜烦,才无暇顾及窦家。而如今陛下心思缜密,腹有雄心壮志,和先帝大大不同。想来是再不能容忍窦家,只待皇祖母百年之后了。娇儿私心以为,为何窦家走到这种烈火煎熬中,源于一点,便是没有能和窦家相抗衡的家族,导致一家独大,自然成为靶子。”
太皇太后吃了一惊“娇儿,你这是想扶植另一家族?”
阿娇点点头“没错。而且一定要暗中帮扶看不惯窦家的家族,不能再给窦家添羽翼。”
太皇太后似不赞同“这样做会不会太冒险了?万一扶植起的家族帮皇上一同对付窦家,岂不是平白给窦家添了敌手?”
阿娇诡秘一笑“这只是表面上而已。朝堂讲究制衡之术,只要我们同对方处在一个巧妙的平衡点,那么皇上不会轻易动任何一家的根基,因为这意味着,只要动其一,另一家便无法掌控了。”
“表面?”太皇太后敏锐的抓住这个词“那深处是”
阿娇微微笑道:“深处还需太皇太后动用暗桩了。”
太皇太后若有所思,凝视着这个孙女儿,不消一时半刻,便明白了她的意思。想来这深闺娇养的女儿能有此见底,她深感欣慰的同时不免有一丝怅惘。
从长乐宫出来,阿娇坐步撵命人拐到御花园散心。百灵、凝香、铭燕同其他宫人小心伺候。秋日荷花开的好,各色大朵大朵的盘踞一起,争奇斗艳。空气中弥漫着清新的味道,阿娇深深吸气,让清爽的气息盈满胸腔,鼻尖在这无比清新中嗅到一丝腐朽的味道。
那是当年冷宫独有的气味,潮湿腥臭、腐烂恶臭。每日是馊臭的吃食,那些舍人狞笑着往她嘴里塞,看她吐得昏天黑地依然继续折磨她。洒扫宫人大冬天将恭桶里的屎尿倒在她身上各种花样各种折磨,每一次都是凌迟。她不敢相信自己居然在那种境地中活了十几年,到如今噩梦缠身,安神香也无法让她夜夜好眠。
花园深处走出一名其貌不扬的宫人,她依礼给阿娇行礼,用低到只有他们两人能听见的声音道:“殿下恕罪。”
还是没有任何结果。
阿娇心中一痛,道:“退下吧。”
不消多时,那宫人便隐没在御花园中。
百灵情知皇后有事瞒着她这个心腹,却也当作不知。这便是她最大的好处,只知道效忠,办事敏利,其他不该管的事不管,见阿娇神色不佳,便上前道:“殿下略有疲态,何不去那亭中歇歇?”
阿娇也觉得有些疲惫,便道:“也好。”
主仆几人前行,后头的宫人远远跟着,走到亭前十字路上,阿娇猛地脚一拐,差点崴到脚。这一下非同小可,百灵着紧查看,与此同时,不远处的玉湖发出一声尖叫,紧接着便是入水的巨大水声。