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这天夜里,玛瑞拉走进安妮的房间。她用温和中透着严肃的口吻告诉安妮:“安妮,你昨晚把换下来的衣服随手乱扔,这样脏乱可不行。你要知道,换下来的衣服,必须立即叠整齐,拿到椅子上摆好。留在我家的孩子一定要干净、勤快才可以啊。”
“真的很抱歉,我昨晚太难过了,实在无心做事。”安妮解释说,“我会从现在开始努力做好一切。在孤儿院时,我的被子一直都叠得很好。昨晚,我只想尽快爬上床,好让自己沉浸到美妙的幻想中,哪里还顾得上整理的事情呢。”
“若要留下来生活,你就不要总想很多不着边际的事!”玛瑞拉警告安妮说,“就这样吧,祈祷之后,就可以上床睡觉了。”
“我从来都不祈祷的。”安妮言之凿凿地说。
玛瑞拉忽然有些慌张地看向安妮:“什么?你说真的吗?难道没人告诉过你要祈祷的吗?上帝尤其喜爱做祷告的孩子!安妮,你莫非丝毫都不知晓上帝的存在吗?”
“当然知道了,每个人都知晓上帝的,基于善良、公平和真理之上的智慧、力量以及神圣的所在,是永恒不变、无限的灵魂之根本。”
安妮连珠炮一样的背诵之后,玛瑞拉终于松了一口气:“噢,还好,你并不是一点也不了解,这就好办多了。看你也有些信仰上帝,你是从哪里学来的啊?”
“这些嘛,是孤儿院的主日学校教我的。我对那本教义挺感兴趣的,就将里面的问答都背了下来。里面诸如‘无限、永恒、不变’这类的词语,给人一种雄赳赳、气昂昂的豪情,仿佛是风琴中飘出来的乐音。那声调就好似诗歌,虽说两者并不相同。”
“安妮,我并不想和你讨论诗歌,我想强调做祷告的必要性。你难道不明白,每晚都不祈祷的孩子,是不被人们认可的?你不想做个好孩子吗?”
“要不是我长着红头发,怎么会总是轻易地就被当成坏孩子呢!”安妮暴跳如雷地吼道,“没有一头红发的人,是不会理解长红头发的感受。托马斯夫人说,是上帝故意给了我这样的红发。那你们让我祈祷什么,祈祷有什么用呢?况且,每到夜晚,我都已经累得浑身无力了,还怎么祷告?非要让我这个为了照看很多孩子而疲于奔波的人去祈祷,会不会太残忍了啊?”
玛瑞拉见此状况,咬定牙关,坚决要马上展开对安妮的宗教教育。事不宜迟,必须这样做了。
“安妮,你想留在这个家里,每天就一定要祈祷,否则决不允许你留下来!”
“我肯定会照您的意思去做。”安妮乖巧地答应了,“无论卡斯伯特女士要求什么,我都会照做的。只是麻烦您先给我讲一讲祷告的内容好吗?还是容我先爬进床上,裹在被子底下思考一番,想好了说什么再来祈祷。这样想来,还真是有意思呢!”
“你得先跪下。”玛瑞拉有点脸红地说。
安妮听话地跪在玛瑞拉脚下,扬起脸看着玛瑞拉,神情严肃地疑惑道:“祈祷为什么要跪着做呢?我想象的场景是:在一望无际的原野上,只身一人踏进幽谧的林间。抬头望向蓝天,宝石一样的明媚天空。只是仰望蓝天,不需要做任何事情。您是不是认为这不叫祈祷?好吧,我已经做好准备了,请告诉我该怎么说呢?”
玛瑞拉显得更加羞涩了,她本意就只是教安妮祷告些“上帝,请您保佑我安睡吧!”这种适合小孩子的。只是如此简单的祷告应该只适用于身裹白色罩衫,还被母亲抱着的,言语含混不清的婴儿吧。面前这个脸上长着雀斑的女孩子不算小了,应该用自己的话表达心境,向上帝祈祷。“就朴实地感恩于上帝的恩赐,再诚心地讲出自己的希望,这样行吗?”玛瑞拉说道,“好吧,你先随意说着试试。”
说罢,安妮将小脸伏在玛瑞拉的双膝上。“大慈大悲的圣父,这是从教会里的牧师那儿听到的,我自己也这样祷告可以吧?”安妮又仰头问道。
“大慈大悲的圣父,感激您赐予了我‘快活的白街’‘碧波湖’‘邦妮’和‘雪之女王’。我现在只想到这些,感谢您的恩典。
“然后我要说需要您帮忙的事,实在有很多,一一说明的话,需要特别长的时间才行,只好挑两个重点的说。一个是请主保佑我一辈子在绿山墙生活;还有一个是请主在我成年之后,帮我变成一个漂亮的女人。向您致敬,您最忠心的奴仆,安妮.雪莉。
“嗯,祈祷完了,您觉得可以吗?”
安妮站起身,自豪地说道:“如果多给我点时间思索祷告内容,我肯定做得比刚才还好。”
只可惜事与愿违,玛瑞拉的反应与安妮的期待大相径庭。玛瑞拉被这莫名其妙的祈祷语给气坏了,简直就是藐视上帝!她不得不接受安妮不懂宗教的事实,吃力地稳住阵脚。
玛瑞拉动手帮安妮铺好被褥,暗自下狠心,从明天开始,务必对她如何祷告进行正式的教育。她拿起蜡烛往外走,却及时地被安妮叫住。
“呀,我知道了,刚才不可以说‘您的奴仆’,而是‘阿门’才对,听牧师说过的,不过刚刚没想起来。我本以为祈祷也要有个结束语比较好,没想到起了反作用,我有点画蛇添足了对吧?”
“没,没有。我觉得无所谓。”玛瑞拉说,“就努力成为好孩子吧,快去睡,晚安,安妮。”
“现在我真的是由衷地跟您说晚安。”于是,安妮倍感幸福地爬上床,安心地睡了。
玛瑞拉一迈进厨房,就把手里蜡烛嗖地摔在了桌上,气鼓鼓地盯着马修。
“哥,实在糟透了!早该有人家收养这孩子,对她进行严格的教育了。她竟是个没有宗教信仰的孩子,今晚可是她初次对上帝祈祷!你不觉得难以置信吗?
“我明天到牧师家里,去借《一天的窥视》丛书。再给她做套合适的衣服,尽快送她去主日学校学习。我想接下来的日子,我要忙得不可开交了。好吧,好吧,能怎么办呢,我们不能怕麻烦,虽然我一直都希望生活得简单些。我会尽我所能把事情都安排好的,让她先开心会儿吧。”