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冬日时节，羊排最能御寒滋补，不过姜菀不打算做炸羊排，而是用山药加上胡萝卜与羊排放在一处炖煮，羊肉炖得软嫩，汤汁浓郁清透。再适当撒上一些胡椒粉，既能调味又能去除膻味，喝起来更加香浓。
除了这道荤菜，今日的食单还有一样较为鲜美而清淡的雪菜炖豆腐。雪菜对肠胃也是极好的，小火慢炖之下，鲜味会慢慢浸透到豆腐中。
姜菀手中忙着，心中却不由自主想到了沈澹。前几日她回程去了趟沈府，却恰逢沈澹进宫去了。她便向长梧问起了沈澹如今的身体状况，长梧说他体内的毒素基本都清了，只是身子骨还没有完全恢复，还需要日日服药慢慢养护。
想到此处，姜菀打算待会再去沈府看望他一番。
她盯着炉灶上冒着的热气一时有些出神。
“小娘子，”思菱的声音在身后响起，“这些日子小娘子过得如何？府上的人都好相处吗？你——不曾受什么委屈吧？”
她连珠炮似的提问让姜菀浅浅一笑，伸手握住她的手道：“放心，我一切都好，舅父舅母对我处处关怀备至，没有受什么委屈。”
思菱松了口气，低声道：“小娘子能够喜乐顺遂，我便安心了。娘子在天有灵，也一定会十分欣慰的。”
姜菀轻轻叹一声：“只是我身在府上，许多事情做起来到底不如从前家中那般自在了。”
“不过有得必有失，”她转而展颜一笑，“我总有一日会习惯的。”
两人又说了会话，姜菀把将要在长乐坊开分店的事情告诉了余下几人，众人面面相觑，不约而同问出了同样的问题：“小娘子是要再多招些人手吗？”
姜菀点头：“长乐坊那边主要交由裴娘子打理，我只需要不定时去看一看便好。”其实用更通俗的话来说，她相当于与裴绮达成了某种契约，两人各自分工，然后各有分成。
裴绮与她说起此事时也是满腹心事的样子：“阿菀，不瞒你说，自与李洪和离后，我也彷徨了好一阵子。若不是你向我介绍了学堂的差事，我还不知如今会怎样生活。那时，我本不敢去应征，我不知道自己能不能做好。但阿菀，是你让我定了心。”
她轻柔一笑：“起初，我很是畏惧外界的一切，我不知道自己和离后还有没有本事抚养芸儿顺利长大。但在松竹学堂以来，看着苏娘子以一己之身把学堂开办得如此好，我既钦佩，又感念她。”
“后来与苏娘子闲聊时，她问起过我的从前，我便想起那时家中茶肆虽然挂着的是李洪的名，但他常年在外玩乐酗酒，几乎从不过问家中生意，茶肆上上下下的事宜几乎都是我在打理，那时的我虽咬牙坚持，但到底还是可以做得好的。”
“曾几何时，我也在睡梦中辗转反侧，想要再做出些改变。但那时被李洪百般烦扰，实在无力。如今李洪已经被捕，我已没有了后顾之忧，便想做些合自己心意的事情。”
“正因如此，苏娘子提起食肆之事，我才会忽然萌生了这个念头。我想趁着如今年岁尚不算大，尽可能多做些事情，这样往后芸儿跟着我才不会受委屈。阿菀，我也很佩服你能够把食肆开得如此风生水起。”
姜菀望着裴绮含笑的模样，心中感慨。未曾和离时的她颓靡憔悴，常常是一副怯弱的模样。而如今，她的眼底愈发多了些光华。彻底摆脱了李洪的阴霾，想来裴绮往后余生能够更加顺心顺意。
她思潮起伏，最后化作一句话：“裴姨，您一定可以的。往后食肆便要劳您多照看了。我们从前是邻居，往后便是‘合伙人’了。”
裴绮不知“合伙人”是何意，但依然笑道：“阿菀，我会尽力不让你失望的。”
想不到自家的食肆除了发挥它本身的作用，还能够帮到更多人。姜菀望着夜空，微微笑了。
*
等到将食客们点的菜都上完，姜菀又与几个相熟的食客说了几句话，这才穿过大堂去了后院。她特意从府上带了几个仆从，定做了一个犬笼，用食物哄着蛋黄进了笼子。
思菱有些依依不舍：“我还真有些舍不得蛋黄。有它在，晚间我总觉得安心些。”
姜菀摸了摸蛋黄的头：“若是蛋黄不适应府上，我怕是还要送它回来。舅父舅母虽不介怀，但府上人多眼杂，我也怕落人口实。毕竟，我只是寄居于此。”
“小娘子多保重。”思菱摩挲着她的手背，轻声道。
等到食肆快打烊时，姜菀才准备离开。
装着蛋黄的笼子用额外一辆车装着，姜菀所乘的那辆车则静静停在食肆门前等着她上车。
她却没急着走。
姜菀本想着等食肆快打烊时，她正好离开去一趟沈府探望沈澹。然而她想到昨日徐苍的话，又有些犯难了。
她摸不透徐苍对沈澹的态度。他虽肯定了沈澹的品行，但却说他不适合做郎君，这究竟是何意呢。
思绪翻涌之间，姜菀恍然想起一些零碎的往事。她记得，从前沈澹与荀遐来食肆做客时，她似乎曾听两人说起过，朝中一位徐尚书与沈澹似乎有些不和。两人各自分管不同的禁军队伍，难免有所接触和交集。
不知是不是确有此事。姜菀有些发愁，她该如何做才能调解这两人的关系呢？
在后院候了片刻，她正思索着是直接去沈府还是用什么迂回的法子时，却见宋鸢几步走近，说道：“小娘子，沈将军来了。”
姜菀眼前一亮。他来得正好，有些话也可当面同他说一说。
下一刻，沈澹便疾步走了进来。
他步伐匆匆，片刻便到了姜菀面前，与她四目相对。
“阿菀，”沈澹低声道，“这些日子你还好吗？”
姜菀仔细盯着他的脸色，想要分辨出他的身子是否见好，闻言下意识点了点头：“我没事。你呢？”
他舒了口气，站直身子道：“我今日听长梧说，你前几日曾来府上，但那时我被圣人传召进宫去了，没能与你见面。”
“你放心，郎中日日都为我诊治，我如今已无大碍，再吃几服药便可以彻底痊愈了，”沈澹的神色犹如终于放下了一桩心事，“阿菀，我有一件事想对你说。如今我们见面愈发困难，我只想尽快与你剖白心意。”
与此同时，姜菀恰好也开口：“再过几日便是新年了，我记得，你的生辰是大年初一？”
沈澹微怔，旋即唇角微微扬起：“想不到，我的阿菀对我了解得如此透彻。”
姜菀面上一红，嗔道：“我也是听别人说起的。你的生辰想要怎么过？或是想要什么生辰礼？”
他却没急着回答，而是轻轻把她的手纳进掌心：“阿菀，你的生辰是不是六月？”
姜菀道：“六月初六。”她好奇道：“你如何知道的？”
“是个好日子，”他唇角轻抿，却没正面回答，“算起来，时间也差不多。”
“什么时间？”姜菀疑惑。
沈澹慢慢收敛了神色，变得认真起来。他后退一步，在这夜风吹拂的院子里站定，伴着沙沙风声，从怀中珍重地取出一只描金盒子。
他道：“阿菀，从前的生辰我并没有什么特别的感觉，更不在意什么礼物。但如今不同了，我想向你讨一个愿望。”
姜菀问道：“什么愿望？”
沈澹从盒子里取出一支金镶玉的簪子。那簪身泛着熠熠的光泽，在夜色中也毫不逊色，玉石温润剔透，雕琢成了一朵清丽端雅的荷花形状。花瓣丰润粉白，盈盈堆叠。簪子上还垂着流苏，随着他轻微的晃动而摇曳生姿。
荷花正是六月花神。
他举起那支簪子，声音清润而温柔，缓缓说道：“阿菀，我想同你结发为夫妻，长相厮守。”
“我向上天立誓，此生只会有你一位娘子。所以，你愿意答允我的心愿吗？”
第93章桃胶炖雪梨
素来沉稳的沈大将军此刻的声音却透着无措和紧张。暮色中,他的眸子光华流转，泛着温柔而缱绻的情愫。
姜菀的心好似被轻轻撞了一下。她微微咬唇，看着沈澹，目光定在他手中所持的簪子上。
何以结相于？金薄画搔头。
他就那样静静等着她的回答。姜菀的思绪飞得很远,她蓦地忆起两人第一回见面时的情形,面色清冷的郎君拾起了她遗失的帕子,也是从那一面后,两人的生活渐渐有了交集。
似乎在自己并未察觉之时，他便已经一步步走进了自己的生活,坚定却不强势。
沈澹见她许久没有说话，眉宇间轻微一黯,却没说什么，只是上前一步说道：“阿菀，若是你还有所犹豫,不必今日便给出我回答，我可以等——”
他一句话尚未说完,却见姜菀忽的低下头去。
“替我插上吧。”她飞快地道。
沈澹的手腕顿了顿，几乎以为是自己听错了。然而看着她泛红的面颊与扬起弧度的唇，他才意识到,方才的一切不是自己的梦。她真的答应了。
喜悦如同潮水一般涌上心头,他攥着簪子,只觉得手掌心都滚烫了起来,只沙哑了声音道：“好。”
两人进了卧房，姜菀在妆镜前坐下，伸手解开了一头乌发。如瀑般的青丝垂落,发丝擦过沈澹的手背，那细微的痒意从皮肤一直蔓延到了心底。
他喉头一动,垂眸望着她的发顶。
姜菀从镜子中看着他专注的目光有些羞赧，便教他如何把头发挽起，又如何把簪子插进发髻固定好。
小娘子柔顺的青丝自沈澹手中掠过，犹如一匹上好的绸缎。这是他第一次抚着女郎的发，那若有若无的馨香挥之不去，缠绕在鼻间。沈澹定了定神，按着姜菀的话，最终把那支簪子稳稳当当插在了她发间。
她侧着头对着镜子打量着，那簪尾的流苏随着她的动作小幅度摇晃着，细碎的金影闪过眸间。
镜子中的两人一坐一站，沈澹的手还搭在她的肩头，拈着她一缕散落的发尾。姜菀与镜子中的他对视着，恍惚间觉得心上堆叠起一层层暖意。
沈澹亦看着她，许久，他情不自禁地低下头，唇轻轻印在她发顶。
他道：“阿菀，我真的很开心。”
“我找人算过了，年后便是吉期，我请师父做媒提亲好不好？”他柔声道。
提亲二字让姜菀从方才的柔情蜜意中剥离出来，她抿唇不语。沈澹见状，笑道：“阿菀莫不是想反悔？”
姜菀道：“我只是......还不曾做好准备。”
“你无需准备，”他捞起她的一缕发轻吻，“一切都由我来安排。”
“阿菀，我知道你爱自由，不愿被束缚。往后我们成婚了，家中无长辈，自然没什么复杂规矩，你也不必像其他女郎那样学着做一个端庄贤淑的娘子。如今什么样，往后还是什么样。我只想让你万事遂心。”
姜菀却还在想着另一件事：“若是舅父不同意怎么办？”
她眸光一动，转身看着沈澹，问道：“我一直想问你，你从前在朝堂之上与舅父有没有什么过节？”
沈澹讶异道：“为何这样问？”
姜菀眨了眨眼，笑道：“舅父说，你的品行无可挑剔，但却不是上佳的郎君人选。”
沈澹无奈一笑，说道：“我与徐尚书确实有过政见上的不合。先前禁军选拔时，我们曾共事过。阿菀，我也不欲瞒你，因徐尚书是个极严肃、一板一眼的人，因此我们有时意见相左，便偶尔会争执几句。”
“至于他说的那番话，”沈澹抬手摸了摸她的发顶，“他身为你的舅父，自然会站在你那边。想来他是担心你被我哄骗了，便提醒你要万事小心。或许在他眼中，天底下并无十全十美的郎子。”
姜菀睨着他，玩笑道：“那你到底是不是哄骗我呢？”
她明眸一转，刻意压低了声音唤了一句：“沈郎？”
那尾音像是一把小勾子，勾得沈澹心中仿佛燃起了一簇火。他喉头一滚，下一刻便俯下身子，伸手抬起了她的下颌。
两人离得极近，她嫣红的唇抿在一起，那对眸子直直地盯着他，眼瞳印着他的倒影。渐渐的，沈澹分不清是她在自己眼中，还是自己落进了她的眼底。
不合时宜的扣门声响起，思菱在外头道：“小娘子，徐府的人问你何时回去？”
姜菀回神，忙应道：“待会便回去。”她推开沈澹，说道：“我该回去了。”
沈澹只觉得身畔一下变得空落落的。他暗叹一声，说道：“好。”
姜菀面上的热度还未降下来。她正要开门出去，却被沈澹握住了手臂。
他问道：“提亲之事，你答应了吗？”
姜菀被他问得愈发不好意思，小声道：“知道了。”话音一落，她便挣开了沈澹，一路疾步向食肆外走去。
沈澹望着她的背影，垂眸一笑。
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