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安妮的话音刚落,她们的马车就停在了斯潘塞家门前,是一栋伫立在怀特.桑兹海岸边的黄房子。斯潘塞夫人瞧见有马车停在门口,就立马赶出来迎接客人了。
斯潘塞夫人有些吃惊,嘴里不停地叫道:“哎呀!哎呀!原来是有尊贵的客人上门啊,非常欢迎!快请下车进屋,来,快来把马拴好吧。安妮啊,你一切都还好吗?”
“就那样吧。”安妮回答时一脸僵硬的表情,像是被乌云笼罩了一般。
“实在很抱歉,到贵府来打扰您。”玛瑞拉说道,“来之前,我告诉马修会尽快回去。呃,夫人,我来是想跟您核实一下,究竟是哪里出了问题。因为我和马修托您弟弟罗伯特送口信过来,说要从孤儿院里收养个男孩子,而且年龄是10岁或11岁。我们很明确地向他表示我们的请求。”
“什么?玛瑞拉,你确定吗?”斯潘塞夫人听她说完,才知道事情出了差错。
“罗伯特让他的女儿南希过来传话,说你们希望领个女孩子。没错,南希就是这样转达的。”斯潘塞夫人忽然问正在门口的女儿:“弗洛拉.简,她就是这么告诉我的,对吧?”
“这的确是南希的原话。”简也严肃地加以肯定。
“真是抱歉。”斯潘塞夫人连忙解释道,“事情确实搞错了,虽然并不是我的问题,我可是严格遵照您家里送来的消息竭尽所能地去做了。南希这个迷迷糊糊的孩子,之前我就已经提醒过她许多次了,不过她好像还没能改好啊。”
“既然如此,也有我们的错。”玛瑞拉很无奈地说,“当初真应该来亲口告诉夫人我们的要求,怎么能草率地托人捎口信呢。可事已至此,也改变不了什么了,唯一担心的是安妮,是该把她送回孤儿院,或者送去别人家里收养呢?”
“这个很好解决。”斯潘塞夫人思索了片刻后说,“应该不需要再送她回孤儿院了。因为彼得.布鲁维特夫人昨天来过,拜托我帮她寻个可以做家务活的小女孩儿。她家里人口多,需要有人分担。现在,安妮正符合她的要求,还挺有缘分的。”
安妮的事情如此顺利,这让玛瑞拉很意外。可她竟然没有一点开心轻松的感觉,反而心里有些空落落的。
玛瑞拉虽然并不了解彼得.布鲁维特夫人,但有过几面之缘。那女人给她的第一印象就不好,身形低矮消瘦,据说她举止粗鲁,脾气火爆,她家解雇的那些女孩子也都说她斤斤计较还爱骂人。而且她的孩子们也都十分无礼,寻衅滋事且猖狂打斗。
只要想到安妮以后要和这种家人生活,玛瑞拉就好像做了违背自己良心的事情一样。
“我们可以进屋里坐一会儿,再一起研究下这件事,好不好?”玛瑞拉说。
真不凑巧,这时斯潘塞夫人开口叫道,“瞧!彼得夫人来了呀!正是时候呢。”
然后,斯潘塞夫人把玛瑞拉等三人都请进了客厅。随手放下了墨绿色的百叶窗,厅内瞬间失去了热闹的阳光,光线暗下来不说,还给空气增添了丝丝凉意。
“安妮真的很幸运呢,我们很快就能将事情解决了。快来,来这里,玛瑞拉您请坐在这把带扶手的交椅上;安妮呢,就坐到那边的长椅上吧,我帮你把帽子放好,记得不要把椅子弄出嘎吱的响动。简,你去烧壶热水。
“布鲁维特夫人,您好!刚巧有事情与您商量。先为您介绍我的客人,卡斯伯特女士。
“呀,太抱歉了,我再去找一下简,烤炉里的面包还没取出来呢,请等我一下。”说着,斯潘塞夫人又拉起了百叶窗,匆匆地出了客厅。
安妮松开刚刚握拳的双手,抓着自己的膝盖,坐在长椅上沉默不语,大眼睛狠狠地盯着布鲁维特夫人。她暗自揣度,“莫非我以后就要跟眼前这位长相贼眉鼠眼的人一起生活吗?一看就知道不是什么好人。”她这么想就更难过了,眼睛也开始抽动着生疼,快忍不住哭出来了。
恰好此刻,斯潘塞夫人回到客厅。她笑容可掬的脸上微微泛红,好像是在告诉大家,不管是多难的问题,肉体上的也好,精神上的也罢,都会得到妥善的解决。
“布鲁维特夫人,领养这孩子的事如今有点问题。卡斯伯特女士捎话来说要个女孩子,传话的人的确是这样告诉我的。不过事实却是,她本打算要个男孩子。夫人,如果您没有改变昨天说的那个想法,我觉得这个女孩儿正适合您,不是吗?”
布鲁维特夫人盯着安妮上下左右地一通观察,接着询问道:“几岁了?叫什么名字?”“安妮.雪莉,11岁。”安妮怯生生地回答,同时十分害怕地向后躲。
“哼,看着有点弱,很瘦小,好在精神头不错。如果你去我家,不要求你当个多优秀的孩子,你就乖乖地把自己分内的事做好,干活麻利就行。
“领养这孩子的事闹出了误会,对吧?那我就带这女孩儿去我家里。卡斯伯特女士,我被家里的孩子们折磨得太辛苦了,您没意见的话,我现在就把她带回去,帮我照看孩子了。”
玛瑞拉看了看安妮,她的神色完全是陷入了绝望,用力地咬着嘴唇沉默不语,脸色越发惨白,就像一只任人宰割的小动物,因无力抵抗而满心悲痛。
玛瑞拉不由地心生感慨,“若这时无视安妮的苦楚,就这样把她交给那个人,我这辈子都会不安的吧。更何况根本没法信任布鲁维特夫人。把这个内心敏感丰富又直性子的孩子放在她身边,怎么想都不可以!我绝对不能这么做,这太愚蠢了。”
“噢,这个事啊……”玛瑞拉不紧不慢地说道,“马修和我也不是不愿意留下这个孩子,说实话,哥哥非常希望收养她,我来这里也只是打算先搞清楚事情的原委,然后再做打算。还是等我带这孩子回去,跟马修一起拿定主意吧。总不能我一个人私下把孩子给您,这样马修会觉得很受伤。
“我们商议后,若决定不收养,那么明晚我会亲自把孩子送到您家里。但假如我们没有去您那里,就说明我们已经留下她了。您觉得这么做可以吗?”
“可不可以的,也只好按你说的来了。”布鲁维特夫人一脸不悦地说。
刚才玛瑞拉说那番话时,安妮之前的悲伤烟消云散了,重新燃起的希望之火替代了愁云密布,瞳孔迸发出璀璨的光芒,像换了个人一样神采奕奕。
布鲁维特夫人转身向斯潘塞夫人道出来这里的最初目的,是打算借用一下烹调卡片。说罢,两人便去到其他房间去拿了。她前脚刚走,安妮便兴奋地扎进玛瑞拉的怀里。
“卡斯伯特女士,我是不是还有机会留在绿山墙,您刚刚真的说过这样的话对吧?”安妮心急如焚地跟她小声确认,似乎担心声音大了就会震碎希望一般,“是您真的说过,还是我又在想象了啊?”
“安妮呀,你这样辨不出幻想还是现实,问题是不是太严重了。”玛瑞拉好像有点儿恼怒的语气,“是啊,我的确是那么说的,可是并不代表什么,因为最后的决定还没有出来。或许到最后,你还是要去布鲁维特夫人家,貌似她家真的更希望你去。”
“比起去那人家里,我干脆还是回孤儿院吧!”安妮气呼呼地说道,“那人简直就像个锥子。”
听她这样说,玛瑞拉差点儿笑出声来,心想,“这孩子话里的意思,是不是责怪我啊?”但她憋住笑,很严肃地斥责安妮说,“你是个小孩子,怎么可以对首次见面的夫人这么无礼,对人指手画脚地,你都不会不好意思吗?去那边消停地坐好,别太放肆!”
“如果您许诺收养我,那我什么都听您的。”安妮央求道,乖巧地坐回了长椅上。
傍晚时分,玛瑞拉带着安妮又回到了绿山墙,马修早早地就来到了小路上等待。玛瑞拉也及早地瞧见了来回踱步的马修,好像在担心着什么。直到他看见了一同回来的安妮,可算是长舒了一口气。
见到马修,玛瑞拉只字未提关于安妮的事。下车后,她立即和马修赶到了仓房后院。一起挤牛奶的时候,玛瑞拉开始告诉马修关于安妮的身世和此去核实的事情原委。
“布鲁维特那家伙,连猪狗都不如!当然不能把孩子交给她!”马修听后,以罕见的果断语气说道。
“我也有些讨厌那个人。”玛瑞拉点头说道,“只是到底是把孩子送人,还是自己收养,这才是一直让我犹豫不决的。哥哥好像很希望留下她,我现在也觉得最好留下来。这实在是无奈之举,不然的话,我这么纠结到最后,非得把自己弄出毛病不可。我认为我们有责任留下她。我们虽然都没有生养孩子的经验,也知道养育女孩子更要费心力,不管怎样,我都一定会竭尽全力做好。因此,我决心留下安妮。”
听到玛瑞拉这样说,内向的马修也藏不住喜悦的神色:“啊,你可算想明白了!那孩子真的很可爱、很有意思吧?”
“应该形容她很可爱、很优秀才行。”玛瑞拉纠正道,“我要把她培养成出色的人才。还请哥哥别掺和我对她的教育,即使我这样的老女人不知道什么教育方法管用,总归好过你这单身汉。因此,你不要扰乱我教育那孩子的任何事,除非我的方法没成功,那时你再着手教育也来得及。”
“好的,没问题,你想怎样都行,玛瑞拉。”马修很是顺从地说,“只要不放任她、不宠溺她的同时,多些温暖和慈爱,耐心教导她,收服孩子的心就好了,她可是很有潜质的呢。”
马修紧接着阐述了一通完全不信任女人的观点,惹得玛瑞拉不耐烦地“哼”了一声,提起牛奶桶,向加工牛奶的小屋走去。
“事情都有定论了,今晚就告诉安妮吧。”玛瑞拉正在向奶油分离器里倒牛奶,心里不停地做着打算,“那孩子知道了一定会激动得无法入睡。我们实在是迫于无奈,才做此决定的。世事难料啊,我们竟然会收养一名孤儿,单说这件事就足以令人吓一大跳了,倒是马修促成了这一切。最让人无法理解的就是,从来都对女孩子避之唯恐不及的马修,竟然张嘴要她留下。不管怎么说,已经决定的事,就努力尝试一番吧。要说今后究竟会如何,就听天由命吧。”