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崔衡咳嗽一声，没回答，原来是姜菀轻扣了扣里间的门，端着那碟萝卜丁进来，笑道：“两位请慢用。”
待她离开，崔衡方才道：“你说泊言？他总是一副淡淡的样子，表现得并不似我们所想的那般在意。”
祁娘子轻笑：“那你何以言之凿凿说他对这食肆的小娘子别有心思？”
崔衡道：“我与他相识多年，自然知道这个人的性子。他寡言少语，但若是真上心了，或许不会多说什么，但那心思总会从眼角眉梢跑出来。”
他轻啧了一声道：“只可惜，这小娘子蕙质兰心，却出身低了些，否则与泊言还是颇为相配的。”
祁娘子道：“你总盯着出身地位，当真是无趣。泊言都不在意，你在这里想这么多做什么？他若是动了心，自然会想办法解决横亘在两人之间的阻碍。以他的本事，这些并不算什么难处。难就难在，他是不是真的愿意去这么做。”
崔衡道：“泊言不是滥情之人，这一点我相信他。”
“那便等着看他到底会如何做了，”祁娘子说着，给崔衡夹了一筷子菜，“好了，少说几句，快吃吧。”
*
送走一波又一波客人，姜菀伸展了一下腰身，转了转酸痛的脖子。
她从柜台后转了出来，面朝着店内，仰头看着挂在最高处的一幅画。食肆内的挂画多是从市场淘来的。据那些店家说，他们所售卖的作品分为两类、一类是能以假乱真的名家大作的赝品，一类则是些冷门的字画，作者大多不为人所知。姜菀心想若是摆一副假画在店内，实在不妥，便淘了些“小众”字画，好歹是真迹。
这幅画与那题了诗的画都是她几日前才买来的，画作的落款都是“渔舟居士”。据店家说，这两幅画是几年前他从一位朋友手中买来的，是这位作者为数不多的画作之一。
“这位‘渔舟居士’自那之后是不再作画写字了吗？”姜菀问道。
店家一脸“天机不可泄露”的表情，说道：“那位居士已经退隐了，不再问俗事。我若不是极爱他的画作，断不会大费周章，托了无数位朋友才得到这幅画。”
“你既然如此珍爱，为何还要摆出来售卖？”姜菀觉得有些好笑。
“自然是为了钱。”店家回答。
“......”
姜菀虽然觉得他的话八成是在骗人，但心中又实在喜欢那画作，便买了回来。
除了那副关于酥黄独的画，另一幅是一幅纯粹的山水风景画，与这位渔舟居士的名字有些相呼应，并没有什么浓墨重彩的笔触，而是格外纯净素雅。
画中人是个头戴蓑笠、身披蓑衣的渔翁，正独自坐在水边垂钓。水天一色，天地间唯余他一人，有种说不出的孤独。
姜菀正欣赏着，忽然听见身后推门的声响，便开口道：“客人里面请。”她一边说着，一边转过身来，却在看到来人时愣了愣，笑容淡去。
“......徐教谕？”姜菀微讶。
徐望的目光却落向了那幅画，素来平和的面庞显出一丝惊讶。
“姜娘子，这幅画......你是从何处得来的？”
第65章糖渍山楂、玉米面窝窝头和口蘑鸡肉粥
姜菀顺着他的目光看向那幅画,迟疑道：“是我从字画店中买来的，有何不妥吗？”
她见徐望神色怔忡，好似陷入了什么久远的回忆。许久，他才淡淡一笑,说道：“并无不妥,只是让我想起了......一位故人。”
他抬眼看着那画,喃喃道：“‘渔舟居士’……”
“徐教谕识得他？”姜菀问道。
徐望顿了顿,摇头：“不曾听过。”他看向姜菀，语气里带着些许意外：“此人似乎并不闻名于世,姜娘子为何会买下这两幅画？”
姜菀指着第一幅道：“这幅画的内容正好是食物，又是冬日的景致,这个时候挂在店里正合适。”
画上，屋外是飘扬的雪花，屋内烧着炭火,那两人围炉而坐，正一同分享着刚刚煮熟的食物,有种简单平淡却又温暖的感觉。看着这画，仿佛已经听见了炉火燃烧的哔剥声，闻见了那淡淡却温热香甜的芋头香气。
“那另一幅呢？”徐望紧接着问道,“这一幅似乎与食肆并无关系。”
“或许是因为我很喜欢这画中的景致与意境吧,”姜菀道,“天地浩渺,水波粼粼，渔翁独自一人垂钓，看起来很是寂寥,但四周的景致却用了些略浓的色彩，无形中冲淡了那种怅然的情感。”
“喜欢吗？”徐望再度看向那幅画,眼底浮起一些复杂的情绪，似乎是怀念，又似乎是伤感。他低声道：“可这幅画在创作时并不被人看好。”
“徐教谕说什么？”姜菀没听清。
“姜娘子不觉得这幅画有许多缺点吗？”徐望轻轻叹了一声。
姜菀坦然道：“不瞒徐教谕，我对画作并无多么深刻的了解，自然也不明白你所说的这些缺点，我方才所说皆是自己亲眼所见。对于我这样不通丹青技艺的寻常人来说，喜欢一幅画仅仅就是因为在我眼里，它足够有韵味和情致。”
徐望说道：“姜娘子是否觉得此画的色太过死气沉沉，丝毫不见画者的情绪波动，整幅画如同这潭水一般死寂。”
姜菀认真看着那画，许久才轻摇头：“与其说死寂，不如说是......空寂。此画确实色调清淡，但我并未觉得死气沉沉。”
她指了指画上角落里细小的花花草草道：“虽说画中主人公略显寂寞，但其余各处都是蓬勃的生命，因此我想整幅画还是动静相偕的。”
徐望又怔怔出了会神，方温然道：“多谢姜娘子的一席话。”
他这才把话头转到正题上，说道：“姜娘子，这个时辰是否还有点心售卖？”
姜菀转身去厨房确认了一下，说道：“点心不多，还剩一些糖渍山楂，酸甜口味的。但山楂性凉，不可多食。”
徐望道：“舍弟近日嘴馋，央我买些小食点心给他尝尝鲜。我正好从县学回去，便顺路给他带一些。”
想到那个熊孩子，姜菀被迫想起了一些不愉快的回忆。她没什么表情，只安静地用竹镊子夹起数颗山楂装进纸袋里。圆滚滚的山楂去了核，裹着一层透明晶莹的糖衣，一颗颗显得红润又可爱。
徐望付了钱，向着她略一颔首，便转身离开。
等他走了，姜菀将剩下的几颗山楂用竹签子串起来，沉默地吃了起来。她做的时候怕山楂味酸，特意多加了些□□糖，煮开糖水后再收汁，中和了酸味。
她边吃边看着那两幅画，总觉得徐望话里有话，莫非他与这画者有什么渊源？
*
等到打烊，姜菀坐在卧房里，这才把那日收进手帕的那粒小药丸拿了出来。
药丸为黄豆大小，呈深褐色，表面光滑。她没敢凑近了去闻，生怕其中有毒，保持了一定距离，却依然闻见了那辛辣苦涩的味道。
姜菀思来想去，打算设法把这东西交给沈澹，由他去托付给旁人进行调查。但沈澹却说他这段时日恐怕并无闲暇来食肆，荀遐身为他同僚，想必亦是如此。
她将药丸收好，总觉得像是藏了个定时炸弹一样，不由得在心底祈祷快些把它交出去。
因此两日后傍晚时分，秦姝娴来时，姜菀便旁敲侧击问起了荀遐与沈澹的近况。
“你说他们俩？”秦姝娴将口中的东西咽下去，“这些日子怕是都不得闲了。”
她来的时候，姜菀正好刚刚蒸出来一锅玉米面的窝窝头，还没来得及尝尝味道。秦姝娴便自告奋勇：“姜娘子，我来帮你！”
姜菀在做的时候，先用沸水烫了玉米面，待温度降下去后才开始揉成团，再捏成宝塔形，用手指按出一个深陷的窝。这样蒸出来的窝窝头更松软。她又在面中加了少许糖，使窝窝头的口感偏甜一些。
撇开热腾腾的白气，便是一锅金黄色的窝窝头，散发着面点独有的香气。秦姝娴实在是饿了，便吃了起来。
她吃完了两个，忽然想起一件事，道：“姜娘子，先前县学饭堂的那位付师傅快要回来了。”
姜菀一愣。这些日子她险些忘记了此事，便道：“那他回来后，每日的盒饭就会终止了？”
秦姝娴迟疑点头：“按理说是的。毕竟付师傅在县学多年，即使手艺大不如前，也不会轻易离开。”
她瞧着姜菀的神色：“如此一来，那我岂不是吃不到姜娘子准备的午食了？”
姜菀神色如常，笑道：“你休课假的时候便可以随时来。”
她心中有些遗憾，但细细一想也就坦然接受了。毕竟盒饭只能是过渡，不可能是县学的常态。再者，县学这笔业务只是锦上添花，自己的重心还是放在食肆的日常经营上才是。
这样一来，与县学的契也就要到期了，自己是不是该寻找下一门生意了呢？
姜菀一面想着，一面在秦姝娴面前放了碗口蘑鸡肉粥。嫩滑的鸡肉切成丁，和米放在一处煮，一口里是满满的肉香味和米香味，吃起来很容易饱腹。
“方才说到哪了？”秦姝娴用手帕揩了揩唇角，“说到荀大郎和沈将军是吧。”
姜菀看着她迷糊的样子，忍不住笑道：“是。”
秦姝娴道：“禁军这些日子很忙，因为再过些时日，圣人将要大婚，这样重大的事情，宫内宫外都会一再戒严，严防死守，杜绝一切意外的发生。”
“大婚？”姜菀有些意外，“圣人如今才大婚吗？”
“自然不是，”秦姝娴压低声音，“圣人今年已经二十五六了，先前曾立过一位皇后，但那位皇后正位中宫没几年便病逝了，一直到如今才迎来了第二位皇后。算算时间，也该有五年了。”
姜菀感慨：“圣人真是长情。”
秦姝娴点头道：“是啊，宫里人都说圣人对先皇后一片深情，以至于她仙逝多年也不肯立后。听说这一回是太后百般催促，说圣人这个年纪一无皇后，二无皇子，实在不妥。无论如何，宫中都需要一位皇后主持宫务，同时诞育皇嗣。”
姜菀很惊讶：“圣人膝下没有皇子？”
“正因如此，太后才会如此焦急，因为先帝这个年纪时已经有了五子六女，”秦姝娴道，“先皇后去后，圣人后宫也不是没有妃嫔，但却只有两位生育过，且都是公主，江山后继无人，太后怎能不急。”
她握住木勺，舀了一口粥咽了下去，又道：“这次选定的皇后是太后极其满意的，因此她吩咐了此次大婚一定要大办，虽是继后，该有的仪制和典礼却不能逊于当年。”
姜菀了然点头：“原来如此。那禁军必然要加强宫城的巡防，这些日子更是没有闲暇了。”
秦姝娴喝完了一整碗粥，意犹未尽地放下勺子，道：“姜娘子是有什么事需要见他们两位吗？”
姜菀犹豫了一下，摇头道：“也不是什么要紧事，无妨。”
秦姝娴不知想到了什么，狡黠一笑：“我还以为你想见沈将军呢。”
姜菀被她说得脸一热：“秦娘子说笑了，我......为何要想见他？”
秦姝娴眉眼弯弯，没有继续说什么，起身道：“我吃饱了，该走了。”
姜菀送她到了食肆门口。推开门，外面的冷风吹了进来，秦姝娴不由得哆嗦了一些。她正要离开，正好有两人从外面进来，口中议论道：“今晚可真是热闹啊。”
“谁能想到那位王娘子竟会如此彪悍，生生冲进了青楼，把那葛家大郎抓个正着？”
“听说她找过去的时候，葛大郎正醉生梦死呢。”
秦姝娴瞪大眼睛，连忙抓住那人问道：“你们说什么？哪个王娘子？”
“自然是那位住在坊内定了亲、月底就要出嫁的王五娘了，”那人道，“你不知道吗？就在今晚，她派手下人潜入了青楼，当场抓住了正在寻欢作乐的葛大郎。”
“现在葛王两家已经乱成了一锅粥，那王娘子态度坚决要退亲，说她眼里揉不得沙子，绝不接受未婚夫君婚前便流连青楼，日日狎妓。”
“更骇人的是，那葛大郎被捉住后恼羞成怒想要殴打王娘子，反被她扇了一巴掌。葛大郎急怒攻心，似乎已经疯了。”
“疯了？”秦姝娴以为自己听错了，“他怎么个疯法？”
“葛大郎光着半边身子躺在青楼外，又哭又笑，还时不时用头去撞地，哆哆嗦嗦念叨着些听不清的话，可不就是失心疯了？葛家因此说，是那王娘子逼疯了自家儿子，逼着他们给个交代呢。”
姜菀几乎可以确信了，这葛烁定然不正常，八成也是中了这“断肠散”的毒，与李洪那日一样。
秦姝娴顿时急了，向姜菀道：“姜娘子，我先走一步去看看五娘的情况，改日再来。”
姜菀看着她急匆匆地走远，不由得替那位王五娘子感到不值，怎么偏生摊上了这样的夫君？
若是王娘子能够顺利退亲自然是好，但以那葛家人的脾性，怕是不会轻易放过她。