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徐望神情微妙：“秦娘子与姜娘子并无深交，为何这般信任她？”
秦姝娴道：“我与姜娘子相识已久，自认了解她的人品德行。”
这样的信任让姜菀心中一暖，她抿了抿唇，满腹的感动一时间却讷讷地说不出话来。
徐望适时开口道：“方才姜娘子说，你数日前便已经出现了一些异常的症状，确有此事吗？”
秦姝娴点头道：“没错。算起来，便是陈让师傅来了县学饭堂后，我开始偶有胃痛、晕眩、胸闷的不适。”
“你确定吗？”徐望紧接着问道。
秦姝娴抚了抚胸口咳嗽了几声，一时间没有答话。姜菀瞥见身畔的沈澹，灵光一现，便道：“将军当日也在场，我说的确有其事吧？”
她见沈澹没作声，似乎在走神，有些急切，下意识便伸手去抓住沈澹的衣袖摇了摇，试图引起他的注意。
沈澹本自想着别的事，不防身畔人忽然靠了过来，不由得微愕。两人离得极近，她身上浅淡的幽香丝丝缕缕地钻入鼻间，他一低眸便看见那只素白的手轻轻攀着自己深色的衣袖微微晃了晃，动作透着一种自然而然的亲近与信任。他难得怔了半晌，忽然觉得耳根处腾起一股异样的热度。
沈澹略定了定神，记起了当日之事，便开口道：“确有此事。秦娘子曾说过，如今饭堂膳食初时吃起来尚觉可口，时日一长便觉口味过重，令人烦腻。”
秦姝娴缓过来了，开口道：“从前付师傅在时，县学的午食虽寡淡，却从未让我有过不适。可自打那位新师傅来了后，情况便与从前不大一样了。”
徐望敛眉：“除你之外，是否还有旁人也有同样感受？”
秦姝娴道：“我问过赵家兄妹俩，他们并未觉得不适，食物甫一入口也会齿颊留香，但随着那香味渐渐散去，喉咙里便会涌上一股腻味。”
她说：“我们私底下还说过玩笑话，说这位陈师傅莫不是在饭菜里撒了香粉？否则怎会如此香气扑鼻。”
姜菀听到“香粉”二字，脑海中忽然想起宋鸢曾买此文为白日梦独家文，看文来裙死耳耳贰无久仪死妻过的那种成分不明、名叫“潜香”的异域调料，陈让身上也有过那味道。
方才王女医说过，那名叫“含幽草”的草药也是异域传进来的，不知这两物有没有联系呢？
她犹豫了一下，开口道：“前些日子，我家食肆的人前去西市采买物品时，曾经遇到过一家店铺售卖一种名叫‘潜香’的调料。店主说这是异域传进来的，最适合用在饭菜中，能让每一道菜都十分可口。”
“当日，他们看到了陈让也去买了那种调料。此物留香持久，昔日县学饭堂选拔之时，我也曾在陈让身上闻到过那味道。”
“潜香？”徐望重复着这个名字，“究竟是何物？”
“若真如姜娘子所说，我该去查一查陈让的底细，看他是不是真的在用此物。”徐望沉吟道。
秦姝娴随口道：“他听到风声，自然会做好万全准备，不会让我们找出破绽。”
沈澹淡淡道：“若要查，便不可打草惊蛇，须得徐徐图之。”
徐望目光凝了凝，道：“我心中有数。正好趁此机会将县学饭堂彻底清查一番。”
他看向姜菀：“姜娘子是否知晓那售卖‘潜香’的商铺大约在何处？我好派人去买一些回来研究。”
姜菀回忆了一下，说了一下大概位置，末了又道：“话既然说到了此处，我也不欲隐瞒。那日，我家食肆的小二一时好奇便买了一包回来。因我觉得此物来路不明，便没有用。徐教谕若是需要，我可以提供。”
徐望露出了讶异的神色。他再次深深看向姜菀，说道：“姜娘子真乃坦诚之人。”
姜菀神色自若：“我问心无愧，自然会如实相告。”
徐望颔首：“有劳姜娘子了。待我安排好县学事宜，会派人前去联系你。”
说定以后，姜菀和沈澹便提出了告辞。
两人一路往县学外走，一时间默默无言。
秋日的风刮在脸颊上有种干燥的凉意，姜菀低头看着自己玉白色的鞋尖掩在微微拂动的裙角下，一步又一步，踩在零星落叶上，发出轻微的响声。
两人经过一处独立的院落，看模样应当是学子平日听课的地方。姜菀侧头看过去，隐约看见垂地的竹帘后是宽敞的里间，一道道人影端坐在整整齐齐的书案后。上首坐着的大约是夫子，一手执着书卷，一手握着毛笔。
沈澹不曾留意，径直向前走着。忽然，里间传出来一个不大的声音，苍老中透着有力：“此平莒也，其言不肯何？辞取向也。”*
他的步伐霍然顿住，垂在身侧的手微微握紧，目光却迟疑着不敢看过去。
“将军？”姜菀察觉到他的异样，不禁出言询问，却见他眼底掠过一丝黯然。
她转而看向屋内，意识到这位夫子大概就是那位大儒顾元直，也就是沈澹的老师。
据荀遐所说，这师生二人似乎有着难以释怀的过往，以至于如今隔着一扇门，沈澹却迟迟没有选择拜见。
沈澹低眸，嗓音有些哑：“……无事，我们走吧。”
姜菀默了默，轻声道：“是顾夫子吗？”
沈澹对她的话并不意外，颔首道：“是。”
他苦涩一笑：“多年未见师父，我却不敢踏入一步。”
“罢了，我们走吧。”沈澹收回目光，缓步向外走去。姜菀望着他的背影，轻轻叹了口气。
“姜娘子。”她正低着头往前走，忽然听见沈澹的声音，便抬头看向他，意示询问。
沈澹忽然靠近了一步，身上的薄荷栀子香顷刻间把姜菀包围了。她感觉到脸上浮起热意，不由得怔道：“怎么了？”
他的手从她发间轻轻掠过，一触即离，随即摊开在她眼前。只见沈澹掌心躺着一片小小的碎叶子，应当是方才被风吹刮落到她头上的。
姜菀呆了呆，这才道：“多谢将军。”
沈澹未曾多言，举步便往前走。她站在原地，忽然觉得心跳有些快，忙跟了上去。
走出县学，方才凝滞的气氛略有舒缓。姜菀这才想起来一直盘桓在自己心头的问题：“将军今日怎会来县学？”
沈澹侧头看她：“我与行远去食肆时，恰好看见你与徐望一道离开，心中便有些疑惑；后来又见你身边婢女满面忧色，我......与行远便多问了一句，才得知缘故。他担忧秦三娘，却又因临时有公务，便托我走这一趟。”
姜菀颔首：“多谢将军仗义执言。”
两人沿着街巷一路走着，快到姜记食肆门口时，晚风送来了酥香味，姜菀眉眼弯了弯，说道：“是孜然小排骨的香味。将军要不要来尝一尝？”
暮色中，她面上浅淡的笑被夕阳的光晕映得分外明亮，细碎的余晖落进她眼底，漾起柔和的光华。沈澹被那笑容晃了神，不由自主地点了点头。
第45章孜然小排骨和姜枣茶
两人走进食肆,姜菀尚未说话，迎面而来的思菱便扑了上来：“小娘子，你回来了！”
余下三人原本各自在忙，闻声也急急地走了过来,神情激动万分。
思菱一向眉开眼笑,今日却神色低落,眼圈红红。她握着姜菀的双手,急切道：“县学那边没有为难小娘子吧？”
姜菀笑着摇头：“没有，我好端端地回来了。”
宋鸢忍不住愤愤不平道：“县学也真是不讲道理,怎能这般污蔑小娘子——”
“阿姐，别乱说,还有外人在呢。”宋宣连忙碰了碰宋鸢的手，示意她谨言慎行。
被划为“外人”的沈澹轻扯了扯唇角，姜菀连忙去阻止他：“宣哥儿莫要这样说,若不是沈将军，只怕我此刻还被困在县学无法离开。”
宋宣讪然,道：“原来如此，是我出言不妥。”
姜菀道：“方才一路走过来，外头的风凉得很,将军请稍待,我去倒一杯姜枣茶来为将军暖暖身子。”不等沈澹说什么,她很快就离开了。
片刻后,她端着一份刚炸的小排骨和一壶姜枣茶走了过来：“将军先简单用些点心，再点晚食吧。”
说着，姜菀便提起银壶,倒了一碗冒着热气的姜枣茶，将碗盏轻搁在沈澹面前,口中道：“方才在外面吹了冷风，将军应当冻着了——”
在她说话的间隙，沈澹也已伸手过来，欲端起碗。
此番动作间，姜菀尚未收回手，她的手背便正巧贴上了沈澹的掌心。一冷一热，她冰凉的手背犹如触到了一团火。
这突如其来的接触让两个人都愣了愣，沈澹收回手，微微一笑道：“我是武人，小娘子不必担忧我受冻。”
那热度仿佛还停留在手上，姜菀不好意思地笑了笑：“是我忘了。”
热乎乎的姜枣茶喝下去，沈澹顿时觉得胃中暖了起来。他双手捧着碗，沉吟半晌道：“小娘子所说在西市买到的那种来历不明的调味料，所售卖的店家是何模样？”
姜菀道：“我只去过一次，那时不见店家，只有一个年纪尚小的小郎君看顾着摊铺叫卖。”
“他极力向我们推崇那调料，说是异域传进来的宝贝，最适合食肆使用。可我问起调料的名字时，他却支支吾吾答不上来。”
“后来我店内其他人去西市买东西时，见那小郎君正因卖不出去东西而被店主责骂，她一时心软，便买了一包回来。”
沈澹目光沉沉，道：“姜娘子可否将那物取出来让我看一眼？”
姜菀依言去库房取出那尚未拆开包装的布包递给沈澹。
他凑近了一闻，那浓郁的气味扑鼻而来，十分的香中倒透着八分的诡异。
沈澹仔细看那布包，是最寻常的布料织就，外表看起来平平无奇，并无异常。他将布包拿在手里掂了掂，说道：“我总觉得此事非比寻常，此物还请小娘子保管好，必要的时候交给徐教谕便好。”
姜菀见他神色严肃，不由得悬起了心：“将军的意思是这里面可能另有玄机？”
沈澹点头，沉声道：“京郊码头近日有不少异邦商贩的货船出入，西市的货物流通较从前更加频繁，其中不乏有诸多草药。我猜，这调料一定与那些草药脱不了干系。若只是普通调味的东西也就罢了，只怕这其中有异邦的阴谋。”
他这一番话说得姜菀愈发心神不宁，面色不由得也暗了暗。沈澹见状，忽然意识到眼前的小娘子年纪尚小，并未经历过太多复杂的事情，自己这番话怕是会让她不安，便和言道：“小娘子不必忧心，这只是我的猜测，并不是实情。小娘子只管安心做着生意便好。”
说话间，沈澹点好的晚食也送了上来。姜菀起身道：“不打扰将军了，我先去忙。”
说了这么久的话，她也有些饿了。正好厨房里，宋宣刚炸好一盘孜然小排骨，她便用竹签戳了几个放进口中，边吃边点评道：“宣哥儿如今的手艺越来越好了，看来是可以出师了。”
小排骨外面撒了孜然粉和辣椒末，咬起来酥脆香嫩，嘎嘣作响。姜菀吃得尽兴，宋宣在一旁道：“我还有很多需要向师父学习的地方。”
等姜菀填饱了肚子，宋宣才小心道：“师父，方才我说错了话，是不是得罪了那位沈将军？”
姜菀反应了片刻，宽慰道：“沈将军不是斤斤计较的人。再说，你也是无心的，他不会和你这个孩子计较的。”
宋宣抿抿唇：“......其实我也不小了，过了年便十五了。”
姜菀失笑，腾出手拍拍他：“好，宣哥儿也要长成大人了。”
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月色清浅时分，荀遐气喘吁吁地进了店，目光逡巡一圈，这才大踏步走向沈澹：“将军，三娘她究竟得了什么病？”语气难掩担忧。
沈澹轻叹一声，看向他：“你也知道了？”
荀遐点头。
他今日原本是同沈澹一道来食肆用餐的，结果中途接到了紧急事务不得不临时离开。等他忙完公务出宫，原本打算回府，谁知在半路上遇到了秦府的人，这才得知了秦姝娴在县学病倒的事情。
荀遐心急如焚，恨不得插翅飞到县学去看望秦姝娴，然而县学管理严格，外人不得随意出入。他在县学门前徘徊许久，只好怏怏离去。不想路过食肆时，却发现沈澹尚未离开，当下不由分说便赶了过来。
沈澹示意他先坐，缓声道：“我去县学看过了，秦娘子的病因还没有完全确定，不过她如今精神还不错，只是还有些虚弱。”
“不能确定？”荀遐的脸色更加忧急，“难道是什么疑难杂症？”
沈澹简单说了秦姝娴的状况，荀遐越听越觉得匪夷所思，不由得连连皱眉：“这症状确实有些奇怪，连王女医也拿不定主意。”
王女医便是县学的女医，名唤王瑾瑜，出身医学世家，继承了祖父与父亲的一手好医术，曾在宫中为后宫女眷诊治，声名斐然。
沈澹接着把余下的经过也说了。荀遐愕然：“......只因县学上下没有其他人产生此种症状，所以他们才怀疑是姜娘子做的菜导致三娘出现不适的？”