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冬意已深,寒气逼人,今年的冬天比去年更冷。冯雷村外的饥民们缩在一起,用身体取暖,但是,人必须吃饱了肚子,身体才会发热,如果没吃东西,就算挤在一起也没什么用处。
朱元璋并不是不能让他们吃饱,他已经囤积了很多粮食,想要让这些百姓吃饱,简直是轻而易举之事。但是,为了那个目的,他还不能让百姓们吃饱,所以每天只发给他们一把糙米,勉强维持着大多数人不会饿死。
这天,他正在冯雷村里巡视,观察着饥民们的jīng神状态,考虑要不要发动起义。
“朱八哥……出大事了!”李初九急匆匆地跑了过来,叫道:“县令……顾华修那厮,带着师爷和三十名衙役捕快,上咱们家来了。不好了……难道是咱们的事情败露了?”
“哦?”朱元璋眉头一皱:“你说,他带了三十名衙役捕快,还带着师爷?”
“是啊……好大一帮子人呢。”李初九满头大汗,显? 得十分惶恐。
“不用怕,才带这么点人,证明咱们的事没有暴露。”朱元璋淡淡地道:“如果他真的知道我在聚众造反,带来的就不会是三十个衙役捕快了,至少是三个百户所,三百名官兵。”
听到朱元璋淡定的声音,看到他平静的表情,李初九的慌乱才稍稍压了一点下来。
朱元璋笑道:“世间没有不透风的墙,咱们在冯雷村搞这么多事,顾华修不可能什么也不知道,他应该是知道了一点什么事,所以跑到马府去,想向二少nǎinǎi了解情况吧。走,咱们两人赶紧回去,尽量多偷听他们的对话,我想知道顾华修究竟要做什么。对了,你顺便去把王二请来……”
“好的,这就去!”李初九转身跑远。
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马家大院!
顾华修一伙人在门前给马老太爷的进士杆行过了礼,护院们赶紧将他迎到了马家前院的正厅上,让他稍候片刻,他带来的衙役则在院子里休息,派了护院监视着,然后赶紧通报在内院里玩着绣花的张家小姐。
张家小姐听说*县尊大人来了,倒是不敢怠慢,稍微打扮了一下,然后端正了仪态,带着贴身丫鬟从内院里走了出来,到大厅上与顾华修见面。
两边打了个照面,张家小姐一看,这顾华修满脸坏笑,明显来意不对,旁边的师爷看着她也像看着一块金子似的,心里暗生不快。
顾华修一看张家小姐,倒是略有点吃惊,本以为乡绅家的二少nǎinǎi,肯定强不到哪里去,见到自己这个*县令肯定吓得卑躬屈膝,没想到见到面,却见她长得非常漂亮,又带着点知书达礼的气质,对他这个*县令明显没有任何畏惧之意。
古人见官必怕,为什么张家小姐见官不怕呢?原因很简单,她老爹张斗耀就是个*县令,张家小姐每天都见得到官,见得多了,也就知道,官也是普通人,没啥好怕的。
“县尊大人有礼了!”张家小姐对着顾华修施了个礼,古时男人对男人行礼,通常是拱手礼,但女人对男人,就不能用拱手礼了,必须施“万福礼”,这种礼仪十分能体现女xìng的柔美,显得很有教养:“不知道*县尊大人来到敝府,有何指教?”
顾华修心中不由得暗想:这女人还真不错,怎么就嫁给马家二少那白痴了呢?来到白水也有好几个月了,早听说马家二少是个扶不起的阿斗,没想到他却有一个好女人啊。
他清了清嗓子,嘿嘿笑道:“我来你这里,是来谈谈你家管事朱八的事的……”
“哦?朱管事?”张家小姐有点奇怪,朱管事只是一个小人物,犯得着让一*县之尊亲自来府上过问么?
“你知道朱管事最近在做什么事吗?”顾华修道。
“略知一二。”张家小姐认真地道:“他在帮我购买粮食,咱们家大伯做出了指示,要大量收购粮食……呃……这其中的原因,我不需多说,县尊大人应该明白的。”
顾华修嘿嘿笑道:“他就做了这事吗?应该还有别的吧!”
“别的?妾身不知。”张家小姐好奇地问道:“他还做了啥?”
顾华修见到张家小姐满脸茫然,显然什么也不知道,心中更加认定了自己的猜测,那个叫朱八的人,肯定是偷了主家的粮食去施粥,所以瞒着这个女人。他哈哈一笑道:“你家这个朱八,正在干一件大事儿呢,他在冯雷村摆了一个施粥棚,每天向一千人施粥,真是大手笔,大手笔啊……哈哈哈!”
“什么?”张家小姐大吃了一惊:“有这种事?这么大的事,为何我一点都不知道?从来没有人对我说过……要是我早点知道,也去摆个施粥棚啊!”
顾华修听到她前面几句,还挺对味,最后一句,顿时大汗,咦?女人,你是不是有什么地方想歪了?你现在首先应该想到的不是自己也去摆个粥棚,而是朱八哪来这么多钱施粥啊。
“咳!”顾华修轻咳一声,只好把话说明了:“他区区一个管事,哪来这么多钱做这事儿?二少nǎinǎi,您能告诉我原因吗?你再想想,最近他在帮你们马家做什么事来着?”
话说到这么明,就算毫无机心的张家小姐也终于脑子转过弯来了,她脸sè陡然大变:“县尊大人,您的意思是……朱管事借着帮咱们马家屯粮的机会,监守自盗,拿咱家的粮食出去施粥?”
“正是!”顾华修嘿嘿一笑道:“我这次来贵府,就是想要调查这件事的。”
“不可能!”张家小姐急道:“咱们家朱管事不是这种人……他这人是有名的诚实,对别人好,对主家忠诚,做事勤奋,十里八乡的人都夸他是好人,咱们家老太爷和大伯,都对他赞不绝口,怎么可能做出这种坚守自盗的恶事。”
这时候,站在顾华修背后的绍兴师爷突然上前一步,轻笑道:“二少nǎinǎi,其实这事情要查清楚再简单不过了,带晚生去贵府存粮的地窖,再把账簿拿给我看,咱们一对便知。”
张家小姐皱起眉头想了一会儿,终究还是想搞清楚这件事,于是对身边的贴身丫鬟道:“你去,把账簿拿来……”
那贴身丫鬟撒腿就向后院跑,没跑两步,就碰上了秋叶。
最近这些rì子里,秋叶柔肠百结,她知道了心爱的朱八哥要造反,但是劝解无效,就连主动**都没法打消他造反的念头,秋叶连做了好些天的恶梦,梦里总是见到朱八哥被官府抓走,在菜市口斩首示众。
小姑娘的心都要碎了,整个人都瘦了一圈,今天她正在一边落着泪,一边帮着朱元璋打扫房间,突然听说县令大人来了,顿时吓了个半死。难道是朱八哥的事情败露了?官府是来抓他的?
秋叶急得在后院里直跺脚,看到小姐的贴身丫鬟跑出大厅,她赶紧迎了过去,问道:“县尊大人为什么来咱们家?他们在说什么?”
那贴身丫鬟见到是自己的姐妹发问,随口就答道:“县尊大人说,朱八哥监守自盗,偷了咱们家的粮食去施粥给穷人,要查对家里买粮的账簿……我这是去帮他们拿账簿的。”
“什么?”秋叶心中大惊……朱八哥的准备造反,被官府盯上了?果然……朱八哥要被菜市口斩首了……
秋叶的胆子不大,被这事儿一吓,整个人都差点软了,半响回不过神来。等她回过神来时,那贴身丫鬟已经走远,拿了账簿,又返回大厅去了。
这一下,秋叶真是柔肠百结……怎么办啊?
这时候,张家小姐已经带着顾华修和师爷走到了内院来,因为存粮的地窖入口在后院里,秋叶见到他们走过来,顿时想也不想,“噗通”一声就跪在了地窖门口,大哭了起来。
“咦?秋叶,你在这里哭个啥?”张家小姐小吃了一惊。
“小姐,你们要查粮?”秋叶哭道。
“是啊!你挡在这里做啥?”
“不用查了……朱八哥没有偷粮食,是婢子偷的……我偷了很多粮食,拿给朱八哥,他不知道这些粮食是偷的……这件事和朱八哥没关系,都是婢子干的……”秋叶一边哭一边含含糊糊地说着,语无论次,一句话说得一塌糊涂。
她太没有人生阅历,这种明显的顶缸,怎么可能瞒得过在场众人的眼睛,别说了解他的张家小姐不相信她说的话,就连顾华修和绍兴师爷也都看出来了,这小丫鬟是想帮人顶罪,她根本什么也不知道。
众人互相对视了一眼,心中都在想:这小丫鬟跳出来帮朱八顶罪,说明朱八确实有罪,如果没罪的人,旁人何必急吼吼地跳出来帮他顶?
张家小姐其实不太相信朱八会偷家里的粮食,但是秋叶的行动却改变了她的想法,脸sè顿时沉了下去,低声对旁边的丫鬟吩咐道:“去把秋叶拉开,这样子成何体统?朱八有没有罪,咱们拿账簿和存粮一对便知。”
“小姐……真的是婢子偷的……真的……”秋叶被两个丫鬟拉开到一边,却还在大哭不休。
张家小姐叹了口气道:“走吧,咱们进地窖去!”