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武器是个大问题,梅绢最头痛的问题。
这个时代青铜武器是主流,而铜的产量又不高,而且这种武器虽韧却质软,梅山军队除了五百人队装备了武器之外,峒兵和寨兵都没有称手的武器。
武器的关键是炼出符合要求的铁,最好是炼出钢来。
不过梅绢在现代也就是个高中生而已,也就知道煤的温度比木炭高,能炼铁,具体该怎么炼他是不懂的,只能让人慢慢摸索了。
赵阳他们的找煤队伍在一个月左右就回来了,带回了几百斤的煤,这让赵阳对梅绢更加敬畏,原来那点小心思已经完全没有了。
找到煤之后,梅绢立马让梅林着人开采,运来梅城,现在梅山的军营已经全部改用煤作燃料,烧水做饭了。
煤似乎除了代替木柴这个有点鸡肋的作用之外,梅林等人没有发现太多用处。梅绢说用煤炼铁比用木炭好,梅林找来几个铁匠(权且称为铁匠吧,其实这几个人也就会修补下青铜兵器和青铜用具而已,炼铁也会,不过练出来的铁太脆,不堪用),让他们用煤代替木炭炼了几炉铁。
结果没有梅绢想象中的好,不过比木炭炼出来的铁略好点,原来炼出来的铁有很多蜂窝眼,现在炼出来的还是有蜂窝眼,不过没原来的大而已,还是一样的脆,用来造兵器的话,还是连木棍都能把它们砸断,更不用说去和青铜兵器对抗了。
梅绢让梅湖和梅大带他去那些匠人炼铁的地方,看了他们炼铁的过程,他能发现的问题还是蛮多的,不过要改正却不是太容易,还有一段相当长的路要走。
首要问题是炼炉的问题,设置不合理,就是在地上用石块垒一个土灶,然后把煤和铁矿石混在一起煅烧,这样烧出来的铁呈块状,杂质就真的不要太多了。这样的铁能造兵器才怪。
梅绢让他们停下来,不要再炼了,先解决炼炉的问题吧,必须造一个耐高温的炼炉才行。他上一世知道有一种叫耐火砖的东西,是用耐火黏土烧制的,现在煤有了,再去找到耐火黏土就可以烧成耐火砖,用耐火砖再建炼铁炉,这个问题就解决了。
至于耐火黏土,他记得在现代有一次去韶山瞻仰伟人故居,在快到韶山的时候看到路边有出售耐火砖的路牌,说明那一个地方是有耐火黏土的。
为了他的炼铁大业,磨刀不误砍柴功,说不得他又找来赵阳,给他在山川地图册上画了个模糊的地域,让他带队去找耐火黏土,至于耐火黏土是什么样子的,梅绢也只是知道是一种棕黄色的黏性土。没办法,他只有一岁多,不可能自己去,描述的话也只能说个大概。
“你到了这地方,看到了这种土,自然就认识了。”见赵阳硬要问清楚,而他自己却说不清楚,梅绢只能生硬地对赵阳说,“你去找就是了。”
可怜的赵阳才找到煤回来没几天,又苦逼地接了这个更不靠谱的找土任务,所幸还真让他在靳尚(与屈原同时代的一位楚国大夫)的故乡找到了这种土,还运回来几百斤,说来也巧,赵阳一行到了梅绢给他们划的地域,找人问哪有这种土,就有人说靳大夫家乡附近有这种黏土,因为黏性重,颜色特别,当地人印象深刻,所以一问就问着了。由于比较顺利,这次找土他们只用了二十多天。
找到耐火土之后,梅绢又让赵阳负责找人把土用煤烧成砖,这个倒不需要多大的技术,仅试了两回就烧出了耐火砖。接下来又派人去挖黏土运回梅城,花了近一个月时间烧成了足够建一个炼铁炉的耐火砖。
耐火砖搞出来了,一个新的难题又摆在梅绢的面前:炼铁炉怎么建?按原来的方法肯定不行,煤和铁矿石混在一起烧的话,耐火砖搞出来就没意义了,梅绢要制耐火砖就是想把煤和铁矿石分开来,以减少铁里面的杂质。梅绢自己也没有见过现代炼铁,并不知道要怎么建,但这并不能阻止他炼出优质铁的决心。
找来梅山仅有的几个铁匠,梅绢把自己的想法告诉他们,让他们去设计能把煤和铁矿石分开烧制的炼铁炉来,梅绢这是要小材大用,这几个铁匠也只能赶鸭子上架,硬着头皮上。
“不用担心材料,大胆试。砖,再制;煤,有的是;铁精石,管够。”梅绢对这几个铁匠说道,“也不用急,一年半载能造好,就是大功一件。”
对于炼铁,梅绢是势在必得,不惜人力物力的,他也不急,之前从宋玉知道,这时候秦始皇貌似还没有亲政,那么按原来的历史进程,距离秦国灭六国,向南方进兵还有七八上十年吧?梅绢也只知道的大概,读书的时候他不知道会穿越回秦朝,不然的话他就好好学习了,唉!
“炉子先不要造太大,能放三五百斤铁精石进去足矣。”梅绢又嘱咐几个铁匠道,“供煤的燃烧室要留出通风口,放铁精石的化铁室要尽量封闭。”
梅绢知道铁的熔点是比较高的,他要炼出好的铁来,必须让铁矿石里的铁熔成铁水,炼出来的铁品质才可能上去,温度要上去,火力够足,加上化铁室密封保温性能好,应该能成。煤能炼出高质量的铁,这是他知道的事实,他要做的只是找到正确的方法。
“你们有什么需要的,尽可以找赵将军,也可以来找我。”